新日本職業摔角宣布，明年1月4日於東京巨蛋舉行的大會上，棚橋弘至（48歲）將在引退試合中對戰來自美國AEW的オカダ・カズチカ（38歲）。此消息於9日正式公布。
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距離引退僅剩不到兩個月，「百年難得一見的逸材」的最後一戰對手終於塵埃落定。前一晚（8日），在愛知安城大會上突然登場的オカダ向棚橋發出訊息：「棚橋先生，恭喜你引退，也辛苦了。2026年1月4日，如果你願意的話，就讓我來當你的對手吧。在那之前可別累倒了啊，這傢伙！」
隔日於東京舉行了正式記者會，兩人共同出席。
棚橋開口的第一句話是：「感謝オカダ願意接受我的引退試合。謝謝你。」接著他語氣堅定地說：「不過，這幾年我一直都在輸。再加上所謂『Rainmaker Shock』（※2012年オカダ擊敗棚橋奪冠之戰）的……雖然是老話題了，但一切就是從那時開始的，那筆帳我還沒還清。能以勝利結束職業生涯的選手很少……但我認識有一位。能讓我全力以赴的對手就是他，所以我會以最佳狀態迎戰。」以此展現出如同安東尼奧豬木般，直到最後一刻仍堅持追求勝利的姿態。
對於前一晚オカダ的宣戰布告，棚橋回顧道：「忍不住笑了出來啊。這是我們摔角人生的緣分所串連起來的，所以我真的很高興。」
目前兩人的通算戰績為——棚橋5勝、9敗、3平手。對於オカダ宣稱「想結束平成時代的摔角」一事，棚橋微笑回應：「原來他是這麼看待的啊，覺得我肩負著平成時代的摔角。被這樣想其實很開心。不過，超越我的選手已經很多了，該被送上『引導（象徵傳承或退位）』的場合我也經歷太多次了。存貨已經很多，所以這次就不需要再被引導了（笑）。」
以這番話，棚橋表明了迎接最終戰、全力求勝的決心。