今年迎來出道 40 週年的黑金剛，將於 5 月 16 日在沖繩豐崎美陽 SUN 海灘多目的廣場舉辦盛大的 40 週年紀念自主興行《夢之宴－DREAM FESTIVAL－》。
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她是現今少數「只要是日本國民一定都知道名字」的現役摔角手，即便過了 40 年依然活躍於一線。4 月上旬，她才剛完成岡山→東京→拉斯維加斯→東京→鹿兒島這般驚人的比賽行程，在全國各地贏得熱烈喝采。
不愧是被譽為「世界超獸」的傳奇，但事實上，幾年前她曾陷入幾乎無法繼續職業生涯的困境——簡單來說，她當時甚至連走路都有困難。
「哎呀，這就是所謂的『經年累月損耗』吧。並不是因為哪一場比賽受了什麼招式而受傷，而是在長年的職業生涯中，右膝蓋逐漸變得破爛不堪。並不是突然就不能走路的，好幾年前我就一直是打著止痛藥上場。定期去醫院抽膝蓋積水，但漸漸地水裡開始混著血絲……止痛藥也越來越沒效，回過神來，已經痛到走不動了。」
「在家要去個廁所，居然要花 5 分鐘。你可能會想說用爬的不就好了嗎？但我告訴你，用爬的膝蓋會碰到地板，那更痛！所以只能幾公分、幾公分地緩慢挪動。在家裡也是需要拐杖的程度。」
膝蓋受損可說是職業摔角手的職業病。像引退的武藤敬司被模仿時，常被拿「膝蓋好痛～」當梗一樣，長年征戰下，膝蓋與腰部勢必會惡化。特別是黑金剛必須支撐超過 100 公斤的巨軀，損耗更是避無可避。倒不如說，能維持 30 年以上簡直是奇蹟。
「結果就是膝蓋軟骨磨損殆盡，骨頭與骨頭不斷直接撞擊。那當然痛死人。正式診斷名為『右變形性膝關節症惡化』。如果不動手術植入人工關節，就不行了。連平時不太建議動手術的主治醫師看過 X 光片後，都立刻說『這必須開刀』。」
雖然只要動手術能恢復走路、重返擂台，似乎沒什麼好煩惱的，但黑金剛當時確實感到猶豫。
「那時我應該是 51 歲吧。對手術本身不不安，但過了 50 歲還要長期缺陣，真的能重返擂台嗎？這份不安感很強。因為以前從來沒休息過，所以對『休息』感到恐懼。以前曾做過膝蓋清創手術，那次休了三週吧？那是我職摔生涯中最長的假期。沒錯，我從來沒有休息超過一個月以上，這下子要休一年，實在是……」
以前的全日本女子職業摔角一年排近 300 場賽事，幾乎沒有假可言。身為票房巨星的黑金剛更是被公司視為搖錢樹，完全不讓她休息。著名的傳奇事蹟包括「盲腸手術後幾天強行出賽，導致傷口裂開，比賽中腹部出血」、「被藍面中野的斷頭台踢中臉部導致嚴重變形，隔天依然帶著變形的臉出賽」等等，簡直是超越常理！也難怪這樣的黑金剛面對長期缺陣會感到如此不安。
最終，在醫師保證「半年就能復歸」後，黑金剛決定對右膝動刀。這個決斷，成了她今日能迎來 40 週年的重要分水嶺。（待續，文：小島和宏）
職業摔角傳奇黑金剛曾因長年負擔導致右膝變形性關節炎嚴重惡化，一度在家中步巡維艱。在 51 歲時，她克服了職摔生涯從未長期缺陣的恐懼，決定接受人工關節置換手術。這次成功的決斷讓她得以延續生涯，並在 2026 年迎來輝煌的 40 週年。