豬木（右）擔任Karl Gotch盃決賽裁判（1974 年 12 月）
【炎之飛龍 藤波辰爾的軌跡 一心己道（8）】1972年創立的新日本職業摔角，過著相當艱苦的日子。雖然新人選手逐漸加入，選手人數不足的情況慢慢得到了改善，但在觀眾動員方面卻陷入了苦戰。後樂園大會也經歷了千辛萬苦，大家還曾經一起親自販售門票。因為當時的日本職業摔角是主流，而新日本職業摔角就像是獨立團體一樣，所以推廣者也不願意承接我們的興行。
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儘管如此，在創立的第二年——1973年，轉機終於到來。透過當時轉播日本職業摔角比賽的NET（現在的朝日電視台）的牽線，出現了與新日本職業摔角合併的話題。當時因為巨人馬場先生的離開而陷入苦境的日本職業摔角，曾一度答應了合併，但卻因為大木金太郎先生的反對，最終宣告破局。即便如此，曾是日本職業摔角王牌的坂口征二先生為首，選手和員工們陸續移籍到新日本。這對我們來說真的是莫大的助力。坦白說，就像是業餘集團中，來了一批擁有經驗的人，變成了龐大的隊伍。
NET也在坂口先生加入後，從4月6日的宇都宮大會開始，將每週五晚上8點的轉播，從日本職業摔角轉向了新日本。一下子讓我們的知名度大開，而決心要改革逐漸僵化的職業摔角、創立新日本的豬木先生，其氣勢更是非同尋常。不只是選手，連業務人員都會被訓斥：「聽好了，選手們這麼拼命地在打比賽，別讓觀眾席看起來冷冷清清的，這樣太丟人了！」，整個環境瀰漫著緊張的氣氛。結果，老東家日本職業摔角最終走向了崩壞，但當時的我們根本沒有時間去感傷，眼前的事已經讓我們忙得焦頭爛額。
反對與新日本合併的大木
到了新日本的營運逐漸步上軌道的1974年，舉辦了以年輕選手為中心的循環賽「Karl Gotch盃」，包含我在內共有9人參加。我作為豬木先生的隨從，又是新日本自家培養出來的選手，並且比其他8人還要資深，心中自然有著一股不服輸的意志。當時新日本出道組與從日本職業摔角移籍而來的選手們之間的對抗意識也相當強烈。
在循環賽中一路過關斬將，到了12月8日，在愛知縣刈谷市體育館，與小澤正志（後來的Killer Khan）進行了決賽。這場比賽是我絕對不會忘記的比賽。比起對手小澤，讓我印象更深刻的是，這場比賽由豬木先生親自擔任特別裁判。優勝的選手可以獲得海外遠征的機會，新日本方面應該是希望藉此培養下一位主賽選手，為其增添名聲吧。如此重要的比賽，又是在豬木先生面前，自然不能打出難看的比賽，讓我感到非常緊張。
比賽中，我用反向壓制將小澤壓制住，成功獲得了優勝。這一天，我的比賽首次被電視轉播，但當時根本沒有心思去想這件事。到了隔天，我馬上買了《東京體育報》，寄回老家。不管怎樣，終於獲得了夢寐以求的海外遠征資格。