棚橋弘至引退的新日本 1.4 東京巨蛋大會已迫在眉睫，在該大會中，IWGP GLOBAL 重量級王者·辻陽太將面臨與 IWGP 世界重量級王者·KONOSUKE TAKESHITA（竹下幸之介）的雙冠頭銜戰。目前門票包含追加座位在內已全數售罄，這是在新日本自安東尼奧豬木引退以來，再次實現「巨蛋全場爆滿」的興行。辻至今一直明確主張「恢復 IWGP 重量級」與「奪回 IWGP 的價值」，本次針對巨蛋以對竹下為中心進行訪談時，他連發許多包含對未來危機感在內的過激言論，訴說了覺悟。
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首先是關於比賽順序。結果定為由棚橋與オカダ・カズチカ鬥爭的引退賽擔任主賽，IWGP 雙冠戰則位於副主賽的位置。辻一貫主張 IWGP 最高峰的王座戰應始終是主賽，對此……
「這也是沒辦法的事呢。因為這是棚橋弘至的大會。雖然我認為 IWGP 必須始終是主賽，但前哨戰中竹下沒有來，與一直透過引退之路帶動熱潮的棚橋弘至相比，IWGP 雙冠戰在熱度上確實壓倒性地輸了。現在的 IWGP 或許就是這種定位吧。當然這也包含我自己的責任。正因如此，我更加認為必須由我的手來奪回 IWGP 的價值。」
辻一開口便語帶刺骨，但 11.2 岐阜結果決定了竹下與辻的雙冠戰後，雖然在各種媒體上有「舌戰」，但在擂台上兩人確實沒有對峙的瞬間。在擂台上完全沒有針對巨蛋的戰鬥，兩者將迎接「一發勝負」。
「從帶動未來新日本職業摔角的意義來看，這算是及格分數以下吧。明明是東京巨蛋這一年中最大的大會，卻完全無法讓人們看到前哨戰。這是必須與新日本職業摔角共同思考的問題。必須思考『即便對手不在，是不是還有其他能做的事？』，為了不讓同樣的事情再次發生。既然事已至此，那就只能在比賽中展現魅力了，除此之外別無他法。我是反 AEW 派，東京巨蛋確實是因為有オカダ・カズチカ的登場才帶動了門票增長。換個角度想，這代表新日本被判斷為沒有足以勝任引退賽對手的摔角手。這很不甘心呢。在棚橋引退之際，我們必須在東京巨蛋展現未來的新日本職業摔角。」
也就是說，辻完全不抱持著「因為票賣得好就行」的想法。他早已預見到「之後會造訪的世界」，並顯露出如下的危機感。
「明年 1 月 4 日之後棚橋弘至就不在了。那部分絕對有令人恐懼的一面。或許有人會想『既然是摔角手，就該說「我來領導新日本」、「有我在就沒問題」這種話』。那應該是上村（優也）該說的話，我不一樣。事物都有因果關係，漲了會跌，跌了會漲。我認為這次巨蛋滿員就像是 FX 的經濟指標一樣。即便東京巨蛋進了這麼多人，大家也都是來看棚橋弘至的。而那個棚橋弘至即將不在了。普通思考一下就能明白吧。如果有摔角手看到巨蛋進了約 5 萬人就覺得『現在新日本的氣勢好強』，我會提醒他。我們必須接受這個現實。當然，揭曉結果後說不定會乘勢而上，我雖然希望能變成那樣，但關於這點，因為我（在美式足球中）曾擔任四分衛，我是那種『必須連失敗時的計畫也好好考慮清楚』的人。我想在某種意義上帶著這份覺悟走下去。然而，危機也是最大的機會。必須隨時做好踩下油門的準備！」
回到正題，辻在對竹下時，也重疊了「對 AEW」的意識。辻的對面可以看到棚橋，而竹下的對面則可以看到Kenny Omega。2019 年的 1.4 巨蛋，壓軸是棚橋對Kenny的 IWGP 重量級戰。那是在展開意識形態鬥爭中迎來的決戰。那是雙方摔角風格明確不同的戰鬥，這點也適用於本次的竹下對辻。辻如此說道：
「（竹下）雖然可能隸屬新日本，但在大多數人眼中他是 AEW 的選手。雖然可能是新日本的選手，但對我來說他是『AEW 的選手』，所以對 AEW 的意識相當強。要以對抗賽的心態面臨嗎？是的。我認為竹下每個技法的大動作都很多，相反地，我想精細地去累積攻擊。稍微縮小目標。如果借用以前棚橋先生的話，我想打一場『有格調的職業摔角』。」
此外，辻與竹下有著明確的想法差異。竹下在維持隸屬 DDT 的同時尋求 AEW 為主要戰場，從今年初開始加上新日本成為同時隸屬三個團體的選手。竹下在說出「這不是誰好誰壞的問題」的前提下，念及「DDT 這種出身背景」，曾如此表示：
「（與新日本相比）團體規模不同，世人的看法也不同。身為摔角手，我或許看起來一直走在精英道路上，但我其實是一直帶著雜草靈魂在做的。辻選手是在新日本、日本最大的團體。他想創造一個『新日本是第一』的世界。而我則是想讓我自己成為第一。我認為透過這樣做，就能將 DDT 帶往更高的位置。我認為這是最不同的地方。」
要言之，竹下是透過自己擁有規模感地脫穎而出，進而提升新日本。從那個視點出發，竹下曾對辻作為個人問道：「你想要變成怎樣？」對此，辻如此回擊：
「同時隸屬三個團體很厲害，那不是我能做到的事。我認為那是只有他能做到的事，他很厲害是前提。就目前現狀我的想法是：『竹下幸之介，你的想法遜斃了』。他在記者會上說（不參加巡迴）只是因為新日本沒有發出邀約……同時隸屬三個團體的人是他，包含那樣的契約在內不也是他所追求的東西嗎？別推給別人。雖然被問到想要變成怎樣，但竹下認為是『竹下幸之介』這名摔角手有價值。但我認為並非是辻陽太這個人有價值，而是因為我是『新日本職業摔角的辻陽太』所以才有價值。所以意見是無法交集的呢。
『別管新日本職業摔角怎樣，你自己想要變成怎樣？』
如果要繼續這個提問，那要不要超越職業摔角的框架，以身為人的價值來勝負？直到最後腐朽毀壞為止都不能掉以輕心呢（笑）。他的職業摔角很有趣，我也沒有要否定他的想法。但身為新日本職業摔角的所屬、身為冠軍，應該對自己的選擇負起責任。否則就只是自我滿足而已。我想他也已經被說過很多次了，竹下想做的事情就是那樣對吧？請容我說一句：你既然身為規模宏大的摔角手，就請一直保持下去吧。」
相對於透過個人提升進而讓新日本也上升的竹下，辻在某種意義上是與新日本「一體化」，試圖讓團體上升。當被問到對引退後的棚橋社長有何要求時，辻也舉出了具體的改進點，似乎正在摸索成為「真正的世界第一團體」的道路。
那裡一定也存在著生派與非生派之間的差異與鬥爭。不過，作為現在同樣隸屬新日本的兩人，在棚橋引退的巨蛋大會上，為了爭奪 IWGP 而戰的意義，雙方都在各自的思慮下，帶著極其重大的覺悟理解著這點，作為採訪過雙方的人，我也感受到了其中的「共通點」。
最後，辻再次明確陳述了 2026 年的主題。
「我必須做的事就是『奪回 IWGP 的價值』呢。從恢復 IWGP 重量級開始，如何能守護那份價值。那並非是比賽內容之類的，而是必須守護『IWGP 的待遇』。我認為 IWGP 是一條會消磨冠軍的腰帶，在各種意義上。但我認為那是身為冠軍的職責。守護 IWGP，我認為那即是守護團體。我認為那也是與 AEW 的戰鬥、與公司的戰鬥、以及與 IWGP 執行委員會那種如雲霧般存在的對抗。我認為必須從那裡好好守護 IWGP 才行。」
辻講述了 1 月 4 日之後在新日本「首先該做的事」。當然，他打算在巨蛋大會獲勝，實現自己描繪的「IWGP 復權」。＜文：奈良知之＞