在395天後復出戰中，左膝再度受傷。摔角之神不管在哪都是很無情的...（2002年2月17日，日本武道館） 職業摔角的神明是無比殘酷的
在395天後復出戰中，左膝再度受傷。摔角之神不管在哪都是很無情的...（2002年2月17日，日本武道館）
職業摔角的神明是無比殘酷的
詳細介紹
隨著NOAH旗幟的升起，我從「健太」改名為「建太」。我在福知山柔道部時的朋友建議我進行姓名筆畫算命，而這個名字的字數比較好。
我並不打算改變「KENTA」這個稱呼。其他人常常會被粉絲叫作「三澤！」、「川田！」，但是對我來說，卻常常被稱為「小橋健太！」。此外，名字「建太」也有「建立」NOAH的意思。
這個時期開始了與受傷之間的挑戰。旗揚後的第一場大賽（2000年12月23日，在有明競技場對戰秋山準的比賽）的隔日，我的腳完全不能動了。雖然在6月接受了簡單的手術，但我的右膝已經到了極限，從2001年1月的系列賽結束後，我進入了長期的缺席，並且必須進行全面的手術。我在1月22日接受了長達4個半小時的手術，在接下來的幾個月裡，我的雙膝和肘部共進行了6次手術。
將骨盤的骨頭移植到膝蓋上，並提升韌帶，這種手術在現役運動員中是沒有先例的。儘管如此，我的主治醫生佐佐木良介先生答應我「一定會恢復」，而我也有著「一定要恢復，成為第一個復出的人」的決心。
然而，對於我來說，一直以來都全力以赴地為了摔角努力，這是我第一次「停下腳步」。就像鯊魚停止游泳一樣，我不敢相信自己將在三個月內無法練習。「摔角之神已經放棄我了嗎？」我曾這麼想過。從病房可以清楚地看到橫濱的海。我一邊看著船隻駛過，一邊想著「我已經無法復出了嗎？」
不能走路的日子持續了一段時間，為了防止肘部無法完全伸展並且可動範圍變窄，我開始用右手舉起輕量的啞鈴。不久後，為了保持左手的肌肉不退化，我開始用雙手舉起啞鈴。
到了5月，我終於轉院到一家有復健設施的醫院。在7月，秋山準從三澤先生手中奪得了GHC冠軍。「我絕對會贏，希望你能來現場見證」，準這麼說著，我前去武道館作為電視解說。當然我的內心依然激動不已。在比賽結束後，當我和準握手時，我心裡發誓「一定會回到這個地方！」。
然而，「摔角之神」總是如此殘酷。在長達395天的復出賽（2002年2月17日，日本武道館＝三澤光晴＆小橋建太對陣秋山準＆永田裕志），我左膝的韌帶再次斷裂。佐佐木醫生在觀看比賽時對我說「我不能讓你再做手術住院了」，這句話在我心中回響。回到家後，我甚至毫無動力。在復出賽中受傷，真是太超過了…
小橋進行了他的復出戰，第一場比賽中他用「拷問」的眼鏡蛇技巧來夾緊井上雅央（2002年7月，後樂園會館）
然而，我並未考慮過退出摔角。因為如果我在這個時候放棄，就對那些在我比賽中「得到勇氣」的粉絲們不太尊重。最終，我沒有再次接受手術，於同年7月5日的後樂園大會的第一場比賽中復出。我再次跳過繩索進入比賽場地，這象徵著「我沒問題」的心情。隨後，於2003年3月1日，我從三澤光晴手中奪得GHC冠軍，並進入了被稱為「絕對王者」的時代。
和三澤先生的戰鬥一直持續到最後
在2003年3月1日，我首次挑戰三澤先生的GHC重量級冠軍，這是我在NOAH旗幟下的第一次。雖然最終這場比賽成為我們兩人之間的最後單打比賽，但至今仍有很多人認為這場比賽是我們兩人的最佳比賽之一。事實上，這場比賽的內容極度艱苦，我們希望展現出只有我們兩人才能做到的摔角。
當我在花道上被使用猛虎原爆固時，我感覺自己懸浮在空中，腦海一片空白，然後我被猛烈撞擊到地板上。即使現在回想起來，我仍然覺得喘不過氣來。而我自己也用手刀擊倒了剛飛出場外的三澤先生。三澤先生的臉碰到場外的柵欄，下巴被打斷，牙齒也掉了。在最後的垂直落下式Brainbuster也擊中了三澤先生的右腳，我的左眼被擊中，甚至導致了眼窩骨折。這是一場從頭到尾都在互相削減生命力的戰鬥。
2003年3月1日，在武道館的GHC比賽中，小橋被三澤從花道投擲出去。
然而，即使現在看比賽錄影，我仍然毫無怨言。我只是重新確認了我們當時所做的一切。在這場比賽中，我注意到三澤先生對於岩石落下等投技的每一個步驟都非常仔細。我相信對於已經恢復的我，三澤先生也以極大的決心來面對這場比賽。
成為冠軍後，我心中有一個目標，或者說一種意識，那就是「與其他運動對比」。我希望將摔角廣泛地展示給大眾。這種意識成為了我成功保衛冠軍的動力，我成功地保衛了這個冠軍達到13次。在東京巨蛋的主要比賽中，我在對秋山準的比賽中表現出色，最終吸引了6萬人觀看，這也是我當初的想法得以實現的結果。
我聽說過，過去美國的摔角團體之所以能夠經營得更好，是因為有一個能夠吸引觀眾的冠軍選手。基於這種意識，我開始在各地的比賽中保持冠軍地位。現在，KENTA（現在的冠軍）也在日本各地的場館保持冠軍地位，但我認為在NOAH中，我是第一個這麼做的。
所以在擔任冠軍兩年期間，壓力也是相當大的。無論對手是誰，我都希望能夠在觀眾的期望之上進行比賽。即使比賽結束，我也會立刻考慮下一步的事情。我也必須關心觀眾入場的情況。那種緊張感令人難以忍受。
但與其擺出一副放鬆的樣子輕鬆應對，不如保持緊張感，這對事情會有更好的方向。在2005年3月，我被力皇猛擊敗失去了冠軍，那時我也想「很遺憾，我要再來一次」。這種前進的態度可能為我帶來了新的挑戰。這就是與佐佐木健介選手的比賽。
在2005年7月的東京巨蛋，小橋（左）與健介進行了總共200發的手刀對決。
佐佐木選手和我同年，但我們幾乎沒有什麼交集，只有在橫濱車站不期而遇過一次。隨著時間的推移，「首次交手」這種事情變得越來越少。而且，比賽將在7月18日的東京巨蛋進行。當我從公司得知比賽確定時，我確信這將是大家想看的對決。當時我甚至不知道會是什麼樣的比賽，也不知道對手的風格。
那預測是準確的。大家可能都還記得，這場比賽的內容——一場總共有200多次手刀的對決。超越了勝負，超越了肉體和精神的極限，僅僅憑藉著「我能在這裡堅持下去！」的信念，我們互相用手刀攻擊。事後看錄影帶，連我自己都笑了，這真的是一場令人捧腹的對決……。最終，這場比賽成為了繼前兩年的與三澤的比賽以及去年的與秋山的比賽之後，第三年連續被選為最佳比賽。（待續）
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