1981年4月23日，突然現身於新日本摔角擂台的初代虎面（佐山聰），以華麗的四次元殺法吸引了觀眾，一夜之間，一位新英雄誕生了。策劃這場出道戰的，是當時新日本摔角的營業本部長，被稱為「激進策劃者」的新間壽先生（於2025年4月逝世）。這兩位當事人將揭露那場大熱潮的幕後故事。
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※本稿摘錄・編輯自《G SPIRITS選集 第二卷 初代虎面篇》（辰巳出版）的部分內容。
――新間先生，如果當時沒有下達以虎面身分回國的命令，佐山先生打算在英國這個修煉地待多久呢？
虎面：永遠（笑）。我在那之前待過的墨西哥很難生活，所以英國對我來說就像天堂一樣。而且，當時我以Sammy Lee的身分非常受歡迎，所以要回國幾乎是不可能的。
新間：我不知道當時的情況，就硬是想把你叫回來啊（笑）。但我們這邊也是拼了命。梶原（一騎）先生拜託我，格蘭濱田、木村健悟、喬治高野等人也曾是虎面的候選人，但我和豬木先生都認為只有佐山可以，我們的意見一致。而且，動畫新作（朝日電視台《虎面二世》）的首播日期已經確定在4月20日。出道的時機，就只能在3天後的23日藏前國技館。
虎面：老實說，新間先生打國際電話對我說：「佐山，你要成為虎面喔。」我當時沒什麼感覺（笑）。
――佐山先生當時在腦海中，是想像著以什麼樣的姿態，從英國風光返國的呢？
虎面：我本來就沒有打算以摔角手的身分回國。我是打算以新日本綜合格鬥部門的選手身分回去的。我當時和豬木先生有這個約定，所以我一直相信著。
新間：豬木先生在與拳擊手Chuck Wepner（電影《洛基》主角的原型）進行異種格鬥技戰時，所使用的露指手套，是佐山做的吧。
虎面：是的。那時候，豬木先生在家裡給我看Benny Urquidez的職業空手道和武術規則書，並對我說：「你要成為一個摔、地面技都有的綜合格鬥技選手。」我當時參加與Mark Costello的踢拳規則比賽，也是抱著這是為此做準備的心態。豬木先生是個對格鬥技很有熱情的人。
新間：佐山從年輕時，豬木先生就很疼愛你呢。但我從來沒有和豬木先生聊過這些。
虎面：對啊（苦笑）。
新間：完全沒有。
虎面：我以為豬木先生和新間先生有討論過這些事（苦笑）。所以，當新間先生打電話給我，提到虎面時，我心想「咦？！」（笑）。
新間：如果我聽豬木先生說過那些，我想我也會提出我的意見和方向。在佐山還在墨西哥時，豬木先生和Willie Williams進行了異種格鬥技戰，之後他就終止了異種格鬥技戰。所以我以為豬木先生對格鬥技的熱情已經消退了。
虎面：豬木先生很神祕嘛（笑）。他第一次對我說那些話，是在我19歲的時候。
――當時還沒有傳真，所以到了系列賽的後半，主辦單位會寄信給各大媒體，告知下一場系列賽的參賽選手、宣傳照和日程。那時候，在最下面寫著「4月3日 藏前大會 虎面特別參賽」。老實說，我看到時心想「這是什麼鬼！？」我想媒體是最冷眼旁觀的。
虎面：不，最冷眼旁觀的是我才對（笑）。
新間：我以為一個動畫英雄要成為真正的摔角手，佐山會很開心地回來。但佐山卻推說「推廣者…」顯得很不情願。所以，我說「你這個傢伙，是想讓安東尼奧豬木沒面子嗎！」，這句話是真的。
虎面：他都把那個名字搬出來了。在那之前，我也無法違抗新間先生啊（笑）。
――然後，你在3年後秘密回國，變身成虎面。
虎面：畢竟是虎面，我回國時也抱著一定的期待（笑）。但當他們給我看用麥克筆畫了圖案的面具，還有像床單一樣的斗篷時，我心想：「這不一樣！我到底回來幹嘛的！」老實說，我當時就是這麼想的。而且，在比賽之前，我被關在藏前一個又黑又潮濕，像倉庫一樣的地方（笑）。
新間：我當時拼了命，想讓佐山在4月23日前回到日本。但後來發現佐山的簽證無法從英國出境。我當時去拜託福田赳夫先生（前首相），他幫我四處奔波，真的很辛苦。
虎面：這件事，我最近才知道（笑）。
新間：我們這邊這麼辛苦，所以我理所當然地以為，梶原或是朝日電視台那邊會幫他準備面具和服裝。但當我發現不是這樣時，我們趕緊自己做了。在那之前，新日本沒有過蒙面摔角手，所以我們沒有任何經驗，出道戰的那個面具，就是我們憑著感覺趕工做出來的（苦笑）。這類角色，外觀是最重要的，所以我當時覺得很對不起佐山。但時間上來說，那樣已經是極限了。
虎面：不過，現在回想起來，這個企劃如果不是新間先生，是無法完成的。那時候我覺得很丟臉，只一心想著趕快回英國，但我在入門前就一直寫信給新間先生，才能進入新日本，我或許從以前就一直受到新間先生的眷顧。
新間：不，那是佐山的實力與天賦。和Dynamite Kid的那第一場比賽，只有佐山才能做到。Kid會在那個系列賽來日本，運氣也很好。我們當時並不是為了讓Kid和虎面對決才找他來的。
――那時候是為了讓藤波辰爾有對手才找他來的吧。在系列賽中，他們也進行了WWF次重量級冠軍的頭銜戰。
新間：選擇Kid作為虎面的對手，我想是坂口征二先生吧。這也是佐山所吸引來的強運。總之，當虎面出道時，我非常開心，我感動地覺得，原來創造一個超級巨星就是這種感覺。那種喜悅和藤波出道時不同。所有的幸運都聚集在那場藏前的比賽中。佐山說觀眾沒有沸騰起來，但我想他們一開始只是屏氣凝神地觀看，想知道這個陌生的選手，究竟會帶來什麼樣的戰鬥。那正是未知數的相遇。
虎面：我看當時的影片，發現擂台邊的新間先生，很開心地看著虎面的比賽（笑）。
新間：在藏前，我對佐山下的指令，只有「站在最上面的角柱上」。就只有這個。所以，當虎面站在角柱上時，梶原先生很高興，光是那樣，我就覺得「成功了！」。
虎面：話說回來，我記得那是在鹿兒島的川內，我站在角柱上後，太得意忘形，走到了繩索的中間。結果腳滑了一下，腹部朝下摔了下來（笑）。
――我聽說，當時在東京新日本摔角的道場，有人看到佐山先生走完從一個角柱到另一個角柱的繩索。
虎面：啊，那時候我的平衡感比較好（笑）。
新間：那時候，外國摔角手們都離開休息室，從走道上探頭出來看虎面的比賽。這種事是前所未聞的。
虎面：第一個面具很緊，緊到眼睛快凸出來，但第二個面具就像是填充玩具的面具。那也讓我受不了（笑）。
新間：嗯，那個真的很可憐（笑）。
虎面：在裡面，頭會晃動，而且兩隻眼睛會看向不同的方向，死角很多（苦笑）。我心想，虧我還能戴著那個面具比賽（笑）。
――說到面具，粉絲們都想摸摸看，所以進場時應該很辛苦吧。
虎面：現在可以說了，有一次在大宮滑冰中心的走道上，我的眼睛被戳了一下，我反射性地回頭打過去，結果當時還是新秀的仲野信市倒下了（笑）。大家看了都嚇得往後退。
――虎面的比賽很危險，所以他受了很多傷吧。每次受傷，他都會缺席，然後我們都會看到新間先生在擂台上道歉。
新間：我拿著麥克風在擂台上，旁邊的虎面垂頭喪氣，這種情況很常見。
虎面：有一次，我使出仲野信市時，腳踝先著地。結果右膝扭傷，韌帶拉傷了。還有，Kid的墓碑落下技，我本來應該要縮下巴，但因為太久沒比賽了，我無意識地用額頭去承受，結果脖子受傷了。那真的很痛。
新間：虎面每次休息，他都會放棄腰帶，然後我在擂台上道歉（笑）。
――最後，佐山先生在1983年夏天交還了面具並引退，而新間先生也在同年秋天，因為被捲入公司內部的政變風波而離開了新日本摔角。如果當時沒有發生那一系列的騷動，新間先生會如何描繪虎面的未來呢？
新間：會是世界巡迴吧。我當時很想帶著虎面，巡迴全世界。他能讓MSG爆滿的觀眾如此狂熱，無論他到哪個國家、哪個大都市巡演，絕對都會大成功。 虎面：世界巡迴嗎…真是宏大的計畫呢（笑）。
新間：我當時很想讓全世界的孩子們看到虎面。如果佐山能再繼續打5年，我想一定會變得非常了不起。