「超・燃燒鬪魂 安東尼奧豬木展」自 4 月 20 日起在大丸福岡天神店舉行。展覽規模比 2024 年首屆擴大許多,將持續至 5 月 6 日(免費入場)。
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留下無數名勝負與精彩對局的豬木,在距今 28 年前的 1998 年(平成 10 年)4 月 4 日,於東京巨蛋與Don Frye進行引退戰後正式告別擂台。
從 1994 年起,他花了約 4 年的時間,在大型會場限定舉行名為「Final Countdown」的單打系列賽直至引退(倒數賽程之間也包含組隊形式的特別比賽)。
蝶野正洋回顧當時表示:「對那時現場工作的選手來說,豬木先生很礙事。感覺像是政治家的賣名行為,總是要卡在最好的位置、最好的時機(※豬木自 1989 年起擔任參議員,95 年落選後自政界隱退)。那時感覺長州(力)先生像面盾牌一樣幫我們擋著。」
蝶野接著說:「新日本內部並不會對一個即將迎來終結的人抱有什麼特殊憐憫。對於像我這樣整年拚命、目標往上爬的人來說,那時的豬木就只是個阻礙。雖然我現在一年回新日本擔任兩次解說,感覺現在新日本的現場選手,看我時也是同樣的眼神。」
豬木當時是否也察覺到了周遭這種氛圍呢……。
而被豬木指名為「最後的大勝負」的對手,正是 Big Van Vader。這場比賽於 1996 年 1 月 4 日,作為倒數第五戰在東京巨蛋舉行。
當天的主賽事,是前一年 10 月 9 日於東京巨蛋舉行的「新日本職業摔角 vs UWF 國際全面對抗戰」中,武藤敬司 VS 高田延彥(IWGP 重量級冠軍戰)的再戰。而豬木 VS Vader 則被排在第七場。
Vader 在自傳《VADER TIME:皇帝戰士的真相》(德間書店出版)中,透露了賽前豬木對他說的話:
「盡可能強悍地把我揍扁。我不想打一場看起來很假、或被認為很軟的比賽,我想展現的是真正的激鬥。」
Vader 回應了豬木的「請求」。鈴聲一響,Vader Hammer 連番揮舞,接著以身體翻摔、喉輪落、Reverse Splash接連猛攻,將豬木打得像破爛抹布一樣。
「求求你快住手吧」。看到豬木陷入絕對劣勢,現場 6 萬 4000 名爆滿觀眾驚恐地高喊。
這場比賽的高潮發生在開賽 5 分鐘後,Vader 使出一記拋投式翻摔。豬木後腦勺重摔在墊子上,衝擊力大到整個人彈起來並旋轉了一圈。當時,豬木自己的右膝蓋甚至直接撞擊到了自己的右眼。
Vader 回顧道:「因為豬木受招受得太重了,我甚至以為殺了他。中招後的豬木大約一分鐘動彈不得。」
復活後的豬木閃過撲擊並使出身體翻摔,隨後成功使出腕部十字固,迫使 Vader 投降。
長州力語重心長地表示:「豬木先生展現了一場即使戰死也無妨的格鬥。看到那一幕,到了我們這個層級的人才能體會何謂『摔角手』。但我還遠遠不及他啊。」
賽後,Vader 舉起豬木的手讚頌勝利,在慶功宴上也將自己的帽子戴在豬木頭上談笑風生,並拍下兩人合影。當時豬木的右眼裹著繃帶。
後來豬木透露:「能否承受住 Vader 的攻勢是我的課題。前一年我對武藤 VS 高田戰給予了嚴厲評價,引起選手和粉絲的反彈。我深切體會到,無論用言語如何論述戰鬥都無法傳達,那不如直接做給他們看吧,這股念頭湧了上來。(比賽結果)我個人感到很滿足。」
「落日鬪魂」豬木與 Vader 譜寫的這場激鬥,至今仍被傳頌為「最後的名勝負」。