田上明接受蝶野正洋（右）的「人間火箭」攻擊（2003年，日本武道館）。
【全日本四天王訴說歷史分歧點 田上明 王道的證明（15）】我在 2000 年參與「NOAH」的旗揚後，於 2003 年 1 月在日本武道館與新日本職業摔角的蝶野正洋進行了一場雙打對決（田上明＆小橋建太 VS 蝶野正洋＆三澤光晴）。
原文出處
與新日本的選手交手這幾乎是頭一遭呢。怎麼說呢，新日本的選手果然……擁有強烈的「自我」啊。應該說是擁有「型」吧，他們很清楚該如何在擂台上展現自己。因為在全日本與 NOAH 時期，我們幾乎不太會去思考「如何向觀眾展現自我」這件事。
新日本會針對觀眾進行表演或自我宣傳，不是嗎？全日本或 NOAH 則是把重心放在如何透過招式來決勝負。新日本真的展現出很強烈的個人特色呢。對我們來說則是抱持著「透過比賽來展現、透過招式來決勝負」的態度，不會特別表露在表面上。那種作風是（巨人）馬場先生的方式。對方則是安東尼奧豬木先生的風格。三銃士每個人都很擅長展現自我。蝶野如果不戴墨鏡的話，其實有一雙意外可愛的眼睛呢。
我也記得和永田（裕志）的比賽（6 月，日本武道館）。怎麼都是輸掉的比賽啊。只要公司要求，不管是誰我都會跟他打。我不是那種會對新日本選手參戰感到排斥或討厭的人。當時覺得他是一個招式運用得很巧妙的人。永田鎖其實滿痛的呢（笑）。當時 K-1 或綜合格鬥技在社會上很流行，但我一點興趣也沒有。我只懂職業摔角和大相撲，而且我也不想讓臉（因為被打等原因）變形。
我在 2004 年 9 月挑戰了小橋的 GHC 重量級王座，結果又是一場輸掉的比賽。我不禁心想，你們該不會專門收集這種比賽吧。不過到了頭銜戰時，往往就會變成這樣。雖然當時大家都說我是「田上火山噴火」，但我其實很想反駁「我才不是火山呢」。不過我偶爾也是會把對手揍得體無完膚啦（笑）。雖然比賽細節已經記不太清楚了，大概就是精疲力竭然後在最後被收拾掉的感覺吧。最後那一記腕部鎖定式烈焰錘，真的是讓人完全搞不清楚狀況。
小橋健太對田上明（左）使出「腕部鎖定式烈焰錘」（2004年）。
這個時期的團體是由小橋在帶頭支撐，那傢伙也變成了一個優秀的選手呢。因為他本人真的付出了非常多的努力，所以一切都是他應得的回報吧。不過，正當他意氣風發的時候卻生病了（※）。他那麼拼命卻遇到這種事，真讓人替他感到難過。因為那場大病導致團體有些走下坡，缺陣期間身邊少了一個總是互相較勁的對手，真的會讓人感到孤單寂寞。當他終於能夠回歸擂台時，我真的打從心裡感到高興。
※小橋於 2006 年 6 月被診斷出罹患腎臟癌而長期缺陣。他克服病魔，並於 2007 年 12 月成功復歸。
田上明在連載專訪中回憶 2003 年首次與新日本蝶野正洋交手的深刻印象，談論兩大團體在表演風格上的差異，並感性回顧與永田裕志的對決，以及摯友小橋建太罹病缺陣與復歸的點滴。