職業摔角手英雄齋藤（58歲）迎來了出道40周年。（此原文發表於2019/10/12）
職業摔角手英雄齋藤（58歲）迎來了出道40周年。（此原文發表於2019/10/12）
原文出處
「WEB報知」最近對英雄齋藤進行了獨家採訪，並以「英雄齋藤40周年歷史」為題，連載了他專注於作為配角的職業摔角生涯。這個連載深入探討了他從出道至今的各種秘辛。第12回的主題是「從震驚的虎面引退」
1983年夏，齋藤從墨西哥轉戰卡加利時，新日本摔角正經歷著巨大震撼。超越了安東尼奧豬木的人氣選手虎面突然宣布引退。隨之而來的是，豬木被指控將新日本的利益轉移到他經營的回收公司「アントン・ハイセル」，引發了由山本小鐵等人主導的「政變事件」，追究豬木和副社長坂口征二、專務取締役新間壽的責任。最終豬木和坂口分別辭去社長和副社長職位，新間則暫時停職並最終離職。齋藤在卡加利聽聞了這些震蕩中的新日本現狀。
「當時我前往墨西哥時幾乎是拿著單程票，所以並不認為自己是新日本的所屬選手。此外，我當時打算在卡加利比賽一段時間後就辭職回日本，所以對日本的情況並不關心。雖然聽到公司發生了大事，但自己忙於自己的事情，並沒有太在意。」
然而，有一件事給他帶來了巨大衝擊，那就是虎面＝佐山聰的引退。入門以來，他親身感受到了佐山的厲害，對這位尊敬的前輩的引退消息感到難以置信。
「佐山先生的辭職讓我震驚。他真的是一個很厲害的人，我想公司肯定發生了什麼重大事件才會讓他辭職。」
虎面是佐山在英國遠征歸國後，戴上虎面面具於1981年4月23日在藏前國技館對陣The Dynamite Kid的比賽中出道。他以華麗的空中技巧和以踢技為主的新穎風格，在一場比賽中就俘獲了觀眾的心。當時，虎面在1981年5月7日於京王廣場飯店的招待會上進行了一場表演賽，而齋藤正是那場比賽的對手。
「我們進行了五分鐘的表演賽。我記得佐山先生的面具像是用魔法塗上顏色的假面具。當時我很緊張，不知道自己能否勝任與佐山先生的比賽，但一上擂台就拼盡全力。」
與憧憬的佐山進行的那場讓他緊張到頭腦一片空白的表演賽，即使是現在，他也清楚地記得佐山那超凡的動作。
「他的動作令人難以置信。這完全不同於其他摔角。當時我想，原來還有這樣的世界。佐山在海外經歷後的動作與之前截然不同，我簡直不敢相信他還是同一個人。」
作為首位與虎面對戰的日本選手，齋藤至今回憶起那場比賽時，依然充滿激動與熱情。他對佐山的敬仰由此可見一斑。
「所以，當聽到他引退的消息時，我感到難以置信。為什麼這樣出色的人會被迫引退？為什麼這麼偉大的人也無法在公司順利發展？我當時想，如果連佐山這樣的人都無法順利發展，那麼我這樣的小人物就更不可能了，對公司的期望也因此更加冷卻。」
虎面的引退進一步冷卻了他對新日本摔角的熱情。而在卡加利，他逐漸贏得了人氣，並掌握了一項新的必殺技「德式背摔（German Suplex）」。（待續。取材・構成 福留崇広）
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