針對健介（左）使出德式背摔（1998 年 4 月）
【炎之飛龍 藤波辰爾的軌跡 一心己道（43）】1998年，對手長州力與師傅安東尼奧豬木先生雙雙從現役引退。長州於1月4日東京巨蛋大會上舉行了引退試合。因為是並肩作戰、組成陣線一起走過來的關係，所以感受到了一股衝擊。不過在體力方面也是到了極限，加上作為現場監督的精神壓力也應該很大吧。他有著果斷下決定的那一面，會採取讓觀眾一目瞭然的行動，對於像我這樣性格謹慎的人來說，那一點有些令人羨慕。
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然而，長州卻在我擔任社長時期的2000年7月30日於橫濱體育館大會上復出。並且參加了與大仁田厚之間的「無繩有刺鐵絲電流爆破死亡比賽」。當然，這應該不是長州自己喜歡的比賽形式。他也是身為現場監督，眼看新日本陷入瓶頸，在煩惱之後抱持著「即使犧牲自己也要……」的想法。我也決定不干涉現場所作出的決定。
只是，雖然對長州感到抱歉，但那場比賽我實在無法觀看。甚至連雜誌也沒看。長州應該是抱著不惜一切代價的覺悟登上擂台的吧，但我仍是不希望他踏入那個領域，無法接受那件事。
豬木先生結束了38年的摔角手生涯，是在4月4日的東京巨蛋大會。從小就憧憬著他，從日本職業摔角時代起就一路追隨其背影的師傅引退，帶給我一種難以言喻的喪失感。
儘管如此，也沒有時間一直沈浸在感傷的情緒中。在那場大會上，我挑戰了佐佐木健介所持有的IWGP重量級王座。現場監督的長州大概察覺了我的心情吧。在長州與豬木先生陸續脫下摔角鞋之際，為了讓我不要萌生「我也該在哪裡劃下句點了嗎……」這種念頭，他特地安排了一場重要的大戰。
職業摔角與其他運動不同，有著與觀眾共同創造故事的戲劇性。長州擁有一種能撼動觀眾內心的非凡感性。在豬木先生引退的那一天，安排了當時44歲的我參加頭銜戰。為了回應這份情意，我挑戰了健介，並以德式背摔獲勝。由於我的腰部本來就有傷，因此這是一場賭上全力的賭局，甚至有「即使因此無法再站起來也沒關係」的覺悟。真是傻啊，我自己也這麼想。
Antonio Inoki vs Don Frye - Tokyo Dome (04 -04-1998) by tokyvideo.com
但是，若思考這場比賽在這場大會中被安排的意義，就會覺得那是正確的選擇。面對因豬木先生這顆太陽的落下而感到悲傷的粉絲，我有種「必須帶給他們感動」的使命感。不過……在引退賽中擊敗Don Frye的豬木先生，那絕佳的狀態真的令人驚訝。果然豬木先生，直到最後的最後，依然是名超級巨星呢。