在與オカダ（カズチカ）的抗爭持續之中，勁敵中邑真輔也走上了屬於自己的獨特路線並逐漸覺醒。自2012年起，他在 IWGP 洲際王座（IC）戰線上展現出獨一無二的存在感，反而因為刻意不與棚橋正面交會，而形成一種彼此競爭的感覺。身處 IWGP 重量級王座戰線時，我心裡其實一直覺得，這是在間接地和中邑較勁。
原文出處
IC 王座的挑戰者陣容相當多樣，那是一條只有中邑才能走得出來的防衛之路吧。大約在2011年前後，他開始出現那種「扭動身體」的風格，而中邑本來就身材高挑、柔軟度也好，終於能打出真正符合自己肉體條件的戰鬥方式，像是被徹底解放了一樣。我看著他，覺得他原本就具備的藝術性，以及對語言的獨特感覺，都被成功融入到職業摔角之中。
而我與中邑再次正面交會，是在2014年1月4日的東京巨蛋大會。2013年11月9日大阪大會上，我被指名為 IC 王座的次期挑戰者，於是這場久違的對戰得以實現。
因為彼此之間累積了足夠的醞釀，中邑所說的「團體內的夢幻對戰」，在粉絲眼中或許也是如此吧。這場比賽與オカダ和內藤哲也的 IWGP 王座戰一同被拿去做粉絲投票，結果東京巨蛋的主賽竟然由 IC 戰取而代之。IWGP 重量級王座一直是我們極為珍視的腰帶，當時我看著這一切，心情其實相當複雜。
結果上，我在那場比賽中奪下 IC 腰帶，並在2月9日的廣島大會重賽中再次擊敗中邑，但在4月6日的兩國國技館大會中敗北，被他奪回王座。IC 腰帶的世界觀實在太過「中邑風格」，我終究沒能完全駕馭它。
我和中邑最後一次單打對決，是在隔年的2015年 G1 Climax 決賽。我獲勝，時隔8年第二度拿下優勝，而中邑則在2016年1月離團，將舞台轉往 WWE。他是在什麼時候決定前往美國的，我並不清楚，但我也覺得，這場 G1 的結果，或許多少成了他下定決心的一個因素。
棚橋和中邑，其實都是屬於「柔」的選手。在承受對手攻擊的過程中進行反擊，是我們常見的比賽展開方式，因此作為一張對戰卡司，老實說並不總是能完全回應外界的高度期待。不過在2015年，我們借助 G1 決賽這樣的舞台力量，或許終於呈現出了一種完成形，這一點我也為自己感到自豪。
在我的引退之路中，最終沒能再與中邑重逢，但回過頭來想，真的會覺得「有中邑這位摔角手真是太好了」。不管是由誰成為核心的新日本，應該都很值得一看吧。他確實是和我一起爭奪時代的對手。