在與小川直也的第四次對決中失敗後，橋本真也向藤波辰爾低頭說：「我現在真的感到非常羞愧，真的對不起，社長。」接著記者問藤波是否橋本將會引退。藤波否定地回答：「引退？絕對不會！」但從這個時候起，引退這個詞在橋本心中開始浮現。
在與小川直也的第四次對決中失敗後，橋本真也向藤波辰爾低頭說：「我現在真的感到非常羞愧，真的對不起，社長。」接著記者問藤波是否橋本將會引退。藤波否定地回答：「引退？絕對不會！」但從這個時候起，引退這個詞在橋本心中開始浮現。
詳細介紹
橋本再次長期缺席，藤波決定絕不讓橋本引退，決定讓他與小川再戰。橋本也不希望這樣就引退，所以他挑戰自己進行減重來調整狀態。
2000年1月4日，橋本和與飯塚高史組隊對戰小川和村上。比賽中，飯塚以魔性鎖喉技讓村上投降，取得勝利。隨後在2月20日於兩國國技館的比賽中，橋本和小川在比賽場上對峙，正式確定了4月7日於東京巨蛋舉行橋本對小川的比賽。而第一個接手這場比賽的是當時正在播放《ワールドプロレスリング》的朝日電視台。
當時的《ワールドプロレスリング》節目通常在週六深夜播出，但有時會以特別節目形式在黃金時段播出重要的巨蛋興行等。新日本摔角也不僅僅依賴武藤敬司和蝶野正洋的T-2000人氣，他們認為橋本對小川的比賽也具有話題性，於是安排了一個特別節目在4月7日，這個時段曾經是週五晚上8點的常規節目播放時段。橋本和加地倫三先生有著友好關係，加地先生以前也負責《ワールドプロレスリング》的製作，因此他被指派擔任這個特別節目的製作人。朝日電視根據新日本摔角的意向，向橋本提出了以引退作為賭注的建議。原因是他們認為觀眾更容易產生共鳴的是被追逼到境地的橋本，而不是連勝的小川。此外，朝日電視和新日本摔角都很久沒有在週五晚上8點播出節目，他們認為僅僅安排再戰比賽會顯得乏味，另外在節目競爭激烈的改朝換代期，富士電視台安排了《明星模仿王座決定戰》、日本電視台安排了《ぐるぐるナインティナイン春のスペシャル》等強力特別節目。電視朝日認為，如果讓橋本賭上引退，不僅能為節目帶來極大的熱潮，還能獲得高收視率。在朝日電視方面的要求下，橋本做出了決定，他說：「既然電視朝日已經承諾要進行現場直播，我也會賭上引退。」
豬木在3月11日的橫濱體育館舉行的「第2回力道山紀念」中要求橋本和小川組成搭檔。當天他們將對戰來自天龍源一郎和LA道場的Big Bomb Jones，但在橋本進場之前，他被村上襲擊並流血，試合中橋本帶著傷勢上場並最終失敗。橋本對此大為憤怒，他大喊著「小川！4月7日，以引退為賭注戰鬥吧！」，這就是特別節目的標題成為「橋本真也34歲，輸給小川直也就立即引退！特別節目」。
晚上19:54節目開始，直升機拍攝了東京巨蛋的空中畫面，田畑祐一擔任實況解說，比賽安排了佐佐木健介對戰獸神萊卡、蝶野正洋對戰Great Muta、飯塚對戰村上等等，雖然飯塚對村上的比賽以飯塚的勝利收場，但由於以橋本對小川為主軸，健介對獸神的比賽僅持續了7分鐘，健介取得勝利，蝶野對Muta的比賽以16分鐘淡淡地結束。
然後在21時左右，橋本對小川的比賽開始時，曾經擔任過週五晚上8點主役的豬木、坂口和藤波以監督人的身份登場，並坐在擂台邊，著名人士也在擂台邊觀戰，這些場景被攝影機拍攝了下來。
比賽中，兩位選手都穿著開指手套進行比賽，開賽不久小川就用Ground Punch擊倒了橋本，但當橋本也用水平踢擊倒了小川。最後小川使用STO再次攻擊，裁判老虎服部開始數下擊倒的計數，橋本無法起身，因KO而輸掉比賽，雖然期待報仇的橋本卻失敗了，觀戰的粉絲們也對這個意外的結果感到驚訝。
比賽結束後，豬木對橋本說了一聲「橋本，謝謝你」，對小川也表示了謝意，並大喊「1、2、3、Da！」，但由於橋本敗北所帶來的震撼，響應豬木的喊聲的粉絲並不多。
橋本在觀眾面前深深地鞠躬，並在後台訪問中僅僅說了一句「我也是個男人」，雖然沒有說出引退的話，但人們都以為橋本可能就此引退了。
該特別節目取得了高收視率，平均收視率為15.7%，瞬間最高收視率達到24%。然而，即使加地氏也沒有預料到橋本會輸，他感到事態變得非常嚴重。
在橋本對小川的比賽結束三天後，橋本拜訪了豬木的辦公室，並與豬木見面。豬木和橋本的支持者之一，也是小川所屬的藝能事務所「K Dash」的代表取締役會長川村龍夫先生，也嘗試說服橋本復出，但橋本婉拒了他們的提議。人們都以為橋本將從公眾舞台上消失，並就此引退。
然而，加地氏負責的節目「スポコン！」報導了一對希望橋本復出的摔角迷兄弟折紙鶴的故事。當這一報導播出後，全國寄送了超過100萬隻折鶴。起初橋本對節目的真實性抱有懷疑，但在得到折紙鶴的鼓勵後，他決定復出，並在10月9日的東京巨蛋對戰藤波時成功復出。
然而，橋本宣布了獨立宣言，表示「為了職業摔角界，我會盡力做到自己能做的事情。我自豪地以新日本職業摔角手身份獨立。」他宣布了「新日本職業摔角ZERO」的成立。實際上，橋本回到主隊後沒有立足之地，藤波建議他建立新的品牌。原本應該是內部獨立，但橋本卻單獨與三澤光晴的NOAH接觸。藤波表面上解雇了橋本以維護體面，並試圖利用橋本來與NOAH保持交流。然而，改名為ZERO-ONE的橋本成功舉辦了旗揚戰後，他與新日本斷絕關係，真正獨立起來。小川也在與橋本對戰後逐漸與豬木保持距離，與橋本變得親密，在ZERO-ONE的舞台上組成了OH砲的雙打組合，而小川自己也參加了PRIDE的比賽，在MMA領域也表現出色。
小川所屬的UFO舉辦了格鬥技活動「UFO LEGEND」，由與豬木保持密切關係的藝能事務所「K Dash」的代表取締役會長川村龍夫氏擔任活動製作人，在東京巨蛋舉辦並在日本電視台黃金時段播出。然而，由於是在平日舉辦，因此在票房上並不順利，收視率也不如預期，最終以失敗告終。帶有UFO名稱的「LEGEND」賽事正式結束，事實上也消失了。
橋本長期的缺席和突然去世的事件也對小川的摔角生涯產生了巨大的影響。在2005年3月的HUSTLE兩國大會上，小川與川田利明進行了一場比賽，比賽採取了觀眾判決的形式，根據觀眾的評判來決定勝負，與職業摔角的勝敗是分開的。儘管在比賽中小川獲得了勝利，但由於觀眾的評判結果川田被判勝利，這成為了小川迷茫的開始。隨著HG的崛起以及TAJIRI和天龍源一郎等人的參戰，小川逐漸被拋在了一旁。
在DSE(Dream Stage Entertainment)退出HUSTLE後，小川加入了高田怪物軍並轉為反派角色，但他的中途半端的反派形象並未得到粉絲的支持。之後，他離開了HUSTLE並加入了剛剛成立的IGF，但他仍然陷入迷茫，之後又與IGF發生矛盾而離開，進入築波大學專心學業。從那時起，小川開始組建身邊的親信，表面上雖然仍把豬木當作師傅，但不再聽從豬木的意見。
2012年，小川重返IGF，在大晦日與藤田和之對戰，由於小川對藤田心存疑慮，比賽變得混亂不堪。現在回想起來，或許小川懷疑自己是否會像橋本那樣被擊敗。之後，小川繼續參加IGF的比賽，但他的迷茫狀態並沒有得到改善。
小川再次離開IGF，並在2018年6月宣佈引退，然後回歸柔道界以培養他的兒子。此後，人們認為他不會再涉足職業摔角。然而，在去年7月湘南舉行的「輸了就立即引退！特別節目」中，小川出現在辻義就擔任解說的活動中。他回顧了橋本與小川之間的一系列爭鬥，而對於小川來說，橋本可能是他最信賴、唯一能敞開心扉的存在。（此文章發表於2020/06/05）
如果橋本在「輸了就立刻引退！特別節目」中戰勝了小川，橋本是否會下定決心創辦ZERO-ONE呢？「輸了就立即引退！特別節目」中的小川對決橋本不僅改變了橋本的命運，也改變了小川的命運。
(參考資料 宝島社「証言1・4 橋本vs小川」金沢克彦「子殺し」ベースボールマガジン社Vol.16「引退の余波」）
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