1981年4月23日，於藏前國技館舉行的「81’WWF Big Fight Series」最終戰中，一位戴著面具的選手輕盈地登上了擂台繩索上，他的名字叫做虎面（タイガーマスク）。作為一個還不是摔角迷的孩子，當看到報紙的電視欄上出現了虎面的名字時，心裡默默想著「虎面真的存在啊...
1981年4月23日，於藏前國技館舉行的「81’WWF Big Fight Series」最終戰中，一位戴著面具的選手輕盈地登上了擂台繩索上，他的名字叫做虎面（タイガーマスク）。作為一個還不是摔角迷的孩子，當看到報紙的電視欄上出現了虎面的名字時，心裡默默想著「虎面真的存在啊」。
詳細介紹
虎面誕生的契機是由於電視朝日動畫《虎面II世》的開播，原作者兼虎面的創造者梶原一騎提議「能否在新日本摔角中創造出虎面II世」，並向正在播出《世界職業摔角（ワールドプロレスリング）》的朝日電視方面提出了這個想法。於是，朝日電視的體育部變得積極起來，將這個提案帶給了新日本摔角，新間氏和梶原之間進行了討論。雖然豬木對Willie Williams的事情使新日本方面和梶原之間的關係變得惡劣，但這反而成為新日本和梶原之間建立密切關係的契機。
當梶原提出了在新日本摔角中讓虎面登場的想法後，新間氏表示了興趣並同意了這個提案。選手的選拔工作完全交由新日本負責，但新間氏也有一個要求：「如果可能的話，希望他能比漫畫中的主角更加活躍。」 然而，在新間氏的心中，適合成為虎面的人選已經浮現出來。
回到辦公室後，新間氏向社長豬木請教：「社長，您覺得應該選誰呢？」豬木回答道：「你覺得誰比較適合？」新間氏將一張紙寫上一個人的名字並遮住，然後問道：「那麼，社長您覺得呢？」 豬木回答說：「佐山啊。」新間氏揭開遮住的紙，上面寫著佐山聰的名字。
佐山於1975年加入了新日本摔角。他在16歲時請求加入新日本，儘管身材瘦小，但他在山口縣擁有業餘摔角的經驗，這引起了新間氏的興趣。新間氏告訴他：「如果你身高超過170公分、體重超過70公斤，就和我聯繫。」佐山向他報告說：「我身高超過170公分、體重超過70公斤了。」新間氏認可了佐山的努力，同意他加入新日本，然而，由於佐山體型較小，豬木和教練山本小鐵對他的加入並不情願。豬木甚至對他說：「為什麼要讓個子這麼小的人加入呢？」 但是，由於新間氏批准了他的加入，豬木無奈地接受了這個決定。豬木和小鐵同意他的加入的原因是，當時年輕的藤波辰巳和木戸修等選手都去海外修行了，年輕選手的供應不足，因此需要一個打雜的工作人員。
豬木和小鐵開始認同佐山，他在做雜務的同時，也熱心地參加訓練。佐山於1976年5月26日在對陣魁勝司（北澤幹之）的比賽中完成了他的出道賽，從那時起他成為了豬木的助手。此外，他也秘密進行踢腿等搏擊技的訓練時，於1977年11月14日在日本武道館舉行的「格闘技大戰爭」比賽中，他被安排與全美職業空手中量級冠軍Marc Costello進行異種格鬥技對決。比賽規則包括使用拳擊手套，並禁止地面技巧，這對佐山來說是一個不利的規則。儘管他多次被擊倒，但他堅持到了2分6回合的比賽結束，最終判定為失敗。
1978年5月，根據豬木的提議，佐山被派往墨西哥進行武者修行，在EMLL（現CMLL）的比賽中奪得了NWA世界中量級冠軍，取得了一些成就。豬木前往墨西哥觀看佐山的表現後，表示希望讓他學習真正的摔角技巧，並指示他前往英國，接受Karl Gotch的指導後再轉戰英國。
進入1981年後，佐山在英國以Sammy Lee的名稱大放異彩。他正與後來成為Black Tige的Mark Rocco展開抗爭，並計劃在6月18日再次對戰以決定世界超中量級冠軍。然而，新間氏通知佐山說：「我們將在日本培養一位了不起的覆面摔角手，所以請立即返回日本。」於是，佐山接到命令立即返回日本。
然而，佐山並不打算回國，因為他已經成為倫敦的超級巨星。不甘心的新間氏試圖說服在倫敦照顧佐山的Wayne Bridge，同時也說服佐山：「只需要一場比賽，請不要讓安東尼奧豬木沒面子。」佐山勉強同意了回國的決定。然而，就在從倫敦出發前，佐山因為未支付稅金而無法離境。新間氏立即諮詢了他與豬木有密切關係的政治家、前總理福田赳夫，透過福田氏在外務省的人脈，日本駐英大使館順利解決了所有問題。最終，佐山終於能夠從英國出境，但一回到日本，佐山表示希望優先與Rocco對戰，要求「完成一場比賽後就讓我返回英國」。
突然誕生的虎面使得一切都準備不足，宣傳時間也不夠，所有事情都在匆忙中進行準備。忘記訂購虎面的面具，新間氏指示當時的業務部長大塚直樹先生馬上製作面具和披風。然而，在比賽當天還來不及完成，業務部只好匆忙完成一個外觀簡陋的面具，將白色面具用海報顏料上色，披風則使用電視台曾使用過的舊披風。佐山看到面具和披風時只能無言以對，大塚先生也只能低頭道歉。
虎面的對手由豬木的提議，選擇了能夠進行歐洲風格摔角的The Dynamite Kid。虎面以像動畫一樣飛躍登上頂繩的方式出場，但觀眾反應卻微妙。
比賽開始後，虎面以一系列的步法和迴旋踢來遏制對手，他抓住Kid的腳並用踢擊掃倒對方，並以迴旋踢回擊對方試圖抓住他腳的舉動。虎面以優雅的動作擺脫Kid試圖進行的關節技，甚至反轉Kid的手腕並將對方摔出去，引起會場的熱烈歡呼。
在該場比賽，佐山和梶原在休息室裏相遇了。兩天後，梶原向佐山提出了一個提案，關於將來在新日本推出虎面的問題。梶原表示：「理論上，所有權都應該屬於我們，但因為虎面如此出色，只要版權費的7-8成就很多了，我們可以50-50平分。」雙方就使用權進行了協商，達成了協議。然而，佐山卻堅持著「按照約定，我將返回倫敦」，新間先生哭著來說服他，佐山最終同意在與英國方面的合約結束之前，來回於日本和英國之間穿梭。作為虎面角色，他只參加新日本的特別比賽，這使得虎面在商業上的價值和對於電視節目的吸引力都大幅提升，收視率也水漲船高。
虎面的誕生帶來了新日本的各種效應，並在整個日本職業摔角界引起了一場革命。然而，這種情況並不會永遠持續下去。
(參考資料 Gスピリッツ ARCHIVESVol.1 「初代タイガーマスク Vol.16」 「続・蒙虎伝説の最深部を探る」 新日本プロレスワールド タイガーマスクデビュー戦は新日本プロレスワールドにて視聴できます）
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