1980年代初期，與初代虎面激烈對戰並被稱為「虎獵人」的小林邦昭（現年64歲）自2000年4月21日引退至今，已經過了20年。他於1972年10月加入剛創立不久的新日本摔角，與虎面展開對決，在全日本摔角中與三澤光晴的二代虎面對戰，進入平成時期後，又在新日本擂台上以反選手會同盟和平成維震軍的身份活躍。WEB報知推出連載「『虎獵人』小林邦昭歷史」，回顧這位令人難忘的摔角選手的生涯。第29回將聚焦於「癌症復發。然後引退……」。（福留崇廣）（原文發表於2020/10/29）
原文出處
1999年2月，平成維震軍宣佈解散。對小林邦昭來說，作為平成維震軍的最後一場比賽，是在2月12日岐阜產業會館舉行的大會上，與小原組隊，對上藤田和之與福田雅一的雙打比賽。比賽結束後，43歲的小林再次受到病魔侵襲。是「肝癌」。1992年7月被發現的大腸癌並未痊癒，七年後轉移到了肝臟。
「在得大腸癌的時候，醫生就說過：『如果轉移到肝臟的話，就無法保障生命了』。但結果七年後還是轉移了。透過手術，我切除了大約一半的肝臟。肝臟這東西，大概兩三個月左右就會恢復到原來的大小。不過，手術的痕跡，大腸那次因為是在緊身褲下方，所以觀眾看不到，但肝癌的手術是整個劃開，傷疤到現在還在，大約有50公分，是無法遮掩的。如果穿著背心或T恤，是能繼續比賽沒錯，但只要要站上擂台，在觀眾面前遮掩身體，這對我作為摔角手的自尊來說是無法接受的。就是因為這樣我才引退了。」
對小林而言，在擂台上展現鍛鍊出來的身體是作為摔角手的美學。為了遮掩腹部留下的手術疤痕，他可以選擇穿背心或T恤進行比賽，但這違背了他自身的美學。他堅守作為摔角手的自豪，決定引退。
「我首先是向公司裡的長州（力）諮詢了。老實說，我並沒有感到寂寞，也沒有後悔。如果我這樣不能展現摔角手的身體，還待在公司裡的話，會給其他選手添麻煩，所以我就乾脆地做出決斷了。」
肝癌手術過後一年又兩個月，小林的引退賽於2000年4月21日在後樂園會館舉行。對手是獸神萊卡。在引退儀式上，初代虎面佐山聰親自到場，二代虎面三澤光晴則送上了訊息。
「從癌症復出的比賽就成了引退賽。那時我穿著背心上了擂台。因為手術傷痕非常嚴重，沒辦法不穿，但我內心還是覺得，以這種模樣站上擂台就不再是摔角手了。只是，也因為這樣，我在內心真切地感受到：這就是引退的時候了。」
小林因憧憬安東尼奧豬木，17歲時加入新日本職業摔角。在27年的摔角生涯中，他唯一的遺憾就是穿著背心參加了引退賽。雖然結束了摔角選手的生活，但與癌症的戰鬥並未終止。2007年，他被診斷出癌症轉移至肺部。
「引退後七年，癌症轉移到了肺部。之後在四年前，也被診斷出肺癌。兩次都是在右肺。兩次手術都是用內視鏡進行的。我不喝酒也不抽菸，卻還是得了肺癌。」
大腸、肝臟，還有兩次肺癌。如今，癌症並未復發。
「我認為自己是靠著訓練戰勝了癌症。跟普通人相比，我唯一的不同只有訓練。人們常對我說：『癌症都轉移四次了，你還能活著，真厲害啊？』每當被這麼問，我就回答：『只有訓練而已。』現在我也沒有停止在道場進行鍛鍊，也正因為持續訓練，我才戰勝了癌症。我每年會做一次PET檢查（正電子放射斷層攝影），但現在已經不再吃藥了。今年我就65歲了，原本應該是體力與免疫力下降的年紀，而且還經歷過四次癌症與手術，但我現在還是健健康康的。我想，應該沒有第二個像我這樣的人了。」
說完這些話，小林一邊說「請看」，一邊捲起T恤，展示出他右臂的二頭肌。
「有哪個65歲的人有這樣的手臂呢？看到我的身體，沒有人會覺得我是一個接受過四次癌症手術的人。這一切都是訓練的成果。雖然不知道未來會怎樣，但我會靠訓練戰勝的。」
當年剛入門時，在新日本職業摔角野毛道場的訓練實在過於嚴酷，甚至讓他一度想到自殺。正因為撐過了那段嚴酷訓練，他才能與虎面進行激烈對戰。隨著時間流逝，當「癌症」成為他最大的敵人時，守護他不倒的，也正是訓練。野毛道場的靈魂至今仍在64歲的小林體內持續流動。下一回將是本連載的最終回。小林將揭露他對未來職業摔角，以及至今仍未改變的憧憬之人之思念。