1976年6月26日，在位於日本武道館的『格鬥技世界一決定戰』，安東尼奧豬木 vs Muhammad Ali的比賽中，初代虎面是以本名「佐山聰」身分，是一個月前才剛出道的新人摔角手。後來，他將親手創立綜合格鬥技，那麼當時的他，是以什麼樣的心情看待這場世紀超級大戰的呢？
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※本稿摘錄・編輯自《G SPIRITS選集 第二卷 初代虎面篇》（辰巳出版）的部分內容。
我第一次聽到豬木先生要和Ali對戰時，心想「他真的要做…」，但同時也感到非常驕傲。
我記得豬木先生當時沒有參加巡迴賽，而是和藤原喜明－先生等人在新日本摔角的道場裡練習。他們在做什麼呢？就是躺著練習低踢。他踢了一次又一次的低踢。因為只要到了地面戰，他就能輕鬆擊敗Ali，所以他完全沒有練習關節技。總之，他非常努力地踢著。
當時，我已經對打擊產生了意識，所以我對藤原先生說：「比起躺著踢，從正面衝進去踢會不會更好？」也就是說，在站立狀態下向前衝，用額頭承受對方的拳頭，然後趁機踢出低踢，這就是所謂的慣用手法。
結果，藤原先生對我說：「吵死了！」我好像還被打了一樣（笑）。我那時候只是個菜鳥，連練習都沒資格參加，更別說插嘴了。
我是在開始打摔角之後，才意識到打擊的重要性。剛入門時，我被前輩們磅磅地使出關節技，但過了半年，就沒有人能制服我了。這很正常吧，因為我只是一直在練習關節技。之後我甚至能躲過藤原先生的招式，甚至反過來制服他。這讓我產生了自信，心想「我們最強！」
但仔細一想，我會覺得「等一下。要使出關節技，不是需要摔技嗎？」我會想到這一點。當時的新日本沒有擒抱的技術。對打是從四肢著地開始的，也都是在練習關節技。躺在地上的人也會輪流更換，但從來沒有從站立狀態開始。我不知道為什麼，但這就是從以前傳下來的方式吧。
所以，我在成為新弟子之前，一直都在練摔角，但入門之後，我完全沒有練習摔角。不過，幸運的是，我還有摔角的摔技，這讓我想到「在摔技之前，要先擒抱。在那之前，要先有打擊。」我開始對那個世界感到好奇。
那時候，新日本裡沒有人練習踢技。不過，我當時想著「排除打擊，創造可以擒抱的體勢」，然後開始練習踢拳。
當時，我無法想像那會是怎樣的一場比賽。豬木先生沒有使用擒抱。如果他用擒抱，他就能輕易地打倒Ali，但只用低踢的話，我無法預見比賽會如何發展。低踢並不是一直對著沙包猛踢就會變強。重要的是怎麼踢。例如，邊躲邊踢就沒有威力。必須從正面衝進去，瞄準要害用力踢才行。
不過，滑行著踢，對Ali來說應該很有效吧。比賽後，Ali不是住院了嗎？
我認為那確實產生了相當大的效果，但當時豬木先生踢的是膝蓋旁邊和後面。如果豬木先生能踢得更高一點，Ali也有可能會倒下。
最有效的地方，是在豬木先生所踢的地方再上面一點。他踢了90次嗎？踢了那麼多次卻沒能打倒他，可能是因為豬木先生踢得太靠近膝蓋，以及Ali的精神力很強吧。
現在回想起來，豬木先生當時應該去和踢拳老師學習。即使是躺著踢，只要他學會了踢的位置和用腳的哪個部位踢，結果可能就會不同了。
豬木先生有和拳擊手進行對打，這也非常重要。這有助於熟悉何時該進攻的時機。
看了比賽的感想？當時太興奮了，我不太記得了（笑）。我記得當豬木先生使出落下肘擊時（第6回合開頭），我高興地說「太棒了！」。比賽時我沒有在擂台邊，而是在2樓觀看。我希望能看到師傅獲勝，也相信豬木先生會贏。
我記得比賽後，豬木先生在走廊那邊流下了眼淚。那一幕讓我印象深刻。那不是因為感動而流的淚，而是因為不甘心之類的，是負面的眼淚吧。
豬木先生與Ali的這場比賽、與Willem Ruska的比賽、與Monsterman的比賽、與Chuck Wepner的比賽，這些異種格鬥技戰都對我產生了巨大的影響。在我的身體裡。我因此產生了創立綜合格鬥技這個正規運動的念頭，從這點來說，這是一個契機。這是廣義上的契機之一，但在狹義上的規則等部分，我並沒有受到影響。
當時，Ali的比賽受到了批評，但我完全不在意。我聽說當時的規則對豬木先生有很多限制，所以我相信如果他能正常發揮，豬木先生會獲勝。
不過，我記得我看了電視轉播後，氣得說：「為什麼不一開始就打上字幕，解釋一下『規則是這樣的』！」我對著周圍的人大聲抱怨。所以，或許那一點讓我感到不甘心吧。
我從未直接聽豬木先生談論過這場比賽。以前，我經常和豬木先生進行對打，他的身體很柔軟，絕對鎖不住他的阿基里斯腱。而且，他施加體重的方式和技術也很出色。他的耐力也很好，批評他的人可能會說「豬木很弱」，但事實並非如此。
Ali是抱著表演的心態來到日本。結果，（他用右手比出射擊的手勢）卻遇到了這個。於是Ali那方想出了規則。地面技有時間限制，不能使用關節技，像高踢這種危險的招式也不行。Ali那方忘記禁止擒抱，但擒抱並不在豬木先生的考量範圍內。另一方面，Ali沒想到低踢。豬木先生原本打算用低踢打倒他，但卻沒有成功。
我想，真相大概是這樣吧？我不知道比賽是從哪個時間點變成真槍實彈的。
摔角在那個國家，是一種表演不是嗎？當他們要和摔角手對戰時，我想他們只認為那是一場表演賽。原本他們應該就沒有想過，日本的摔角會進行實戰的練習，會真槍實彈地來挑戰。所以，Ali那方可能連比賽內容都沒確認。在這之中，這場比賽能實現本身就是個奇蹟。這場比賽，如果不把這部分說清楚是不行的。
而且，最厲害的是，當時世界重量級拳王就在那裡。這場比賽也是綜合格鬥技「夢想」的根源，同時也是瀕臨崩潰的綜合格鬥技「市民拜金主義」的根源。所以，這是一場功過並存的精彩比賽。但豬木先生不是拜金主義者。那場比賽，他是想實現「摔角的夢想」。
這或許是那個時代特有的吧，想和世界拳擊冠軍對戰的想法非常了不起。如果是當時的新日本，無論對手是世界拳擊冠軍，他們都會理所當然地認為「我們最強」。那樣的比賽，我們有著絕對的自信。正因為我加入了新日本，我才變成這樣。如果是在那樣的環境下練習，會有這種想法是很正常的。