出道不到一年的2000年9月9日，在栃木大會上發生了意想不到的意外。在比賽中我弄斷了左手的骨頭，被迫休養缺席比賽。
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我折斷的是稱為「中手骨」的骨頭，若是靜養的話，大約一個月就能癒合、兩個月就能復出，不過我大概是太著急了吧。還沒痊癒就又在訓練時給手增加負荷，「喀嚓」一聲又斷了……。二次骨折相當棘手，癒合速度非常慢，結果被迫休養了長達7個月之久。
當然，我非常非常焦急，不過既然難得休養了，我想著要以某種改變的樣貌復出才行。於是，在2001年4月19日後樂園大會的復出戰中，我把緊身褲換成了紅色。改變服裝顏色這件事，我沒有事先告訴前輩，所以直到比賽前都只穿著內層緊身褲，在前輩看不見的地方「唰」地套上紅色緊身褲後才出場。一旦上場就成為既定事實了嘛。
年輕獅子傳統上都穿黑色短緊身褲，通常是出國進行武者修行之後回國時才會改變服裝顏色。所以我等於是自行「游擊式地」更換造型，把這當作畢業於年輕獅子階段的象徵。如果當時還穿著黑色褲子回歸，那也只是跟大家重新站在同一條起跑線上罷了，我內心想的是要盡快讓自己能被安排在更高階的比賽中。
回到擂台後，我與同期的KENSO先生組成了「Tanaken雙打組合」。那時我們在道場裡的房間正好變成兩人同室，夜晚常常聊著關於職業摔角的理念。某天他對我說：「Tana（棚橋），我們兩人組成雙打組合吧。去直接向（當時的現場監督）長州（力）先生陳情吧。」我當下反應是「咦——！」，但還是下定決心，在道場裡對長州先生說：「請讓我們兩人以雙打組合出賽！」
結果長州先生回道：「你們這些傢伙只是個空殼啊。」完全沒被當回事。我想那意思是「就算外表看起來像是雙打組合，技術與經驗全都沒有啊」。不過這次直接請求的結果奏效了，之後真的開始安排雙打比賽給我們。
我與KENSO先生彼此都有不足的地方，會互相補足，同時作為年輕世代的雙打組合，也確實帶來了期待感。那一年我們還參加了「G1雙打聯盟戰（現今的世界雙打聯盟戰）」，結果我們得以在沒有出國武者修行的情況下，逐步往上爬升。
KENSO先生懂得一些我不知道的飲酒嗜好與炒熱氣氛的方式，我們兩個的默契非常合得來。另一方面，那時的新日本擂台卻正走在混沌不明的道路上——。