7月11日是「破壞王」橋本真也逝世20週年。橋本因腦幹出血,在40歲這樣年輕的年紀辭世,以其豪放不羈的角色形象,被譽為昭和、平成時代具代表性的職業摔角手。
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在晚年的ZERO-ONE時期,他一直被右肩的傷勢所困擾,但於猝逝的前一年,2004年12月成功接受右肩韌帶接合手術,但原本被寄予厚望的復出最終未能實現。
話說回來,導致右肩決定性惡化的,是他在與川田利明首次對戰時展現出的「豪邁」反擊。
時間回到22年前的2003年(平成15年)2月2日,在ZERO-ONE的Differ有明會場中,包括武藤敬司在內的全日本職業摔角選手與工作人員,共47人現身擂台並占據場地。由此,與全日本的對抗戰正式展開。同月23日於日本武道館舉行的頂上決戰中,橋本擊敗了Great Muta,首次奪下三冠重量級王座。
5月2日ZERO-ONE後樂園大會中,橋本與小川直也組隊對戰武藤與小島聰。在比賽結束後,川田突然亂入,對橋本猛踢並叫囂:「在你沒把我打垮之前,全日本不會垮的喔,你這傢伙!」川田對橋本宣戰,雙方於7月6日ZERO-ONE兩國大會確定進行橋本&小川組的「OH砲」對戰「全日本最強拍檔」川田&武藤組的比賽。
然而,橋本在比賽三週前 6月14日福島大會中與佐藤耕平對戰,在施展踩踏攻擊時傷到右腳。事後確認為右膝下部骨折。
橋本拖著受傷的右腳進入兩國的擂台。他明顯處於無法盡情戰鬥的狀況。
比賽開始後,他的右腳立刻成為攻擊目標,被武藤施以阿基里斯腱固定時,他發出了痛苦的慘叫。
即便如此,他依然在對川田時展現意志力,雙方激烈對打掌摑與袈裟斬手刀。武藤毫不留情地持續攻擊橋本的右腳,接連施展飛龍螺旋技龍與低空飛踢。橋本忍受疼痛的慘叫聲迴盪在整個會場。
比賽後半,小川與川田互相施展騎乘式猛攻,武藤則將小川困在足部四字固定中。川田坐在承受四字固定的小川身上,瘋狂地進行騎乘式猛攻。橋本進場援護,忍住痛苦用右腳踢擊川田的側頭部,引來觀眾的熱烈歡呼。
接著川田向橋本施展猛烈的延髓斬。「啪!」伴隨著巨響,橋本倒地。
川田瞄準時機,再次施展跳躍高踢。橋本則以袈裟斬手刀反擊。川田捂著右腳露出痛苦表情,但橋本也捂著右肩。
橋本將川田的右腳鎖入膝部十字固定。雖然川田一度逃到繩邊,但又再度被鎖住。小川對試圖援護的武藤施以STO,並以GTO將其制伏。
橋本雖然使出膝部十字固定,但卻只用左手固定著川田的右腳。看起來右手似乎有異狀,令人產生違和感(見圖)。這樣的情況持續一段時間後,擔任助手的淵正信站上圍繩,雖然猶豫,但最終還是丟出了毛巾。比賽在19分45秒以TKO結束,由OH砲獲勝。
事後得知,橋本右肩脫臼,為期6個月的重傷。當晚因無法忍受肩部劇痛,他緊急住進東京都內的醫院。「肩膀的痛讓我忘記膝蓋的痛了」(橋本)如此形容當時狀況。
另一方面,當時丟出毛巾的淵回憶:「川田那時因為腳的傷長期缺賽吧(2002年左膝半月板受傷,缺席約一年,2003年復出)。比賽前他還難得抱怨說腳踝有點不舒服。武藤膝蓋也不好,身體完全健康的只有小川吧」,並表示「(橋本受傷)是因為沒算到川田踢擊的威力。當時川田的踢擊真的是非常強烈」,指出橋本以袈裟斬手刀迎擊是太過莽撞。
「橋本鎖著川田膝蓋時,整個人雙肩貼地、一動也不動,我心想『裁判快數吧』,於是爬上圍繩。(正要丟毛巾時)橋本直直地看著我。現在想來,那眼神就是在懇求『快丟,快丟』啊(笑)」,淵這樣回憶。
「但我在想,我那時真的拿著毛巾嗎……?(丟出去的)搞不好是T恤啦」(淵)
因為這次受傷,橋本返還了三冠王座,並在同年9月的淘汰賽後被新王者川田指定為挑戰者,於翌年2004年2月22日的日本武道館挑戰該王座。最後被川田施以垂直拉伸固定,右肩被反折,以「與前一年相反」的方式,白色T恤被丟入擂台而落敗。
從ZERO-ONE創立到發起團體對抗戰,橋本以充滿刺激性的對決讓粉絲熱血沸騰。他英年早逝,實在令人惋惜。