1992至1993年,全日本職業摔角從以「巨無霸鶴田 VS 超世代軍」為主軸的時期,逐漸過渡到由三澤光晴、川田利明、田上明、小橋健太(現名為建太)主導的「四天王時代」。同一時期,新日本職業摔角也迎來了一個全新的局面,與天龍源一郎率領的WAR展開對抗。

1992至1993年,全日本職業摔角從以「巨無霸鶴田 VS 超世代軍」為主軸的時期,逐漸過渡到由三澤光晴、川田利明、田上明、小橋健太(現名為建太)主導的「四天王時代」。同一時期,新日本職業摔角也迎來了一個全新的局面,與天龍源一郎率領的WAR展開對抗。
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天龍在1990年春天離開全日本摔角,加入SWS,但僅僅兩年後的1992年6月,SWS便告崩壞。42歲的天龍隨即創立了新的團體WAR。
筆者作為當時《週刊ゴング》專門報導天龍的記者,曾在WAR創立前夕採訪天龍,他說道:「我在全日本培養了13年的東西,絕不能在SWS短短兩年內耗盡。我現在毫無牽掛,什麼都可以做。長州,我的引退賽一定會和你對決!」
42歲的天龍在當時創下了職業摔角史上最年長創立新團體的紀錄。天龍彷彿在尋找一個自己的終點。
這段話引發了新日本的長州力的迅速回應。他表示:「《週刊ゴング》上提到了天龍,他確實是我戰鬥目標的一部分。」當時的長州是新日本的頂尖選手之一,同時也擔任現場責任者。他對天龍的呼應,既出於兩人曾在1985至1987年間於全日本一同奮鬥的情誼,也考慮到了新日本未來的商業拓展。
1992年9月15日,WAR舉辦了橫濱體育館的首場大型比賽,長州派出越中詩郎率領的反選手會同盟(後改名為平成維震軍)參戰。同年11月23日,在新日本的兩國國技館比賽中,天龍首次登場。
天龍在WAR旗揚戰時表示:「我很想和長州所尊敬的人(安東尼奧豬木)有一場對決。」在兩國的比賽中,他再次發言挑戰長州與豬木,豬木回應:「你們打出讓歷史銘記的比賽,贏家我會親自挑戰!」這為1993年開始的「新日本 VS 天龍WAR」拉開了序幕。
對粉絲而言,天龍不僅是WAR的代表,更是曾在全日本與巨無霸鶴田、Stan Hansen、Bruiser Brody等名將對決過,甚至曾壓制過巨人馬場的全日本頂級選手。因此,新日本與WAR的對抗,自然也帶有新日本對全日本的意味,而這正是長州的戰略。
1993年1月4日的東京巨蛋,天龍與長州時隔六年多再次對決,動員了6萬3,500名觀眾。天龍以炸彈摔擊敗長州,掀起了與豬木對決的呼聲。雖然4月6日的兩國比賽長州復仇成功,但到了5月3日的新日本福岡巨蛋,天龍與長州聯手,對抗豬木與藤波辰爾,再次吸引了5萬5,000名觀眾。
之後,天龍在1993年6月17日WAR一週年紀念興行中擊敗了橋本真也。當時,作為「闘魂三銃士」之一的橋本,在武藤敬司和蝶野正洋的表現下顯得相形見絀。長州曾對橋本說:「如果這次還不行,那你接下來就沒有翻身的機會了!」橋本因此暫時退出新日本的系列賽,專注參加WAR,以全力實現「擊敗天龍」的目標。
同年的夏天,在「G1 Climax」的兩國七連戰中,天龍再次成為了焦點。長州因右阿基里斯腱斷裂而退出比賽,天龍接替他參加了這七連戰。雖然他並未參加G1的正式比賽,但在8月8日的最終戰中,他在主賽中再次擊敗橋本。此外,天龍在WAR於千葉幕張的比賽中擊敗了蝶野,並於9月23日新日本橫濱體育館的比賽中壓制了馳浩。
不過,在9月26日的新日本大阪城展演廳的比賽中,藤波辰爾以「地面眼鏡蛇纏繞技」終於為新日本對天龍贏得了一次寶貴的勝利。然而,天龍在12月15日於WAR兩國國技館的比賽中成功向藤波雪恥。
到了1994年1月4日的東京巨蛋,這場比賽吸引了滿場觀眾,票房售罄,共計6萬2000名觀眾到場觀看,迎來了夢幻的「豬木 VS 天龍」對決。最終,天龍以「炸彈摔」壓制了豬木,成為了唯一一位同時壓制過巨人馬場和安東尼奧豬木的日本摔角選手,創造了歷史。
能夠擊敗天龍的,是此前兩度敗於天龍的橋本真也。橋本在1993年9月20日名古屋的比賽中擊敗了Great Muta,首次奪得IWGP重量級冠軍。隨後,在1994年2月17日的兩國比賽中,他以連續三次的跳躍DDT技壓制了天龍,實現了復仇。
另一方面,在1994年,敗於天龍的豬木也於5月1日在福岡巨蛋的比賽後開始了他的引退倒計時。同時,成功擊敗天龍的橋本,逐漸被視為「新日本強大力量的象徵」。
天龍最終成為了新日本進入新時代的重要橋樑。多年後,長州回憶起這段歷史時曾說:「那時候我們確實在全力推動年輕的三銃士,但像東京巨蛋這樣的比賽場地規模太大,單靠他們還無法完全吸引滿場的觀眾。為了填滿這些場地,最適合的人選只有源醬(天龍)。」
作者:小佐野景浩,前《週刊ゴング》主編,採訪並撰寫了許多團體和選手文章。還活躍於電視等節目的評論員。他的著作包括《職業摔角秘史》(徳間書店)。
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