如今的上谷沙彌，已經被視為職業摔角大賞MVP的有力候補。不只是「女子職業摔角大賞」，而是包含男子在內的 MVP 有力候補。
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兩度出演《千鳥の鬼レンチャン》、在《LOVE it！》擔任季度來賓等地上波電視的曝光，使她在一般層面的知名度提升速度在業界也是首屈一指。最近甚至有許多憧憬「沙彌大人」而想成為摔角手的志願者。
但話說回來，使她達到 MVP 級的並不只有知名度。重要的是，上谷自去年12月起，一直持有象徵她是 STARDOM 頂尖選手證明的「紅腰帶」——World of Stardom 冠軍腰帶。她的比賽始終保持高度水準。甚至可以說內容越來越濃厚。
「就算上電視受到矚目，也絕對不會讓人說『比賽變散漫了』。我是抱著這種自尊在做的。不管再怎麼忙，練習和比賽都不偷懶是我的座右銘。」
11月3日，在以紅腰帶與 STRONG 女子雙冠為賭注的冠軍賽中勝利後的採訪裡，上谷這麼說。當天的對手是夏季聯盟戰 5★STAR GP 的優勝者渡邊桃。可以說是現階段最強的挑戰者。至此紅腰帶已經是第七次防衛。
最近觀看上谷的比賽時會強烈感受到的一點，是她在一次攻防之間的「手數之多」。如果拿游泳比喻，或許說是「一口氣之間完成的划水次數很多」會比較容易理解。
一般來說「在這裡先稍微調整一下呼吸」的場面，上谷卻不會停下。甚至還會突然飛向場外。因此在多人組隊比賽中，結果便是上谷最搶眼。即使在表演賽前半段登場也不會被埋沒；在地方巡迴大會上，也能讓衝著「在電視上看到的沙彌大人」而來的初次觀眾感到滿足。
其實這份機動力的提升，被說是和《鬼レンチャン》有關。在這個節目裡，上谷挑戰的是跑 300 公尺的生存賽。在短時間休息間隔中反覆進行跑300公尺，最後一名就會淘汰的生存賽。
對於宣傳現今女子職業摔角的絕佳機會，上谷是以真心投入的。她為了準備，還進行了田徑場跑步訓練與階梯衝刺練習。
「後來我注意到那也在比賽中活用了。耐力變好了，在比賽後半段也不易疲累，不管對手做出什麼攻擊都能接下來的自信也變強了。跑300 公尺的末段需要衝刺、需要加速，我覺得那連結到了比賽中的瞬間爆發力。所以我想，手數變多大概是因為這個吧。」
跑步訓練與階梯衝刺，在節目錄影後她也持續進行。電視演出不只帶來知名度，也促使比賽水準提升。這都是因為上谷的「認真」。
知名度帶來更多「需求」，她在一般雜誌等各種媒體也頻繁登場。「老實說，現在幾乎沒有休息的時間」她這麼說。身心兩面的疲勞不難想像。今年春天時她曾說「總之現在只能拼命往前衝」，而迎來冬天的現在也仍然全力疾走。
那麼，支撐著上谷的是什麼？
「是中野たむ。」
曾以偶像為志向、加入STARDOM旗下偶像組合的上谷，是被「師傅」——中野たむ引進職業摔角的。奪下紅腰帶時的對手也是たむ。師傅成為了宿敵。今年4月，她們在橫濱體育館進行了「敗者引退賽」，敗北的たむ當場引退。
「對我來說最大的變化，是在敗者引退賽中奪走了中野たむ的職業摔角人生。同時，我也覺得那是中野たむ把她的摔角人生託付給我。所以，把中野たむ未能實現的事也一併完成，是我的責任。」
對她而言，中野たむ的存在就是如此巨大。
「無論在摔角或其他事情上，中野たむ總是在我身邊推著我前進。那種感覺真的非常強烈。不管做什麼，我都能感覺到中野たむ在我心中住著。」
然後，上谷補充道：
「我這種人，為別人比為自己還能努力。只要想到是為了中野たむ、為了粉絲的話，我覺得就能走到哪裡都可以。」
在對渡邊桃的比賽中，她做了從旋轉手臂接肘擊的動作。這是たむ的拿手動作。
「我自己並沒有意識到，大概是中野たむ自然地附身上來了吧。」
上谷在一般媒體上的宣傳標語是「令和的極惡女王」。但她的發言始終率直，並不刻意展現「反派」的樣子。「我覺得自己已經超越了所謂的正派或反派。」上谷這麼說。在電視上也常常流淚而被說「不像反派」。她最重視的是保持自我。
「就算裝壞也會被看穿。我是那種不會說謊的類型（笑）。因為我會正面面對自己的情感，把它展現出來，所以我想這才能傳達給粉絲，也傳達給對手。」
經過激戰後擊敗的渡邊桃，是她出道戰的對手。在大舞台上擊敗前輩，上谷在此刻也流下了眼淚。
比賽後，朱里與安納上了擂台並向上谷提出挑戰要求。被兩人夾在中間的上谷高聲大笑道：「沙彌大人，真是人氣人物啊！」與安納的比賽，將於12月29日的 STARDOM 兩國國技館大會上進行紅腰帶防衛戰。而且在1月4日，新日本職業摔角的東京巨蛋大會上，朱里的 IWGP 女子王座與上谷持有的 STRONG 女子王座之間的雙冠戰也已經確定。
雖然跨過年，但在「中5日」之內連續進行冠軍賽。而且舞台分別是兩國與巨蛋。光從這些就能看出現在的上谷的存在有多麼巨大。
對朱里，她說：「能在名為東京巨蛋的最高舞台上，進行象徵女子職業摔角的比賽。」和對渡邊桃時的態度相同，對信賴的對手，她並不加以隱藏。
但對安納，她的語氣卻相當嚴厲。
「最近，沒有存在感吧？還活著嗎？當自由選手時的存在感還比較強呢。（同一個團隊的）中野たむ不在了之後，是在顧慮什麼嗎？」
她毫不留情地一針見血，指出最近並沒有顯眼動作的安納的「痛處」。因為不說謊，把心裡想的話直接講出來，言語也就更鋒利。
以前並不是這樣。與激烈的比賽風格相反，她給人的印象反而是——一旦落敗，或是言行引發議論時，就會陷入沮喪的選手。可以說那時的她反而容易引發情感共鳴。
「嘛，現在也還是會有沮喪的時候啦。但，不會就此結束，這就是現在的沙彌大人。不管被說什麼、被做什麼，絕對會站起來並回擊。因為這就是職業摔角手嘛。從這個意義來說，比以前更像職業摔角手了吧。
那是因為，我能夠把原本存在自己內心裡的『怒氣』表現出來。或許那也是從中野たむ身上繼承來的東西。」
從能引發情感共鳴的存在，變成以「站起來並反擊」的姿態而讓人憧憬的存在。可以說，那就是所謂的「魅力」逐漸跟上來了。
在 STARDOM 中成為脫穎而出的存在之後，也會對現狀感到些許不足。像渡邊桃與朱里那樣，能打出驚人的比賽、精彩比賽的「強敵」確實存在。然而，「競爭對手」卻沒有。
「果然，職業摔角手就是要有競爭對手才行啊。現在是沒有呢。例如，當なつぽい來挑戰時，我的感覺是『也沒有特別嫉妒妳啊』這樣。我原本以為她會是更有趣的人呢。她說我『不像反派』，那麼妳又算什麼呢？我希望她能更展現自己，把自己的世界觀狠狠撞過來。無論是嫉妒什麼都好，我想跟那種抱著『一定要把上谷沙彌拉下來』的對手戰鬥。」
上谷的活躍，是誰都不得不承認的。因此對手往往會說：「上谷確實很厲害，但是……」這類的表達方式。
「中野たむ不是那樣的。她把所有情感都展現出來，用整個存在面對我。被她欺騙偷襲奪走紅腰帶的時候，她的臉就像紅鬼一樣。怒到彷彿頭上都要冒煙了。」
上谷以在 STARDOM 舉辦東京巨蛋大會為目標，但即便那一天實現了，她仍無法想像在主賽中與自己對戰的對手會是誰。
「那代表還有變得更有趣的可能性啦。」
當真正能「整個吞下上谷沙彌」的競爭對手出現時，STARDOM 才會迎來新的局面。『沙彌大人』的故事，其巔峰比 MVP 還要在更前方。