【採訪幕後 現場筆記】去向備受矚目的WWE超級巨星AJ Styles（48歲）宣布將在2026年內引退。他在2014年4月到2016年1月期間，曾在新日本摔角的擂台上，作為棚橋弘至、オカダ・カズチカ等人的勁敵活躍，是一位深受日本粉絲喜愛的選手。
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他和曾多次激烈對戰的棚橋在同一年引退，似乎也是一種命運。2018年，記者在現場採訪「WrestleMania」時，AJ曾在採訪中表示：「我非常尊敬，並且希望有朝一日能再次交手的人是棚橋。他是一位傑出又聰明的選手，簡直就像是日本的John Cena一樣。」兩人是如此地互相認可。
在AJ決定引退的時機，記者向他問了一個想知道的問題：如果棚橋在全盛時期去了WWE會怎麼樣？他的回答很明確：「我認為他會非常活躍。我的孩子也是，這裡有很多動漫粉絲。棚橋，包括他的髮型在內，他就是個動漫角色，所以一定會很受歡迎，而且他對這個行業有深刻的理解，絕對會成功。」
年輕時的棚橋也曾有過憧憬WWE的時期。他回憶當時說：「大概是04～05年左右吧。那時候時機不太對。我也還沒有成為新日本的頂尖選手，所以自己覺得還不夠格在任何地方發展。」事實上，和AJ同在2016年，棚橋的宿敵中邑真輔渡海去了WWE並大獲成功，至今仍在WWE活躍，可見摔角真的是一部大河劇。
記者個人有些許希望看到棚橋在WWE擂台上戰鬥的「世界線」，但棚橋本人對自己建立的偉大職業生涯絲毫沒有遺憾。他表示：「我沒有後悔。我在新日本這麼努力了，而且其他選手也都好好地實現了夢想。」棚橋身為選手和社長，持續引領著團體和日本摔角界，他完全配得上「百年難得一見的逸材」這個稱號。（運動部・岡本佑介）