合宿所用餐場景。高田在中後位置（1983年6月） 1980 年，我進入新日本職業摔角，迎接我的除了嚴苛的訓練外，還有同樣艱辛的「增重」日子。
合宿所用餐場景。高田在中後位置（1983年6月）
1980 年，我進入新日本職業摔角，迎接我的除了嚴苛的訓練外，還有同樣艱辛的「增重」日子。
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新人時期，我患有慢性胃炎，平常就算不吃飯，胃也會隱隱作痛。每一餐都要強迫自己吃，因此對於吃飯時間，我是厭惡至極。一般人認為拳擊手或格鬥選手的「減重」非常嚴酷，但我想說：「不，增重也一樣難熬。」每一餐都像是一種酷刑。我被要求吃下 10 碗飯加上大量配菜，因為量太多，光是晚餐就要從晚上 7 點吃到半夜 12 點左右。不過，經過幾年這樣的訓練，我的體重增加了約 16 公斤，身體也達到了 77～78 公斤的程度。
在入門約一年半後，我被指派成為豬木先生的助手。最初，我甚至聞過豬木先生襪子的味道，啊，當然是在洗過之後（笑）。之前一直遙不可及的存在，如今竟然就在眼前，還要幫忙管理比賽用具，照顧他的一切，這對當時的我來說簡直難以置信。
然而，隨著時間推移，待在新日本成為了日常，身為豬木先生助手的身份也不再特別。剛開始的時候，我還為能穿上新日本的（紅白相間）襯衫而感到自豪。但隨著不斷成長，我逐漸從這些榮譽中畢業，並開始設定「增重」、「變強」等目標，也需要提升自己的比賽技巧。
在這樣的日子裡，我迎來了一個重大轉捩點。成為豬木先生助手一年多後，有一次比賽表現不佳，遭到冷落。在某場地方比賽結束後，回到休息室，我突然被多名前輩責罵：「你到底為了什麼而比賽？」「滾回去，辭職吧。」那晚，我在旅館裡淚流不止，因為這是我第一次遭受這樣的言語。
約三個月後，我才被允許重返比賽，地點是在北海道。在這段被冷落的期間，有位前輩對我說：「你既不年輕又過於安靜，完全不符合第一試合的意義，只是在拖累活動。」因此，在那場「復歸戰」中，我與比我早一年入門的選手展開了一場激烈的比賽，甚至打到耳膜破裂、下顎脫臼，還流了鼻血。
入門一年半後，成為豬木（下）的助手。
這場比賽讓全場沸騰。比賽結束後，我得到了豬木先生的珍貴評價。他通常不會看第一場比賽，但那天他對我說：「維持像今天這樣的比賽。」我記得我用充滿活力的聲音回答：「好的！」回想起來，那天是我作為摔角選手的重要轉捩點。
在新日本的新人時期，我因為一場激烈的「復歸戰」重新得到了認可。豬木先生甚至表揚我，讓我維持那天的比賽風格。
沒多久後，藏前國技館舉行了一場重要比賽，豬木先生有一場冠軍賽。前一天，公司的人告訴我：「是豬木社長點名要你打第一試合。」對選手來說，這是無上的榮譽，因為社長親自安排第一試合的卡司，簡直是「天之聲，豬木之聲」。當時，我也逐漸看清了自己未來的方向和比賽的態度。
之後，我的比賽位置逐漸提升。1983 年夏天，我還和豬木先生的家人一起前往美國。當時，初代虎面正準備在加拿大卡加利進行電視轉撥比賽，豬木先生為了解說這場比賽，帶著大家從洛杉磯前往卡加利。
在加拿大的比賽獲勝，解說員豬木先生祝賀（1983年8月12日，加拿大卡加利）
然而，在比賽前夕，虎面卻突然退出了新日本。於是，豬木先生指名我代替虎面出場。從那時起，我感覺和豬木先生的距離拉近了，也能感受到他對我的關注。
翌年 1984 年 7 月，我在札幌中島體育中心迎來了一場重要比賽，挑戰 WWF（現為 WWE）次重量級冠軍The Dynamite Kid。比賽確定後，我還與豬木先生及後援者一起前往山梨的身延山，爬上石階參拜神社。後來我得知，豬木先生是特地帶我去，為了激勵我與Kid打出精彩比賽。當時，我內心充滿了鬥志：「豬木先生竟然考慮得這麼周到，我一定要努力，這是千載難逢的機會！」
然而，我並未參加這場冠軍賽。參拜神社後不到一個月，我收到了來自Universal摔角（第一次 UWF）的邀請，決定離開新日本。我沒有參加這場重要比賽，甚至沒向任何人告別就離開了新日本。正當我終於開始被豬木先生認可為「摔角選手高田」時，我卻選擇離開。老實說，這件事至今仍讓我感到複雜。我深受豬木先生的栽培，卻毅然選擇離去的理由是——。
加入Universal記者會的高田。右邊是前田日明，中間是藤原喜明（1984年6月，東京飯田橋）
※本連載最初於2016年11月22日至12月29日期間連載於報紙，共22篇。東京體育note將以全11篇的形式重新呈現，並附加更多照片。
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