日本摔角史上首次的「釘子死亡比賽」
昭和51（1976）年，我對於「外國摔角手天堂、處於溫水狀態」的日本摔角界，從美國反向登陸強行闖入。作為表現那份決心，我把部分頭髮染成金色。這便是「金狼」上田馬之助的誕生。
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對新日本職業摔角的安東尼奧豬木、全日本職業摔角的巨人馬場、國際職業摔角的咆哮木村……我向三位團體的王牌選手一一遞上挑戰狀，但唯一願意接受挑戰的是國際職業摔角。於是昭和51年6月11日，我從木村君那裡強行奪走了頭銜，首次在日本獲得單打冠軍腰帶。
自認達成第一目標的我，之後便將下一個目標集中在豬木先生的新日本職業摔角。然而，新日本持續無視我的挑戰，我為了讓他們點頭接受，煞費了苦心。就在那時，我想到了一個妙計。
那時的新日本整個團體都處於豬木・Ali之戰的一片風潮之中。於是，我對新日本的營運方最高幹部下了威脅：「如果不接受我的挑戰，我就要亂入Ali戰囉！」一直以來對我愛理不理、含糊其詞的新日本，也似乎被我的奇策嚇到了。
「那可困擾了。我們一定會接受挑戰，請稍等一下。」
我決定相信這位最高幹部的話。如果得不到肯定的回應，我真的打算亂入Ali戰現場。因為我也已經到了背水一戰的程度。
雖然不是讓他們寫下保證書什麼的，但新日本應該也到了不得不答應的地步。之後我只是靜靜等待。這位最高幹部遵守了承諾。
豬木・Ali之戰
在採取行動半年後的昭和52年1月，我終於站上了夢寐以求的新日本擂台。我的作戰策略，完美得逞。
我在那裡遇見了往後成為我一生最棒搭檔的Tiger Jeet Singh。
初次見面時，我覺得「這傢伙架子真大啊」，但隨著開始組成雙打，彼此的呼吸越來越契合。
他的人品也不壞。最重要的是他徹底扮演反派。能夠迎來一位仿佛就是為了成為壞人而生的男人作為搭檔，我心中萌生了前所未有的奇妙感覺，簡直就是心有靈犀。
豬木・The Monster Man之戰
Tiger也非常喜歡與我組隊。然而，為什麼豬木先生在Ali戰之後仍以格鬥技比賽為中心考量？大型活動的對手不是摔角手，而是 The Monster Man、Chuck Wepner，然後是 Willie Williams 等其他格鬥家。
或許那是為了償還巨額債務的手段，但直到那時為止豬木先生所打造的強力風格摔角，似乎逐漸淡薄了。
我和Tiger暫時把目標鎖定在由坂口、小林組所保持的北美雙打腰帶上（昭和52年2月2日奪下此王座）。
與Tiger的組合，在興行面也成為新日本的招牌（對於背負巨額債務的新日本而言）。說我們是危急中新日本的救世主，也許有些言過其實。不過，不論在哪裡客人總是爆滿，各地的推廣者也都笑容滿面。
題外話，後來在昭和56年新日本登場的虎面，我承認他的技術十分出色，但大人觀眾流失也是事實。
虎面熱潮
某位自以為知識豐富的營運幹部曾說：「虎面的孩子觀眾，將來會成為職業摔角迷。所以對摔角是加分的。」
但虎面熱潮過後，他們也同樣離開了摔角會場。就像人成年之後，不會再去吃兒童餐一樣……。
當然，我並沒有放棄向豬木先生挑戰。在登上新日本後的一年（昭和53年2月8日，日本武道館），終於實現了與豬木先生的單打。而且，還是在日本摔角史上首次的「釘子死亡比賽」。
那時，新日本方面的某個人對我提出：「真正的釘子太危險了，要不要改成塑膠製的？」
我立刻以「別開玩笑了！」將其駁回。因為粉絲們是花了高額門票錢，就是為了來看「真正的東西」。也正因為如此，在比賽中我認為才會誕生真正的刺激與興奮。
我在擂台上，可沒用什麼像電影佈景那樣脆弱的東西。我自己也曾擔心觀眾入場狀況，但看到滿場的觀眾後終於鬆了一口氣。
藤波凱旋歸國
這一年，藤波君凱旋歸國，讓一直以來不怎麼受到注目的「次重量級」階級獲得關注，引發了「龍之熱潮」。這不僅對新日本，也成為整個日本摔角界的強心針。
我從藤波君剛進日本職業摔角時就認識他，他完全是個適合用「努力」這個詞來形容的男人。身為摔角手，他個頭不大，但成長到能與大體格的外國選手打得不分軒輊、甚至更強。
那一年我也與Tiger在豬木先生擔任裁判的情況下交手（9月19日），翌年（昭和54年）開始，又為了大大增強實力的坂口君所持有的北美重量級王座展開爭奪，在新日本的擂台上也讓我十分滿意。
※本連載於2007年1月9日至5月4日於紙本連載共67回。於東體育note版中將增加照片，預定以全21回的形式推出。