ジャパン職業摔角回到新日本後，橋本真也與長州力之間產生了持續一生的矛盾。然而，在同一時期，橋本和蝶野正洋等人，作為新日本的年輕獅子，互相切磋琢磨，不斷追求進步。
原文出處
※本稿為小川直也、佐山聰、蝶野正洋等人合著的《證言 橋本真也 小川直也、佐山聰、蝶野正洋等人所訴說的破壞王與「1．4事變」的真相》（寶島社）中，蝶野正洋的專訪內容，經適度摘錄與編輯。
「當時的年輕獅子大約有9個人吧。我們上面是畑浩和、佐野直喜（巧真）、（獸神）萊卡三位前輩。再下來是中途加入的笹崎伸司，然後是野上（彰）、船木（誠勝）、我、橋本、武藤（敬司）9個人。再上面一點的後藤先生和小杉先生有時也算是年輕獅子。
其中表現優異的人會被送去海外遠征，或是被安排到高層次的比賽。我是在出道兩年半左右，贏得了年輕獅子盃（第三屆）冠軍（87年3月20日，後樂園會館。蝶野在優勝決定戰中擊敗了橋本），但這個成績並不算特別突出。反而是我成為豬木先生的隨從後，才在同期中被視為最成功的人。
在那之前，豬木先生的隨從都是由藤原（喜明）先生、佐山先生、前田先生等傳奇人物擔任，之後是高田先生和後藤先生的兩人體制。高田先生移籍後，好像是後藤先生和萊卡吧？然後後藤先生要去海外遠征，所以由我來接任。不過，結果來說，成為豬木先生的隨從，對我在擂台上的成功幾乎沒有影響。」
在橋本、蝶野、武藤出道四年後的1988年，由豬木主導的「闘魂三銃士」被構想出來。在眾多候選的年輕獅子中，當時正在海外進行武者修行的橋本、蝶野、武藤三位同期，被選中並被包裝成一個全新的世代軍團。
「我第一次聽到『闘魂三銃士』這件事時，心想『天啊，我怎麼可能，為什麼會選我』。對於這個名字，我心想『竟然還用「闘魂」這個詞，好俗』（笑）。而且『三銃士』，也充滿了昭和時代的品味。但是，橋本選手非常理解『闘魂』這個詞在摔角中的傳統和重要性，也一直希望能繼承這個招牌，所以他非常高興。
那時候，橋本選手在加拿大的卡加利進行長期遠征，因為有Mr. Hito在，也有一些日本選手在那裡遠征，新日本的外國選手也很多，所以那段時間他過得很開心。我聽說橋本選手在那裡比賽時，也像在日本一樣猛踢，結果卡加利的選手們很討厭他。而且他還在擂台外惡作劇，結果因為現在所謂的違規，被禁賽了。他因此開始摸索，並學了荒川的喜劇式招式，但攻擊還是很紮實。
我聽說『闘魂三銃士』的構想是在洛杉磯誕生的。豬木先生當時在洛杉磯養傷，而橋本選手因為在卡加利被禁賽，所以以隨從的身分陪著他。東體（東京體育報）好像也參與其中，才想出了『闘魂三銃士』這個點子。然後我們三個人被選上，首先在波多黎各為了媒體拍照，然後決定在有明競技場舉行凱旋歸國賽。」
「我們決定在洛杉磯會合後，三個人一起回日本，我當時從加拿大的新斯科舍，也就是東海岸下方，前往洛杉磯，武藤先生則是從波多黎各過來。我們三個人聚在一起時，就開始討論『只打一場凱旋歸國賽是怎麼回事？』。我一直在國外，不太了解當時新日本的情況。橋本選手在卡加利有Mr. Hito，所以他好像知道一些日本的資訊。武藤先生在波多黎各時和櫻田一男先生在一起，所以他應該也知道狀況。我是一個人遠征，所以完全沒有日本的資訊。
所以當時最了解新日本狀況的，就是橋本選手。橋本選手一開口就興奮地說『蝶醬，這是一個絕佳的機會！』。我當時海外遠征很辛苦，從最底層開始，好不容易薪水才有所增加，所以為了這場比賽而取消工作回日本，我不是很開心。武藤先生也和我有一樣的想法。但只有橋本選手非常期待回日本，他認為這是他挽回在卡加利被冷落的名譽的機會。然後，我們在搭飛機回日本的路上，聊到了『這次酬勞有多少？』。
我當時一場比賽的酬勞大約是60～70美元，約1萬日圓，所以一週打五場比賽，勉強可以糊口。橋本選手則說，他從卡加利的Mr. Hito那裡聽說『這次的酬勞好像是一場100萬日圓』，他的表情非常認真。『100萬日圓是怎麼算的？』『就是100萬日圓啊。』『怎麼可能。我現在一場才拿70美元。一場比賽拿100萬日圓，那是Ric Flair的等級了。』『是啊，能拿到1000美元就已經很厲害了』，我們就這樣隨便聊著。」
據說，在半信半疑地聽完橋本的話後，他們結束了漫長的飛行，抵達了成田機場，而眼前所見的景象，連橋本都完全沒預料到。
「我們到了成田，走出登機門，就看到攝影師們排成一排，不停地按下快門。我心想是不是有什麼名人也在同一班飛機上，結果卻聽到他們叫著『武藤選手！蝶野選手！橋本選手！請看這裡！』，我們三個人都傻眼了。接著我們被帶到記者會現場，那裡大大的寫著『闘魂三銃士歸國記者會』。
我們三個在後台，都認真起來，心想『這次真的紅了！』。接著我們搭上巴士前往飯店，結果到了京王廣場飯店。京王廣場飯店是André the Giant或Hulk Hogan那種大咖外國選手固定的住宿飯店。『這次待遇真的不一樣了，100萬日圓是真的有可能』，我的希望變成了確信。隔天（88年7月29日），我們興奮地到了有明競技場，因為我們被當成外國選手，所以在比賽前拿到了酬勞。」
「當坂口（征二）先生叫我們『喂，三銃士！過來！』的時候，我回想起過去曾看過的景象。我們剛加入時，新日本付酬勞的方式，基本上是在辦公室直接給現金。上層一點的選手，他們的信封會塞得鼓鼓的，厚到可以立起來，他們會抓著信封，去赤坂或銀座喝酒。我當時看到覺得很厲害，也很憧憬，所以期待著，那個信封終於要到我們手上了。
坂口先生拿出了三個信封放在我們三人面前，信封比我想像中薄很多。『咦？這次是支票嗎？』我接過信封打開一看…裡面只有10萬日圓。我心想『喂，跟講好的不一樣啊』，然後狠狠地瞪了橋本選手一眼，結果坂口先生說『橋本，你有從卡加利打電話來，公司先幫你付了，所以扣掉了』，他被扣掉了大約8萬日圓，臉色比我們更難看（笑）。
那次我真的很失望。我們三個人都沒說話。我們為了什麼特地回日本啊，我們的心情都很低落。而且那場還不是主賽事，對手是藤波（辰爾）先生、木村（健悟）先生、越中（詩郎）先生，當時我覺得他們沒什麼名氣（笑）。
看那場比賽的照片，我們三個人的表情真的都很不爽。我們只想著『隨便打打，趕快結束』，所以就隨便打了，結果卻營造出一種劍拔弩張的氣氛，反而讓那場比賽變得很好。」
這場凱旋賽留下了強烈的衝擊，讓闘魂三銃士一舉受到粉絲們的關注。不久之後，三個人都正式回國，並繼續在新日本的擂台活躍。
其中，以世代交替為主題的比賽，是90年2月10日在東京巨蛋舉行的，豬木＆坂口 vs 橋本＆蝶野的比賽。這場比賽之所以成為傳說，不只是因為內容，還因為賽前所展開的對話。
首先，在比賽前，在後台休息室，一位電視主播請豬木發表感言，豬木卻賞了主播一巴掌，說「有誰會在出場前就想到要輸的笨蛋啊！」。在氣氛緊張之際，鏡頭轉到蝶野＆橋本的休息室，橋本的名言「時機已到。僅此而已」就此誕生。
「這場在東京巨蛋的比賽，距離我們回日本已經過了一段時間，但上面還有豬木先生、坂口先生、藤波先生、長州先生，我當時覺得自己還有很長一段路要走。但橋本選手從那時開始，就已經有自信，認為只要一個一個打敗他們，就能很快爬到上面，實現世代交替。
這場比賽有電視轉播，所以有一個發表感言的環節，橋本選手跟我說『最後由我來收尾』。我本來對橋本選手麥克風發言的印象是，他不太擅長，但他在海外修行時應該學到了一些，所以我相信他沒問題。」
「正式開拍時，攝影機先轉向我，我就隨便說了一些沒什麼內容的話。然後，我想著橋本選手會好好地收尾。結果橋本選手低著頭，聲音顫抖地說『時機已到。僅此而已……』。我心想『僅此而已是什麼鬼啊，就這樣結束了嗎』。
到現在，還有很多粉絲會跟我說『蝶野先生，你當時是不是在憋笑？』，我沒有笑出來，已經算很厲害了。因為橋本選手本人，在說完這句話後，轉過身去，在攝影機拍不到的地方笑了。當時豬木先生和坂口先生那邊也有螢幕，所以他們應該也看到了這一幕。我真想問問他們有什麼反應。」
這場比賽，最終以橋本＆蝶野組的敗北告終，而獲勝的豬木，首次公開了也成為傳說的「1、2、3、DA！」。而新日本摔角的擂台，也以這場比賽為契機，世代鬥爭變得更加激烈。橋本也將躍升為鬥爭的中心。
「我認為他就是一個以成為頂尖為目標的人，而且他腳踏實地地朝著那條路前進。在我們這代，第一個挑戰IWGP冠軍的是橋本選手，單打賽中第一個打敗長州先生的，好像也是橋本選手。那個時候的新日本非常重視資歷，所以世代交替是非常困難的事，但橋本選手突破了它，而且他打的比賽，確實也得到了周圍的肯定。」