2004年11月13日新日本職業摔角的大阪巨蛋大會，因為安東尼奧豬木先生強勢介入而導致比賽卡司臨時變更，我和天山（廣吉）先生組隊，對上《HUSTLE》的小川（直也）選手、川田（利明）先生的雙打比賽。比賽中我被小川選手壓制輸掉了，但當時我對《HUSTLE》抱持著相當否定的感情。
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因為「以真誠態度面對職業摔角」是我自己的座右銘，所以對於利用職業摔角來取樂、當成搞笑素材這件事，我是非常討厭的。這場比賽後，其實《HUSTLE》方面也向我發出了邀請。以當時的行情來說，那是破格的酬勞，但我立刻就拒絕了。因為我果然還是喜歡新日本的戰鬥。
但是，公司方面似乎感受到我可能被挖角的危機感。那一年的合約更新時，我忘記帶印章，他們可能懷疑我「是不是打算不續約」。於是菅林（直樹＝現會長）先生說「一起去拿吧」，直接叫了計程車跟我一起到家裡。「絕對不讓你跑掉」，那種把我視為重要人才的心意讓我非常開心。
另外，我也記得自己曾對小川選手做出相當尖銳的評論。雖然也有時代背景的因素，但小川選手既有名氣、身材也有優勢，如果他能以不同的方式面對職業摔角，我覺得歷史會改變。
我相信，1999年1月4日東京巨蛋大會的那場比賽，讓同鄉的前輩橋本（真也）先生的人生齒輪完全錯亂了。如果沒有那一場比賽，橋本先生說不定就不會離開新日本。而且，對於當時年輕又棱角分明的我來說，對小川選手就是抱有不能原諒的情緒。
那時的新日本處於所謂「外敵天堂」的狀態。在這樣的情況下，迎來了04年12月11日的大阪大會，我與中邑（真輔）組隊，挑戰佐佐木健介、鈴木實組的 IWGP雙打新王者決定戰。最後由我以飛龍原爆固壓制鈴木先生拿下3秒，奪下腰帶，但現在回頭看，若沒有中邑，這場比賽大概根本無法成立吧。因為我有單打選手的性格，不太顧慮平衡地亂行動，是中邑把我操縱得很好。
中邑當時已經戴上了 IWGP重量級的腰帶，但我覺得「讓有未來前景、會成為頂尖的年輕選手們組隊」的構圖是很好懂的。而這兩人將來彼此交鋒，也是常見的走向。然後，由我和中邑奪下 IWGP雙打腰帶後，我們的首次對決終於在 2005年1月4日的東京巨蛋實現了。