1997年3月7日，新日本職業摔角舉行了新聞發布會，宣布柔道無差別級世界冠軍小川直也將轉職成職業摔角選手。並且確定他將在4月12日的東京巨蛋舉行的比賽中，以異種格鬥技賽形式進行他的出道比賽，對手是當時的IWGP重量級冠軍橋本真也。
1997年3月7日，新日本職業摔角舉行了新聞發布會，宣布柔道無差別級世界冠軍小川直也將轉職成職業摔角選手。並且確定他將在4月12日的東京巨蛋舉行的比賽中，以異種格鬥技賽形式進行他的出道比賽，對手是當時的IWGP重量級冠軍橋本真也。
詳細介紹
小川選擇與橋本對戰的原因是，原本橋本的對手預定是前Pancrase王者、曾與Royce Gracie戰成平手的Wayne Shamrock。然而，雖然他與新日本簽約，但Shamrock卻與WWF（現WWE）簽約並轉到了那裡，導致橋本的對手一度成為未定之數。
當時的安東尼奧豬木則提出了建立一個全球統一格鬥組織的概念，他成立了「世界格鬥技聯盟」。隨著UFC的出現和K-1的成立，格鬥技開始崛起，豬木自認為自己是格鬥技戰的先驅者，他認為如果能在摔角之外也在格鬥技領域佔據主導地位，新日本將更加活躍。豬木與初代虎面佐山聰達成和解，佐山也加入了世界格鬥技聯盟。佐山還邀請了修斗選手Rickson Gracie等人，為格鬥技界獨樹一幟的地位打下基礎。
起初，小川直也是透過坂口征二的介紹加入新日本職業摔角，但他對於摔角式的訓練並不感興趣。在看到這一點後，坂口將小川交給了豬木，並讓他成為佐山聰的弟子，進而加入UFO。對於豬木來說，柔道奧運獎牌得主在新日本的待遇有限，但卻是新組織的頂尖人才。
橋本真也意外地敗給了剛出道小川直也，使得橋本不得不擺出背水一戰，並於5月3日的大阪巨蛋讓小川挑戰IWGP重量級冠軍。再度交手時，橋本仍然苦於小川的寢技，然而橋本趁小川施展STO的瞬間，突擊其小腿，接著再用臉部踢擊擊倒小川，成功守住王座並實現了復仇。
在此之後，橋本與小川的鬥爭暫時告一段落，小川繼續參戰新日本摔角以累積實戰經驗。他在7月6日的札幌比賽中擊敗了山崎一夫，但在8月10日名古屋巨蛋對戰大名鼎鼎的Great Muta時，卻被Muta的獨特風格所左右，最終遭到完敗。
儘管如此，小川直也還是戰勝了Scott Norton和Brian Johnston，但在1998年1月4日的東京巨蛋比賽中輸給了Don Frye，雖然在2月15日的武道館再戰中獲得勝利，但在1999年4月4日東京巨蛋舉行的豬木引退比賽中，即「最終豬木錦標賽」的決賽中，小川再次輸給了Don Frye，暴露了在重要舞台上的弱點。
引退後的豬木將「世界格鬥技聯合」改為「UFO」。新日本將UFO視為新日本的另一個品牌並試圖控制，但自從豬木創立UFO以來，小川不再接受新日本的控制。原本計劃在6月5日的新日本武道館比賽中，小川和坂口將進行直接對話，然而小川卻抓住了同是明治大學前輩的坂口的衣領，將其推到牆上，激怒了坂口，坂口宣佈與小川以及UFO決裂。
豬木也意識到小川對坂口出手是不明智，雖然表面上對小川宣布禁賽，但豬木並不安於現狀。他利用與石井和義館長的聯繫，在K-1名古屋巨蛋比賽中讓小川參戰，對戰對手是安生洋二，採用UFO規則。雖然小川展示了成功的體能改造和塑身成果，但由於急劇減重對體力造成不足，他對安生的掌底攻擊感到憤怒，以頭撞擊對方，最終因犯規失敗。對於小川的不堪表現，豬木感到憤怒，拿出日本刀指向小川，以鼓勵他。
UFO在10月24日於兩國舉行了旗揚戰，雖然有1萬名觀眾入場，但未達到滿座。小川在主賽場對戰Don Frye並獲得勝利，但未能留下深刻的印象，因此不能說是成功的結果。此外，雖然表面上是由UFO主辦，但實際上是由新日本掌控，這場比賽在經濟上虧損嚴重。然而，為了繼續UFO的運營，豬木需要尋求資金，而新日本方面不願為無法帶來成果的項目投入資金，甚至對其持續性提出質疑。這些利益衝突促成了發生在1999年1月4日東京巨蛋的事件。
(參考資料 宝島社「証言1・4 橋本vs小川」金沢克彦「子殺し」ベースボールマガジン社Vol.16「引退の余波」）
COMMENTS