在加入新日本職業摔角半年後的1999年10月10日，我在後樂園會館大會迎來了出道戰。大約在一個月前，長州（力）先生對我說「去做緊身褲和鞋子」。一方面我很高興，但同時又聽說出道戰的對手是真壁（刀義）先生，想到要和睡在道場房間隔壁的人對戰，感覺很不可思議。雖然這之後就變成日常了就是了。
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出道戰的前夜，我一個人走進了道場。把T恤脫掉、上半身赤裸，看著鏡子裡的自己，心想「明天，職業摔角界將會受到衝擊」。我覺得自己準備得就是那麼完美。但是，並沒有引發任何衝擊啊……。
大概是比現在基礎體力還要更強，年輕時也有充足的耐力，可是一旦比賽開始，連5分鐘都撐不住。回過神時已經喘不過氣了。人一緊張，會無意識地停止呼吸。累積一定資歷之後，會用鼻子呼吸，攻擊時也能夠帶入呼吸，但出道戰時馬上就進入缺氧狀態，最後以逆蝦式固定敗北。
到目前為止，自己在社團裡打過的比賽完全是不同的東西。能不能靠職業摔角吃飯是很重要的啊。一想到那是大家靠它維持生活，投入競技的熱量也就不一樣，那應該是最大的差異吧。出道戰時父母也從岐阜來為我應援。晚上打電話報告出道的事情，果然還是會被擔心嘛。就想著以後要在擂台上活躍來報答他們。
出道後第3戰是10月19日福岡大會，從井上（亘）先生那裡拿下了初勝利。年輕獅子時代印象最深的比賽，是11月27日藤澤大會與柴田（勝頼）先生的單打比賽。當時負責裁判第一場比賽的是保永昇男裁判，總是會給我們「不行！」這樣嚴厲的建議，但那場比賽，與柴田先生的意志對決傳達到了觀眾那裡，第一場比賽就掀起了相當熱烈的氣氛。柴田先生是個容易讓我表露情感的對手呢。
如今年輕獅子的比賽已經能獲得應援了，但當時第一場比賽很難炒熱氣氛，因此比賽後我們兩個都非常興奮。這種所謂的職業摔角的醍醐味吧，就是因為有這種感覺才能繼續下去，我記得是這樣想的。那應該是我第一次在生涯中得到「棚橋」呼喊的比賽吧，保永先生也說：「今天你們不錯喔。」還說「70分」呢（笑）。