與坂口會長（右）共同出席社長就職記者招待會（1999年6月））
【炎之飛龍 藤波辰爾的軌跡 一心己道（44）】安東尼奧豬木先生引退的翌年，也就是1999年6月24日，我就任了新日本職業摔角的第三代社長。其經過是在5月時，身為擁有者豬木先生的親信之一，也是一位支援者與我聯絡，提出了讓我接任社長的建議。
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他說，如果我不接受這個提案的話，公司將會從外部延攬一位社長。對我來說，從旗揚時便一路參與的新日本，其最高領導人若不是一位摔角手，而是來自外部的非摔角圈人物，那是絕對必須避免的情況，因此我決定接受這個提議。至於在那之前擔任社長的坂口征二先生則轉任為會長。
為什麼那麼急促地從坂口先生手中接棒，詳細原因我並不清楚，也不能隨便妄言，但其中一個契機性的事件，應該是1月在東京巨蛋大會中舉行的橋本真也對小川直也的比賽。橋本被打得體無完膚，事實上等同於被KO的那場比賽，引發了巨大的波瀾，也讓新日本陷入了危機狀態。從我的角度來看，那場比賽是因為橋本的警戒心不夠。摔角手無論面對怎樣的招式攻擊，都必須接招。那場比賽，小川是經過嚴格訓練、懷抱著覺悟登上擂台，無論是一層還是兩層，他都比橋本更勝一籌。
在那場比賽中徹底失去「破壞王」形象的橋本，此後持續缺席比賽。作為新任社長的我，首先要做的工作就是讓橋本復出。因為我認為他是繼承強力風格、對新日本的未來絕對不可或缺的摔角手。
巨蛋大會上完敗的橋本（1999 年 1 月）
當時的橋本，受到了很大的精神打擊，對新日本產生了一種類似過敏的反應。雖然他可能還不到想引退的程度，但畢竟是一直在新日本擔任領頭角色的他，卻在電視上大大地丟臉了，可能因此感到無地自容、無法見人，也不敢在街上行走吧。打電話他也很少接，即使到他家拜訪，在家人面前他也不可能坦率地開口交談。
即便如此，我還是鍥而不捨地與他聯絡，最終他終於願意見面了。為了避人耳目，我跟他約在深夜的家庭餐廳見面，幾次進行了對談。一開始我便說「我會保護你」，他也不願聽。但見了第二次、第三次之後，逐漸開始敞開心扉，也能談到「你要一直這樣逃避粉絲下去嗎？」這樣的話題。
之後，我還讓他到美國洛杉磯好好放鬆身心，最終成功讓他打開心房，重新踏上擂台。橋本在6月8日的日本武道館大會上，與天龍源一郎進行了一場比賽，這是他睽違約5個月的復出。然而，就在我剛鬆一口氣之時，我與橋本之間，又出現了一場波瀾萬丈的展開──。