1972年3月6日，新日本職業摔角進行了旗揚戰，然而當時缺乏被視為資金來源的電視台支持，觀眾動員也遭遇了困難，導致該團體很快就陷入了巨大的負債之中。在這樣的情況下，日本摔角界的頂尖選手，次於大木金太郎的坂口征二加入了新日本職業摔角。
1972年3月6日，新日本職業摔角進行了旗揚戰，然而當時缺乏被視為資金來源的電視台支持，觀眾動員也遭遇了困難，導致該團體很快就陷入了巨大的負債之中。在這樣的情況下，日本摔角界的頂尖選手，次於大木金太郎的坂口征二加入了新日本職業摔角。
詳細介紹
高中時期取得柔道三段的坂口征二進入明治大學就讀，畢業後進入旭化成公司就職。他在全日本柔道錦標賽中獲得冠軍，也被期待能夠參加奧運會，然而在1968年的墨西哥奧運會上，柔道被排除在外，全日本選手權比賽也錯失了冠軍。因此，坂口決定轉向成為職業摔角手。他在1967年加入了日本職業摔角，隨後被派往美國，並與Karl Gotch合作，完成了他的出道賽。回國後，他成為了巨人馬場和安東尼奧豬木之後的看板選手。
然而，當豬木在1971年的政變事件中被日本職業摔角開除後，坂口成為了日本職業摔角的二號人物，並成為馬場的搭擋。然而，1972年7月，馬場也離開了日本職業摔角，成立了全日本職業摔角。馬場一直以來都很疼愛坂口，而坂口也把他當做兄長一樣敬仰。馬場命令坂口「保護日本職業摔角」，而坂口自己也對進入職業摔角以及美國巡迴表演期間受到照顧的芳之里社長感激不盡，因此與大木金太郎一起成為日本職業摔角的看板選手，支撐起了該團體。
然而，不僅是豬木，馬場的離開也帶來了重大影響。觀眾數量急劇減少，NET（日本教育電視台）的轉播也面臨收視率下降，購買日本職業摔角比賽的推廣者（プロモーター）也減少，興行日程數也急劇減少。在這種情況下，坂口被NET告知：「如果繼續這樣下去，明年將無法進行轉播。」NET認為在馬場和豬木離開的情況下，日本職業摔角的收視率不會好轉，因此他們暗地裡開始與豬木進行談判，計劃將豬木的新日本職業摔角與日本職業摔角合併。坂口也看到了不僅是收視率下降，觀眾數量也在下降的情況，對日本職業摔角的現狀感到危機。
在職業摔角領域中，「プロモーター」是指負責組織和促進比賽活動的人或公司。他們負責籌劃和安排摔角比賽，包括選手的招聘、場地的預訂、票務銷售、宣傳和廣告等方面的工作。他們的目標是吸引觀眾、增加票房收入並提升比賽的知名度和聲譽。在職業摔角界，有許多獨立的和大型的職業摔角促進公司，而這些公司的負責人或運營團隊就是指「プロモーター」。
在這個時候，坂口接到了來自同為明治大學出身的馬沙齋藤的電話：「想不想見一見豬木先生？我來介紹。」齋藤從日本職業摔角入門後加入了東京職業摔角，與豬木也有聯繫。他們在豬木住的公寓一樓的燒烤店裡與豬木進行了會談。對於坂口來說，馬場是他敬慕的兄長，而豬木則有著難以親近的形象，儘管他們曾在「第2回NWA雙打聯賽」中合作並獲得了冠軍，但坂口對豬木抱有一種難以親近的印象。然而，當他們坐下一起用餐時，他們逐漸打開了話匣子，他們在摔角的本質思考上意見一致，二人還互相握手。
NET的專務三浦甲子二也對豬木和坂口說道：「我會照顧你們，一起做吧」，這鼓舞了豬木和坂口。他們在幕後策劃了合併計劃的詳細內容，之後新間壽先生被告知坂口將加入合併計劃，他也加入了這個計劃並一同研究了合併的條件。最終，他們完成了一項合併計劃：解散新日本職業摔角，讓日本職業摔角的選手們獨立出去，並成立了新的聯盟「新・日本職業摔角」，合併了雙方的選手。豬木擔任社長，坂口擔任副社長，原日本職業摔角的社長芳之里則成為了會長。對於豬木來說，與日本職業摔角的合併不僅能通過NET的轉播權費用償還債務，還能增強選手層次，而且芳之里仍然是NWA的會員，這使得他們可以搶在全日本職業摔角之前就先跟NWA建立關係，有機會引進重量級外國選手，這是一個難得的機會。為了進行事前交涉，豬木與日本職業摔角的選手們秘密會面，告訴他們正在計劃合併，並且得到了日本職業摔角選手會的支持。2月8日舉行的合併記者會看起來一切順利進行。
然而，大木在回國後缺席了選手會的會議，並表達了反對合併的意願。大木不僅對豬木主導的合併感到不滿，還擔心自己辛苦獲得的日本職業摔角的領導地位被豬木奪走，甚至擔心坂口也會奪走自己的位置。而新日本方面，豬木的親信Yusuf Tork因為「坂口曾經支持豬木被驅逐出去！」而反對合併。雖然Tork在豊登的勸說下平靜下來，但坂口與大木的談判困難重重，而之前同意合併的日本職業摔角選手會突然轉而反對，使得坂口陷入孤立。
為了遵守與豬木和NET的約定，坂口決定與小澤正志（Killer Khan）、木村聖裔（木村健悟）、大城勤一同離開日本職業摔角。然而，由於合約到3月才結束，他們決定參加3月的比賽系列，豬木建議他們找一個合適的理由缺席比賽，因為他擔心殘留派會對坂口等人採取行動。坂口下定決心誓言「無論如何都要反擊」，但當豬木聽說參加日本職業摔角3月系列賽的Johnny Valentine因為日本職業摔角方面的要求「擊敗坂口」而參加比賽時，豬木秘密會見了Valentine並以他們在東京職業摔角中對戰的經歷為背景，秘密請求Valentine不要傷害坂口。此外，由於明治大學柔道部的校友中有很多與警察相關的人，他們甚至安排便衣警察保護坂口的安全。
在3月8日的佐野市民會館進行的最後一場比賽中，坂口與殘留派沒有共同行動，而是與小澤等人獨自行動，預訂了一家商務飯店，並在飯店的房間更衣後，駕駛私人車輛進入了會場。在第一場比賽中，小澤擊敗了羽田光男，第二場比賽中，木村擊敗了伊藤正男，看起來一切順利進行。然而，在第三場比賽中，大城與櫻田一男（Kendo Nagasaki）對戰時，大城遭到了櫻田的單方面毆打和踢擊。
櫻田也是受到殘留派前輩的請求而無法拒絕，所以才發動了這樣的襲擊。但是，被打得滿臉是血的大城因為場外出局獲而輸掉比賽，坂口明白如果他伸出援手，自己也會成為殘留派的攻擊目標，只能痛苦地目睹大城被櫻田擊敗。
坂口與大木組成主賽，在與Killer Karl Krupp和Ruben Juarez的組合進行三場勝負對決中，比賽以2-1的成績坂口組獲勝。然而，坂口接受了豬木的建議：「就把車停在會場入口，帶上年輕人一起來，直接過來。不要回休息室，那樣會被他們算計，這是我的經驗。」於是，他讓小澤等人等在場外的車上，比賽結束後，他沒有回到休息室，而是跳上車子，甩開追趕他的殘留派成員，離開了會場。
坂口一行回到酒店後立即更衣，辦理退房手續，然後乘車一路前往位於上野毛的新日本職業摔角道場。儘管已是深夜，山本小鐵、藤波辰巳、木戶修、小林邦昭等人都在道場迎接他們。坂口將小澤等人交給了新日本，並先返回自己的家中。第二天早上，他前往日本職業摔角辦公室，與小澤和裁判田中米太郎一起遞交了辭呈。連芳之里也明白，一旦坂口離開，日本職業摔角毫無疑問會崩壞，他只能說：「嗯，經歷了很多事情，你們也要加油。」並送別了他們。
坂口的離開導致NET電視台宣佈中斷對日本職業摔角的轉播，並正式轉向支持新日本職業摔角，由豬木和坂口組成的新生新日本職業摔角開始運作。起初，豬木和坂口被認為是五五平等的關係，但新間先生表示：「抱歉，考慮到是要推廣新日本職業摔角，還是推廣坂口征二。我希望是推廣新日本職業摔角，只有新日本職業摔角變得更好，你也才能變得更好，能不能接受當二把手位置？」他低頭請求能夠更加支持豬木。這意味著坂口對於NET電視台轉播方面的功績也得退讓給豬木。對於坂口來說，這是一個有些失禮的請求。
然而，坂口沒有表現出不悅，他說：「我明白了。新間先生，既然我已經決定加入新日本，那就隨便你怎麼做，以方便新間先生。但是，如果豬木先生遇到了什麼問題，我會站出來擔任主力，無論何時，請不要忘記我一直處於那個位置。」他保持了作為日本職業摔角主力選手的尊嚴，同時優先考慮了公司的發展，並接受了新間先生的要求。雖然坂口留在了日本職業摔角，繼承了馬場和豬木的事業，但是他對於下降的收視率和觀眾人數深切地意識到自己作為主力選手的能力不足。
3月30日，新日本的新系列賽事「Big Fight Series」在大田區體育館舉行開幕戰。儘管小澤等人沒有與日本職業摔角簽約，但他們仍參加比賽。而坂口的合約直到3月底才結束，他只能拜訪並致以問候，無法參與比賽。然而，在主賽中，豬木與柴田勝久組成搭檔對戰Jan Wilkens和Manuel Soto時，外國選手的犯規攻擊讓他們陷入困境。坂口及時趕到，將外國選手擊敗，並與豬木握手，展現他參加新日本摔角的意願。在隨後的3月31日，新日本職業摔角一週年紀念派對上，兩人緊緊握手，結束了與日本職業摔角的合約。從4月1日在佐賀縣鹿島市的比賽開始，坂口加入了巡回賽，他在半決賽中擊敗了Manuel Soto，以勝利的姿態迎接了他在新日本的首場比賽。
從4月6日的宇都宮體育中心比賽開始，新日本職業摔角的轉播節目「世界職業摔角（ワールドプロレスリング）」開始播出。比賽現場變得昏暗，只有摔角場內的聚光燈照亮著，當紅方的猪木和藍方的坂口登場時，他們緊緊握手。負責實況的舟橋慶一解說員大聲喊道：「這是日本的黎明，也是職業摔角的黎明！」確實，坂口的加入開始了新日本職業摔角的蓬勃發展。
豬木和坂口被稱為「黃金組合」，在1973年10月14日的藏前國技館大會上以2-1的比分擊敗了Karl Gotch和Lou Thesz，並奪取了Kurt Von Hess和Karl Von Shotz的NWA北美雙打冠軍。雖然表面上是平等的關係，但為了優先發展新日本，他們支持和配合豬木，並且偶爾會進行對戰。在1974年的第一屆世界聯賽正式比賽中，比賽以30分鐘全場時間結束為平局，但坂口與豬木之間的差距逐漸拉開。
在昭和50年10月，豬木因為病毒性關節炎而缺席系列賽，正如他所說的「豬木先生有什麼情況，我會擔起主賽的責任」，坂口代替豬木成為主角登場。在27日田園競技場的重大比賽中，他奮鬥著與Johnny Powers對戰，儘管通過場外出局獲得了勝利，但填補了豬木缺席的空缺。
坂口在奪得北美重量級冠軍和北美雙打冠軍後活躍起來，但隨著藤波和長州力的崛起，他逐漸退居幕後，扮演著支持者的角色，並開始兼任現場負責人。然而，1984年長州力、前田日明等大量離開後，他再次與豬木組成黃金組合，站在最前線支持豬木。長州力也重返新日本，橋本真也、蝶野正洋、武藤敬司等人的凱旋回歸成為新一代的中堅力量，而坂口的比賽次數逐漸減少，主要從事前台工作。然而，在1986年的IWGP公式比賽中，他在與豬木首次對決的廣島縣立體育館比賽中，釋放出Atomic Drop擊中豬木的要害，儘管因場外出局取勝，但坂口實現了與豬木的初次勝利。
1989年，隨著豬木進軍政界並辭去社長職務，坂口在豬木的推薦下成為了新日本的社長。儘管坂口仍對活躍在擂台上抱有留戀，但他意識到自己並不是一個能同時應付兩個角色的人，於是決定引退。在1990年2月的東京巨蛋比賽中，他與豬木重組黃金組合對陣橋本真也和蝶野正洋。在3月23日的後樂園大廳比賽中，他意識到武藤被SWS挖角的威脅，忙於輓留，同時與幫助他與豬木一起行動的馬沙齋藤組成搭檔。在與木村和木戸修戰鬥後，他最終決定引退，並全心投入社長職務。
坂口擔任新日本職業摔角社長後，他將現場運營交由長州負責，轉變為以巨蛋表演為主的興行形式。他還與WCW合作，策劃了G1 CLIMAX比賽，並開設了名為「闘魂Shop」的商店。他配置了專屬訓練師，成立了闘魂Club以支持業餘摔角，並開始挖掘有實力的選手。此外，當所屬選手結婚時，他也擔任媒人，對於長期停薪治病的西村修，坂口考慮後將薪水存入另一個帳戶並支付給他，並在他病倒期間給予特別待遇，這些都展現了他作為社長的能力。他在1995年還清償了新日本的債務，為90年代的成功做出了幕後努力。
然而，1996年豬木在參議院議員選舉中落選後，他成立了豬木事務所，開始從外部介入新日本的運作。坂口在豬木事務所成立時也給予了支持，但隨著豬木成立了「世界格闘技連盟」，並將他親自挖掘的小川直也交給豬木，豬木將「世界格闘技連盟」改名為UFO，並以小川為武器，不僅關聯到新日本，還與K-1有所牽扯。最終，豬木甚至開始批評新日本，這導致新日本和豬木＆UFO之間產生了衝突。1999年1月4日，小川對橋本發起了「セメントマッチ」事件，橋本和其他選手們要求「與UFO和豬木斷絕關係」，坂口作為新日本的社長向豬木提出抗議，但這成為豬木和坂口關係破裂的起點。那時的豬木已經開始引入新的親信，並且開始重視親信們的意見。
「セメント」指的是原本沒有預期會成為真實對決的比賽，卻變成了真槍實彈的例子。即使事先已經通過協商決定了比賽的劇本，但在比賽中因為一時激動，或者本來摔角手之間關係不好等情況下，セメント現象往往會發生。摔角手無視劇本，真實地施展技術，試圖以非預定的方式擊倒對手。
6月的武道館比賽中，小川將坂口推開後，坂口感到憤怒，決定斷絕與UFO的關係。然而，在之後的股東大會上，坂口在剩下一年任期的情況下被撤職，而無法抗拒豬木的藤波被任命為社長。豬木和坂口之間並非一直和睦相處，也有對立的時候，豬木曾經表示「跟坂口劃清界線！」，但每次坂口都退讓讓豬木繼續領導，因此他們的關係得以維持。坂口一直有意識地認為「我要彌補豬木先生不足之處，保護新日本的根基」，但由於豬木選擇了新的親信，坂口逐漸變得不再必要。
坂口被擱置在會長職位上，但自從被撤職社長位置的那一刻起，新日本的根基開始動搖。曾支撐著90年代新日本的橋本和武藤獨立出去，長州也在被豬木撤職後離開並創立了新的團體，這導致經營迅速傾斜。當武藤退團時，也邀請坂口加入全日本，但坂口不僅做好了無論遭受多少冷遇都會追隨豬木的決心，而且為了保護新日本，婉拒了武藤的邀請。
即使成為會長後，坂口仍然向豬木事務所提供資金，並在背後繼續支持。然而，根據豬木的意願，坂口在2003年被從會長職位上解除。據說這次人事安排是豬木聽從後來成為監査役的Y先生的意見。坂口留在新日本擔任CEO，但對這個不合理的人事安排不滿的人們仍然堅持稱他為「會長」。
因為經營困難且沒有好轉，藤波也被解除社長職務。在聽取親信的橋本田鶴子意見後，豬木邀請経營顧問草間政一擔任社長，但因為與豬木意見不合而在短短一年內被解任，豬木的女婿，Simon Kelly先生接任社長。然而，被解任的草間先生為報復而揭露了新日本的經營狀況，導致新日本陷入經營危機。豬木將自己持有的新日本股份出售給Yukes公司，豬木體制的新日本走向終結，豬木將坂口建立的成果耗盡。
新日本成為Yukes公司的子公司，但豬木解散了自己的事務所並被吸收到新日本內部。豬木對Yukes的經營改善措施不滿，因此從新日本中脫離，與Simon先生一起創立了IGF。然而，當豬木在重新進入政界時，對坂口的解任起到了一定作用的Y先生被委任管理IGF，導致豬木和Y先生之間產生對立，Simon先生也站在Y先生一方，導致了分裂事件的發生，最終使IGF在成立的第十年崩壞。因此，豬木身邊唯一的親信只剩下田鶴子女士，豬木與田鶴子女士再婚。
近年，豬木經常與坂口和藤波聚餐。坂口作為新日本在成為Bushiroad體制後的諮詢顧問，一直留在新日本，而豬木則被邀請為藤波的興行活動擔任特別嘉賓，而坂口也會以驚喜的方式登場，這樣黃金搭檔的關係再次復活。然而，就在此期間，豬木的再婚伴侶田鶴子女士也去世了，豬木周圍的人們紛紛離去，他變得孤獨一人。豬木曾對坂口冷落不理，但在坂口一直以來的奉獻下，他終於意識到真正的盟友是坂口，不知道這是不是事實...
新日本職業摔角於今年慶祝成立50週年，雖然豬木可能是其中一位創始者，但事實上坂口征二也為豬木和新日本作出了貢獻。坂口將繼續擔任新日本的顧問，繼續支持這個團體。（此文章發表於2022/3/8）
(參考資料 佐々木英俊著「最強のナンバー2 坂口征二」ベースボールマガジン社日本プロレス事件史Vol.9「ザ・抗争」Vol.26「地獄からの生還」坂口征二の試合は新日本プロレスワールドで視聴できます）
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