新日本職業摔角的仲夏最強戰士決定戰「G1 CLIMAX 35」已進入後半段。
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摔角界最大規模的系列賽，今年於7月19日在北海道札幌開幕。10位選手分為A、B兩組，縱貫日本列島，目前正展開嚴酷的循環賽。
在7日後樂園大會結束後，A組由上村優也與EVIL以10分（5勝3敗）並列首位。之後以8分（4勝4敗）緊追的是棚橋弘至、Boltin Oleg、辻陽太、大岩陵平、Callum Newman、David Finlay。B組則是由Zack Sabre Jr.、成田蓮、竹下幸之介以10分（5勝2敗）並列首位，進入了混戰狀態。
8月14日的後樂園大會將進入決賽淘汰賽，8月16日於有明競技場舉行準決賽，隔日17日同樣在有明進行優勝決定戰，屆時將決出今年的最強戰士。
自1991年首屆起，仲夏最強戰士決定戰便刻下無數傳說。筆者認為，今年的主題是「新王牌」的誕生。
明年1月4日東京巨蛋大會上，「王牌」棚橋弘至將引退。自1999年10月出道起，他便自覺背負著獅子標誌，以實力奪下王牌之位，即便在被稱為「黑暗期」的低迷時代，也以如太陽般的光輝照亮擂台，使人氣呈V字回升。他的姿態，不僅在新日本，在整個日本摔角界，都堪稱是「王牌」的魅力象徵。
而那位「王牌」明年將不再存在。能夠取代他、繼續照亮失去光芒擂台的選手，令人引頸期盼。當然，筆者也期待IWGP世界冠軍Zack Sabre Jr.的連霸，以及迎來最後一次G1的棚橋展現的意志，甚至也想看看EVIL的「黑色制霸」，但在面對棚橋「引退」的現實下，今年的G1，筆者認為其主要意義，是爭奪新王牌之位的戰鬥。
如今，日本的主要團體正出現一種奇妙的現象。從力道山、巨人馬場、安東尼奧豬木、巨無霸鶴田、藤波辰爾、三澤光晴，再到棚橋為止，絕對的正派——也就是王牌一直引領著摔角舞台。然而現在，不僅是新日本，其他團體也缺乏不動的王牌，反而是將擂台染成「黑色」的反體制派橫行天下。
在新日本，即便引起支持與反對的聲浪，也能讓會場陷入熱潮的，是EVIL所率領的「H.O.T」。而在今年人氣急速上升的職業摔角NOAH中，「T2000X」的OZAWA將去年會場的景象徹底改變，使後樂園大會連續出現滿員札止。全日本職業摔角雖然沒有明確的反體制組織，但由宮原健斗坐鎮王牌之位，然而自2023年2月以來，他便與最高榮譽的三冠重量級腰帶無緣。
在思考為何反派能夠橫行的時候，筆者看了自7月29日開始於Netflix上架的紀錄片系列《WWE：幕後追蹤》。這部名為《UNREAL》的紀錄片，緊貼世界最大摔角團體「WWE」的員工與選手，追蹤他們為了讓以「WrestleMania」為巔峰的超大型賽事成功所付出的奔走，揭露了華麗舞台背後極為「真實」的內容。
在片中，擔任最高內容責任者的Triple H直言了反派橫行的理由。由於細節會劇透，筆者在此保留，但身為曾登上巔峰、並入選名人堂的傳奇選手Triple H，對以正派身份引領世界最大團體的Cody Rhodes讚譽有加。他揭露了在現代要貫徹正義的困難，同時斷言批判體制的反派是「簡單的」。
在NOAH，有清宮海斗；在全日本，有安齊勇馬這樣的正派。而在新日本，除了明確展現背負「本隊」覺悟的海野翔大與上村，還有雖為「無所屬」卻表明要站在新日本中心的辻，以及與新日本、DDT、AEW三團體同時簽約的竹下幸之介。
職業摔角是個只有原創者才能生存的嚴酷擂台。如果大家都奔向「黑色」（指反派路線），那麼獨佔「王牌」這個位置就好。現在這個位置正好空著，正是機會。最重要的是，如果沒有扛起團體招牌的「王牌」高高聳立，那麼反體制組織的目標也會變得模糊不清，他們反抗的理由也會變得不透明，「黑色」也將無法突顯其存在感。
絕對的正派是否能再次誕生？還是……？今年夏天的G1，將成為歷史的分岔點。（文 ：福留 崇廣）