距離「初代虎面」佐山聰突然引退已經過去了40年。在人氣巔峰時期，他在新日本職業摔角的擂台上告別，這發生在1983年8月12日，究竟當時發生了什麼事情？《NumberWeb紀錄片的前篇》將回顧他與年輕時的安東尼奧豬木的互動，以及「虎面」誕生的前夜。
距離「初代虎面」佐山聰突然引退已經過去了40年。在人氣巔峰時期，他在新日本職業摔角的擂台上告別，這發生在1983年8月12日，究竟當時發生了什麼事情？《NumberWeb紀錄片的前篇》將回顧他與年輕時的安東尼奧豬木的互動，以及「虎面」誕生的前夜。
詳細介紹
在40年前的今天，新日本職業摔角受到了極大的震撼。1983年8月10日，當時引領著職業摔角熱潮的初代「虎面」佐山聰向新日本職業摔角和在電視朝日播放的「ワールドプロレスリング」節目提出解除合約的申請，並以掛號信的方式寄送相關文件。接下來的一天，他通過《東京體育新聞》社宣布退休，並於8月12日與他的經紀人ショウジ・コンチャ一同前往新日本辦事處遞交辭呈。他還歸還了他持有的NWA世界次重量級冠軍和WWF次重量級冠軍兩條腰帶，正式宣布退出新日本。
在人氣巔峰時期，他突然宣布引退（退出新日本）。在那個時候，「虎面」和新日本職業摔角內部到底發生了什麼？我們希望能透過佐山本人的證言回顧一下。
初代「虎面」佐山聰擁有獨特的才華，無與倫比。他的登場改變了職業摔角和格鬥技歷史的軌跡。他帶來了立體的空中技巧，成為次重量級選手的「必修課」。而且，他使用的踢擊技巧，是在「虎面」之前的職業摔角中幾乎很少見到的。現代前衛摔角（例如由飯伏幸太代表的風格）早在40多年前，只有「虎面」佐山聰已經在實踐這種風格了。
即使在格鬥技界，佐山聰的影響也是巨大的。在現代綜合格鬥技（MMA）的根基之一，就是佐山創立的「Shooting」（現在稱為「修斗」）。對於這一點，應該不會有人提出異議。在70年代後半，當佐山聰還是新日本職業摔角的年輕選手時，他的房間牆上貼著一張寫著「真正的格鬥技始於打擊，繼而抓取，投擲，以及關節技」的紙條。80年代中期誕生的「打・投・極」的結合形式，即是佐山的發明，而現代的MMA則是在他不斷嘗試和摸索的基礎上產生的。
現代的職業摔角和綜合格鬥技的根源可以說是始於初代「虎面」佐山聰。而這個起點可以追溯到昭和時期的新日本職業摔角。當時的新日本在比賽中在場上展現娛樂性，同時在道場裡通過被稱為「セメント」的實戰練習來磨練技巧，追求真實的實力。這樣的環境孕育出了對職業摔角和格鬥技兩者產生深遠影響的初代「虎面」佐山聰。
在佐山聰的新人時期，安東尼奧豬木正處於探索不同種類格鬥技的路線之中。傳奇的Muhammad Ali之戰（1976年6月26日，日本武道館）是在佐山聰的出道賽後一個月舉行的比賽。總帥豬木與其他格鬥技領域的冠軍們交手，並且他的手下摔角選手也團結一致地追求強大的實力。那時新日本的這種姿態將對摔角的自豪和熱情灌輸給了年輕的佐山聰。
佐山不只在新日本道場練習，他還前往由被稱為「鬼之黑崎」的黑崎健時主持的目白體育館，接受教練的指導，進行了一些踢跟拳訓練。受到豬木格鬥比賽的影響，佐山對參與其他格鬥競技產生了濃厚的興趣，他不僅僅進行訓練，還獨立研究格鬥技術，創造出一些新的技巧。
在1977年10月25日的比賽中，豬木與職業拳擊手Chuck Wepner進行了格鬥技世界冠軍賽。豬木戴著不同於拳擊手套的一種可抓握的手套，類似現今MMA中使用的開指手套，這個點子是由當時還很年輕的佐山受到李小龍的電影啟發的，豬木採納了這個點子。
當時是豬木助手的佐山經常與豬木談論有關格鬥技的未來。某個時刻，當佐山提出「如果在新日本職業摔角中創建一個格鬥技部門，會怎麼樣？」的建議時，豬木對他說：「我會讓你成為第一位。」這句話改變了佐山的想法。從那時起，年輕佐山的目標不再是成為職業摔角的主要王牌選手，而是轉而成為新日本職業摔角的格鬥技選手，開始努力追求這個目標。
事實上，佐山在他的職業生涯的第一年半已經參加了一些Real Fight的跨領域比賽。在1977年11月14日，由梶原一騎主辦的「格鬥技大戰爭」這個格鬥技活動中，舉辦了一場日本對全美職業空手的全面對抗賽。當時，格鬥促成者黑崎健時向新日本摔角提出了一個請求，他說：「我們缺少重量級選手，所以希望借用佐山的力量。」 於是，佐山被要求參加一場按照踢拳規則進行的比賽。
對手是全美職業空手中量級排名第一的Marc Costello。當時，佐山只接觸踢拳訓練一年多，參加對方主場的踢拳規則比賽可以說是非常大膽的舉動。雖然他在比賽中七次被擊倒，最終以判定輸掉，但他堅持站在比賽場地上，展現了作為一名職業摔角手的堅毅和意志。
當時，在跨領域格鬥賽中，職業摔角手被要求「不能輸」，儘管這是在對方的規則下進行的真實搏擊，但佐山仍然因為敗北而感到羞辱。儘管如此，這種挫折激發了他對格鬥技更強的追求。
半年後，佐山開始考慮海外遠征的機會。在他職業生涯的第二年，就有可能進行海外比賽，這是不常見的情況，顯示了對佐山的高度期望。然而，這次遠征的目的地卻是具有濃厚秀場元素的墨西哥摔角的故鄉，這與格鬥技截然相反。
佐山事後這樣講述：
「當我聽說要去墨西哥的時候，真的很震驚。我完全不明白這是為什麼。我當時還一直以為我未來會繼續參與格鬥比賽，所以一直在做那方面的訓練。但是，由於是公司的命令，我無法拒絕，所以我改變了心態，決定為了新日本摔角而努力。然而，即使在墨西哥，我也不會停止格鬥技的訓練，這是我自己設定的。墨西哥以拳擊運動聞名，所以每個健身房都有沙袋。所以，我經常利用任何空閒時間，練習踢擊術。」
儘管半不情願地參加了墨西哥遠征，但佐山在這裡已經展現了他的才華。他成為當地頂級摔角手，並在一年內贏得了NWA世界中量級冠軍。
「畢竟我代表新日本摔角參加比賽，所以我認為我必須在那裡表現出色，所以我在墨西哥學習了一些在那裡受歡迎的動作。這些動作包括空中殺法，我相當擅長這些，所以我能夠做到。此外，為了充分發揮我的踢擊能力，我也借鑒了一些李小龍風格的動作。這些都受到了墨西哥人的高度評價。」
佐山在墨西哥已經成為一個使用空中殺法和華麗的踢擊技巧的摔角手，這就是後來的「虎面」的原型。之後，他在1980年以李小龍的堂兄弟「Sammy Lee」的身份，轉戰英國，同樣獲得了極高的人氣。佐山的摔角天賦使他能夠跨越語言和種族的障礙，吸引了人們的注意。儘管佐山是個極度偏向格鬥技的選手，但他的摔角才華使他在各國都成為了超級巨星。
然而，在1981年春天，佐山突然接到了返國的命令。佐山已經確定了在英國的比賽行程，一度拒絕返國。然而，在新間壽的多次說服下，他同意了一時的返國。當佐山回到日本時，他面對的是虎面的命運。
「佐山聰變成了虎面，從此走向了巨星之路。在下一部分中，我們將解開40年前的8月12日發生的『突如其來的退休』。」
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