雖然成功將Mirko Cro Cop（下）摔倒……（2002年8月）
【Gracie Hunter的〝真實〟 IQ戰士櫻庭和志 實錄 櫻道（25）】2001年11月，我在與 Wanderlei Silva 的對決中造成左肩韌帶斷裂，導致2002年成了一個不斷受傷的年頭。我的復歸戰選在8月28日，於國立競技場舉辦的《Dynamite!》大賽中對上 Mirko Cro Cop。對方又是個體重很重的選手，當下我心想「這太勉強了吧」，但開口拒絕挑戰不是會很不甘心嗎？而且我也很討厭被別人認為是我臨陣脫逃……於是最後還是決定接下這場比賽。
原文出處
當時我認為，只要保持好自己的距離，Mirko Cro Cop 最具威脅的左高踢就絕對踢不到我。只要待在高踢範圍之外，或者直接切入內圈就行了。比賽開始後，我率先主動出拳反擊，Mirko Cro Cop 似乎也嚇了一跳。隨後我雖然成功將他摔倒壓制，但他的力量真的大得不可思議。比賽當天我們的體重差距應該有高達25公斤以上。即便我在地面戰佔據了優勢位置，也總是會被他用蠻力給掙脫。
在這樣的拉鋸中，到了第二回合，因為對手從下方踢擊……正確來說應該是 Mirko Cro Cop 在掙扎時揮舞的腿部意外擊中我的右眼，自那之後我的右眼就看不見了。當時我還在腦中思索「只剩一隻眼睛該怎麼打下去」，但該回合結束後，裁判便聽從醫生指示制止比賽，判我技術擊倒（TKO）落敗。事後去醫院檢查，診斷結果為右眼窩底骨折。
被踢中右眼後，眼部嚴重腫脹。
那時候的狀況，真的已經不是單純不甘心了。眼窩底骨折這種傷，會讓整個人感到非常倦怠無力。不僅如此，當時我獲得主治醫生的許可準備抽菸，結果才剛抽就覺得一陣噁心反胃。那次真的讓我吃盡了苦頭。後來去問醫生，他居然跟我說「這種事沒有親身體驗過是不會懂的」。看來他根本是早就知道會反胃，才故意答應讓我抽的（笑）。
提到抽菸，最近不曉得為什麼有傳聞說我當時是個「老菸槍」，但那完全是抹黑。我一天大概只抽10根左右，這根本算不上重度吧。所謂的老菸槍，應該是要一天抽個5、6包才對。所以我絕對不是老菸槍！
這一年到了11月24日舉辦的《PRIDE.23》大賽前夕，我又受了重傷。原本預定要與 Gilles Arsene 對決，但大約在比賽一週前的練習中，我的右膝韌帶宣告斷裂。
當時周遭的人都勸我「這次不用勉強出賽也沒關係」，但因為這場大賽是高田延彥先生的引退賽，所以我堅持表示「我要打」。最後我在第三回合（2分8秒）以關節技腕部十字固定逆轉獲勝。那記腕部十字其實暗藏了一個「小秘訣」。在右膝完全無法出力的狀態下，如果按照常理去鎖，絕對會被對方推翻挣脫，於是我刻意把戰場拉到繩圈邊緣切入腕十字，並順勢將腿勾在繩圈上借力，這才順利鎖死對手。
以腕部十字固擊敗Gilles Arsene（右），取得勝利。（2002年11月）
現在回頭看，那真的是相當煎熬的一年。不過接下來的2003年，也是過得十分精彩……
2002年8月28日，名將櫻庭和志於《Dynamite!》大賽迎戰 Mirko Cro Cop，比賽中因意外遭對手踢中右眼，導致眼窩底骨折承受 TKO 敗戰。同年 11 月 24 日，他帶傷參與高田延彥於 PRIDE 的引退賽，在右膝韌帶斷裂的劣勢下，成功以繩圈借力使出腕十字固定擊敗 Gilles Arsene。