藤波辰爾訪談：後篇
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新日本職業摔角的棚橋弘至，在 1.4 東京巨蛋大會正式引退。在 4 萬 6913 名觀眾擠滿會場、宣告全場滿座售罄的盛況中，他與活躍於 AEW 的宿敵オカダ・カズチカ展開了一場長達 33 分 03 秒的激鬥，雖然最終敗北，但也為其 26 年的摔角生涯畫下了句點。
在最後一戰後的引退儀式上，除了同期入門的柴田勝賴外，現正活躍於 AEW 的 Kenny Omega、Will Ospreay、Jay White、飯伏幸太也紛紛登場，向這位引領摔角界的一代王牌致敬。而在其中，棚橋自粉絲時代起就憧憬的新日本前輩——藤波辰爾，也親手獻上了花束。
藤波在此分享了他在擂台對棚橋說的話，以及與武藤敬司之間發生的「意外插曲」幕後故事。此外，他也對即將以新日本社長身份展開「第二人生」的棚橋送上了應援。
在東京巨蛋目睹棚橋引退賽的藤波，對爆滿的巨蛋感到由衷感動。
「能有這麼多觀眾聚集在巨蛋，我想是自豬木先生的引退賽（1998 年 4 月 4 日）以來的第一次。這真的是件很了不起的事，令我深受感動。這證明了他深受粉絲愛戴，我也覺得『棚橋至今的付出得到了回報啊』。當然，我想棚橋本人肯定也有所感觸，我也想再次向摔角迷們表示感謝。」
據藤波透露，他在引退儀式遞交花束時，傳達了兩件事。
「第一件是感謝的話：『謝謝你至今守護著新日本職業摔角』。雖然我是離開新日本的人，但對於從（安東尼奧）豬木先生旗揚時期就一直在新日本戰鬥的我來說，那裡就是『故鄉』，這份情感是不會改變的。雖然經歷過艱難的時代，但棚橋站在最前線引領團體，才能迎來今年的第 54 個年頭，我非常想表達這份謝意。棚橋則回答我：『非常感謝你』。」
「另一件事則是問他：『真的可以就這樣引退嗎？』。對於這個問題，棚橋只是沉默不語地笑了呢（笑）。」
儀式中，被棚橋視為師傅的武藤敬司也登上了擂台。在準備拍攝紀念照時，武藤突然掏出手機，拉著藤波一起進行自拍。這出乎意料的舉動讓整座巨蛋沉浸在笑聲中。
「武藤突然拿出手機開始拍，我就在想『我是不是也該湊過去比較好？』」藤波表示事先並不知道要自拍，「他應該是想把那一幕放上自己的 SNS 吧（笑）」。事實上武藤隨後確實將這張三巨頭合照上傳至官方 X，獲得了大量的點讚。
對於受邀參加儀式的藤波與武藤，棚橋長期以來一直表示敬意：「我是承襲了從藤波先生、武藤先生一路傳承下來的新日本正統派精神」。對於新日本的「正統派」，藤波又是如何看待的呢？
「我個人其實不太有正統派的自覺。因為豬木先生曾教導我『要對自己的心意誠實地去迎接挑戰』，我一直很珍惜這份心情。所以，我不認為只有招式漂亮、比賽乾淨的選手才叫正統派。有時會展現憤怒，根據情況我也曾拿起椅子或凶器。」
「但是，正如豬木先生那樣，我不會做多餘的動作。為了讓從四面八方觀看的觀眾能捏把冷汗、屏息以待，對自己的心意誠實戰鬥是基本，我想棚橋也繼承了這一點。」
藤波也談到了起初令他感到困惑的「表現方式」差異。
「表現的方法，我們那一代與棚橋確實不同呢。因為我們一直追隨著豬木先生的背影，在比賽之外不太會對觀眾做出情感宣洩。所以當棚橋拿著麥克風對觀眾喊『愛你們呦～！』時，我起初覺得『這傢伙在說什麼啊』，坦白說完全無法理解。」
「但是，隨著他持續堅持下去，『愛你們呦～！』與現今時代的粉絲產生了共鳴。我也理解到他是打從心底熱愛職業摔角、熱愛著粉絲。」
棚橋在引退賽中，使出了昔日宿敵柴田的終結技 PK，以及中邑真輔的 Boma Ye。
「我覺得他應該是想藉此表現出自己一路奮鬥至今的歷史吧。那是一場燃燒殆盡、非常精彩的比賽。」
對於「介錯」了王牌的オカダ之成長，藤波也讚不絕口。
「感覺オカダ去美國走一遭後脫胎換骨了呢。招式變得精煉且銳利，非常有氣場。當棚橋的引退賽定案時，我就在想『對手要是オカダ就好了』。因為他與棚橋之間有著戰鬥至今的歷史。雖然我也覺得中邑很適任，但他隸屬於 WWE，我想難度很高。所以我覺得非オカダ不可，實際上能成真真的太好了。希望オカダ在美國能取得更大的成功，為此，希望他的體型能再大上一兩圈，那樣就真的是『如虎添翼』了。」
棚橋今後將專注於新日本職業摔角社長一職，引領團體乃至整個職業摔角界。藤波最後送上了應援：
「希望他能以現役時代同樣的熱情引領新日本。身為社長，經營面固然重要，但希望他不要只坐在辦公桌前看帳簿上的數字，也要率先投入賽程排定。希望他能在不失職業摔角手熱血靈魂的情況下，帶領選手們前進。」