1981年4月23日,於藏前國技館舉行的「81’WWF Big Fight Series」最終戰中,一位戴著面具的選手輕盈地登上了擂台繩索上,他的名字叫做虎面(タイガーマスク)。作為一個還不是摔角迷的孩子,當看到報紙的電視欄上出現了虎面的名字時,心裡默默想著「虎面真的存在啊...
1981年4月23日,於藏前國技館舉行的「81’WWF Big Fight Series」最終戰中,一位戴著面具的選手輕盈地登上了擂台繩索上,他的名字叫做虎面(タイガーマスク)。作為一個還不是摔角迷的孩子,當看到報紙的電視欄上出現了虎面的名字時,心裡默默想著「虎面真的存在啊」。
詳細介紹
虎面誕生的契機是由於電視朝日動畫《虎面II世》的開播,原作者兼虎面的創造者梶原一騎提議「能否在新日本摔角中創造出虎面II世」,並向正在播出《世界職業摔角(ワールドプロレスリング)》的朝日電視方面提出了這個想法。於是,朝日電視的體育部變得積極起來,將這個提案帶給了新日本摔角,新間氏和梶原之間進行了討論。雖然豬木對Willie Williams的事情使新日本方面和梶原之間的關係變得惡劣,但這反而成為新日本和梶原之間建立密切關係的契機。
當梶原提出了在新日本摔角中讓虎面登場的想法後,新間氏表示了興趣並同意了這個提案。選手的選拔工作完全交由新日本負責,但新間氏也有一個要求:「如果可能的話,希望他能比漫畫中的主角更加活躍。」 然而,在新間氏的心中,適合成為虎面的人選已經浮現出來。
回到辦公室後,新間氏向社長豬木請教:「社長,您覺得應該選誰呢?」豬木回答道:「你覺得誰比較適合?」新間氏將一張紙寫上一個人的名字並遮住,然後問道:「那麼,社長您覺得呢?」 豬木回答說:「佐山啊。」新間氏揭開遮住的紙,上面寫著佐山聰的名字。
佐山於1975年加入了新日本摔角。他在16歲時請求加入新日本,儘管身材瘦小,但他在山口縣擁有角力的經驗,這引起了新間氏的興趣。新間氏告訴他:「如果你身高超過170公分、體重超過70公斤,就和我聯繫。」佐山向他報告說:「我身高超過170公分、體重超過70公斤了。」新間氏認可了佐山的努力,同意他加入新日本,然而,由於佐山體型較小,豬木和教練山本小鐵對他的加入並不情願。豬木甚至對他說:「為什麼要讓個子這麼小的人加入呢?」 但是,由於新間氏批准了他的加入,豬木無奈地接受了這個決定。豬木和小鐵同意他的加入的原因是,當時年輕的藤波辰巳和木戸修等選手都去海外修行了,年輕選手的供應不足,因此需要一個打雜的工作人員。
豬木和小鐵開始認同佐山,他在做雜務的同時,也熱心地參加訓練。佐山於1976年5月26日在對陣魁勝司(北澤幹之)的比賽中完成了他的出道賽,從那時起他成為了豬木的助手。此外,他也秘密進行踢腿等搏擊技的訓練時,於1977年11月14日在日本武道館舉行的「格闘技大戰爭」比賽中,他被安排與全美職業空手中量級冠軍Marc Costello進行異種格鬥技對決。比賽規則包括使用拳擊手套,並禁止地面技巧,這對佐山來說是一個不利的規則。儘管他多次被擊倒,但他堅持到了2分6回合的比賽結束,最終判定為失敗。
1978年5月,根據豬木的提議,佐山被派往墨西哥進行武者修行,在EMLL(現CMLL)的比賽中奪得了NWA世界中量級冠軍,取得了一些成就。豬木前往墨西哥觀看佐山的表現後,表示希望讓他學習真正的摔角技巧,並指示他前往英國,接受Karl Gotch的指導後再轉戰英國。
進入1981年後,佐山在英國以Sammy Lee的名稱大放異彩。他正與後來成為Black Tige的Mark Rocco展開抗爭,並計劃在6月18日再次對戰以決定世界超中量級冠軍。然而,新間氏通知佐山說:「我們將在日本培養一位了不起的覆面摔角手,所以請立即返回日本。」於是,佐山接到命令立即返回日本。
然而,佐山並不打算回國,因為他已經成為倫敦的超級巨星。不甘心的新間氏試圖說服在倫敦照顧佐山的Wayne Bridge,同時也說服佐山:「只需要一場比賽,請不要讓安東尼奧豬木沒面子。」佐山勉強同意了回國的決定。然而,就在從倫敦出發前,佐山因為未支付稅金而無法離境。新間氏立即諮詢了他與豬木有密切關係的政治家、前總理福田赳夫,透過福田氏在外務省的人脈,日本駐英大使館順利解決了所有問題。最終,佐山終於能夠從英國出境,但一回到日本,佐山表示希望優先與Rocco對戰,要求「完成一場比賽後就讓我返回英國」。
突然誕生的虎面使得一切都準備不足,宣傳時間也不夠,所有事情都在匆忙中進行準備。忘記訂購虎面的面具,新間氏指示當時的業務部長大塚直樹先生馬上製作面具和披風。然而,在比賽當天還來不及完成,業務部只好匆忙完成一個外觀簡陋的面具,將白色面具用海報顏料上色,披風則使用電視台曾使用過的舊披風。佐山看到面具和披風時只能無言以對,大塚先生也只能低頭道歉。
虎面的對手由豬木的提議,選擇了能夠進行歐洲風格摔角的The Dynamite Kid。虎面以像動畫一樣飛躍登上頂繩的方式出場,但觀眾反應卻微妙。
比賽開始後,虎面以一系列的步法和迴旋踢來遏制對手,他抓住Kid的腳並用踢擊掃倒對方,並以迴旋踢回擊對方試圖抓住他腳的舉動。虎面以優雅的動作擺脫Kid試圖進行的關節技,甚至反轉Kid的手腕並將對方摔出去,引起會場的熱烈歡呼。
在該場比賽,佐山和梶原在休息室裏相遇了。兩天後,梶原向佐山提出了一個提案,關於將來在新日本推出虎面的問題。梶原表示:「理論上,所有權都應該屬於我們,但因為虎面如此出色,只要版權費的7-8成就很多了,我們可以50-50平分。」雙方就使用權進行了協商,達成了協議。然而,佐山卻堅持著「按照約定,我將返回倫敦」,新間先生哭著來說服他,佐山最終同意在與英國方面的合約結束之前,來回於日本和英國之間穿梭。作為虎面角色,他只參加新日本的特別比賽,這使得虎面在商業上的價值和對於電視節目的吸引力都大幅提升,收視率也水漲船高。
虎面的誕生帶來了新日本的各種效應,並在整個日本職業摔角界引起了一場革命。然而,這種情況並不會永遠持續下去。
(參考資料 Gスピリッツ ARCHIVESVol.1 「初代タイガーマスク Vol.16」 「続・蒙虎伝説の最深部を探る」 新日本プロレスワールド タイガーマスクデビュー戦は新日本プロレスワールドにて視聴できます)
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