1981 年 4 月 23 日登場的初代虎面，在今年的這一天迎來了出道 45 週年。
原文出處
45 年前的這一天，隸屬於新日本職業摔角的佐山聰戴上了老虎面具，在藏前國技館對陣Dynamite Kid。他以尖端且華麗的風格瞬間擄獲全日本的心，直到 1983 年 8 月 4 日與寺西勇一戰後「引退」為止，僅憑短短 2 年 4 個月的奮鬥，便成為輝煌於世界職業摔角史的魅力人物。
佐山所主持的「Strong Style Pro-Wrestling」（SSPW）將於 28 日在後樂園會館舉辦出道 45 週年紀念活動「THE FIRST TIGER MASK 45th Anniversary」。在大會前夕，佐山接受了官方採訪，回首那段虎面歲月。
「這或許是漫長且濃密的 45 年。期間有許多人參與其中，培育了我。當然，粉絲們的支持是最大的力量。能持續支持我到現在是一件很了不起的事，我真的由衷感謝。
當我試圖踏上新道路時，大家依然相信虎面並支持我。正因如此，在剩下的時間裡，我想全速、全力投入職業摔角、格鬥技以及武道的創作。為了讓這（團體旗揚後的）21 年，或是說 45 年來的努力能轉化為成果，目前已經逐漸成形了。」
佐山進一步透露了對於職業摔角與格鬥技的構想。
「關於職業摔角，因為新的道場即將落成，我想培養遵循基本功的職業摔角手。我有著培育我的新日本職業摔角這塊土壤，我想在這塊土壤中培養選手，讓他們像現代選手一樣打出精彩的比賽。為了迎接好時代的到來，我想培養出兼具兩者特點的特別選手。
綜合（格鬥）方面，有些部分與我想像的技術不同，我也想進行整理。例如擒抱，進入的方式或時機完全不同。我也想教導這些內容，培養出摔角功力更強的選手。」
流淌在根底的是武道之心。
「在修斗時期，我想創造出一種像（國技）相撲那樣的東西。雖然說法可能不夠精準，但規則是誰都能定的，但我絕對感覺到那是不夠的。
回顧我的成長過程，小時候是奶奶帶大的。我奶奶非常保守，她教導了我那些觀念。因為也是武士家系，我父親對禮儀、問候極其嚴格。父親曾在滿州被扣留兩年半才回來，跟新間壽的父親很像。父親是中道的人，雖然一度忘卻了那些保守想法，但山口縣立水產高校這所學校非常保守，在那裡鍛鍊了我。我深切體會到日本人的弱點，雖然大家覺得這世界理所當然，但我一直認為以前的日本人是不一樣的。不過，我並非要強迫大家變回以前的日本人。只是希望大家愛護日本，不能身處軟弱的世界。我想創造出那樣的世界、那樣的武道與文化。」
他再次提及幼少時期對職業摔角的憧憬。
「那大約是國小的時候，最初是從 Mil Mascaras 開始，接著是 Dory Funk Jr.、Bill Robinson，當然安東尼奧豬木是最首要的。豬木主義中，最吸引我的一句話是『讓職業摔角獲得市民權』。」
他也談到了入門新日本職業摔角後的感想。
「有理想成真的事，也有事與願違的時候，兩者都有。不過那些（不順遂的）我一輩子都不會說。既然掛上了『讓職業摔角獲得市民權』的招牌，就必須變強，必須做出相應的努力。而安東尼奧豬木確實做到了。能實踐那一點，我感到非常喜悅。」
回顧在墨西哥、英國等海外修行時代。
「關於海外遠征，去了國外就必須推銷自己。有時必須做不想做的事，想做的事卻又因為太忙而無法達成。如果在那之中有什麼理想的話，我確實有精準地完成。在海外如果不受推廣者青睞是無法生存的。在那段日子裡，我也磨練了職業摔角的招式。那些動作或許正好符合了大家的期待。」
隨後，是衝擊性的出道。他如此回顧 45 年前的那場戰鬥：
「對我個人而言，我不認為那是場精彩的比賽。當時只是覺得，啊，原來這是一場好比賽。對我自己來說身體根本沒動起來。因為不甘心，所以（初陣之後）我下定決心要打出比那更精彩的比賽。因為我覺得自己做得不好，滿分 100 分的話，頂多只有 80 或 85 分。」
另一方面，擔任策劃的新間壽先生則是讚不絕口。
「新間先生那時非常高興。我忘不了他那時的眼神。」
那 2 年 4 個月的戰鬥讓全日本熱血沸騰。然而，佐山自己卻有著不同的情感。
「我並沒有充實感。我一直在想，提倡強力風格的新日本職業摔角這樣做好嗎？戴著這樣的面具真的好嗎？這份心情直到最後都存在。至於強力風格的部分，我在與 Dynamite Kid、小林邦昭、黑虎等人的對決中充分展現了出來。」
他這樣回顧至今仍被傳頌的連番傳奇：
「果然我的風格、動作、進退應對，都是身為新日本若手那三年的練習，以及那時建立的比賽方式，那便是一切。這絕非僅憑我一己之力，我非常感謝創造出這一切的新日本、豬木先生、山本小鐵先生以及各位前輩。如果沒有豬木先生提供的土壤與思考方式，是不可能完成的。」
他與恩師安東尼奧豬木，在 90 年代後半因創立「UFO」等契機再度接近。
「雖然有過關係太過緊密的時期，但我有一種『為了安東尼奧豬木而做』的使命感。」
引退虎面後，他創立了綜合格鬥技「修斗」。
「決定不再復歸職業摔角，而是要創造格鬥技。我認為那種格鬥技會在 30 年後開花結果，所以從規則開始創造。」
由佐山考案並實踐的礎石，成為了現今連結世界格鬥技的基礎。佐山同時也是格鬥技的開創者。
「這一點我很有自覺。但覺得這是不是什麼大問題，那種念頭已經過去了。雖然做的過程很辛苦，但追求武道這件事對我而言，才是更長久且重要的時間。」
隨後他展望未來。
「目前是以很好的形式在進行，等道場落成後我想會變得更好。」
28 日的紀念活動中，新日本時代的前輩藤波辰爾、藤原喜明，以及後輩前田日明都將到場進行對談。
「我很高興。身為恩師安東尼奧豬木的弟子，這四個人能聚在一起，比什麼都令人安心。而且為了紀念恩人新間先生（的一週年祭），我想讓這場內容成為我們四人能進一步帶動職摔界的契機。」
目前在側面支持佐山的，是 Strong Style Pro-Wrestling 的代表平井丈雅。
「確實如此。有平井才有 Strong Style Pro-Wrestling。」
再次回顧 45 年並展望今後：
「問我有沒有使命感，我只能說有。只要還有人支持我，我就會覺得這 45 年來大家真的非常愛護我。這份心情非常沉重且巨大。因為還能展現我未來的生存之道，所以我絕對不會背叛大家。我自己也沒打算背叛，我會展現出成為一名出色虎面的樣子、創造出新武道、改變日本。這幾十年間我暗中培植的秘密大家可能還不知道，我想在未來的世界中向大家展示那是多麼巨大的東西。那份成果，同樣也就等於是虎面。」
最後，佐山定義了「虎面」。
「首先第一點能說的，那是粉絲的夢想。以前我曾用『水上芭蕾』來形容，（在水面上）我正必死無神地撥動著雙腳。有過那樣的 45 年，大家才看到了虎面。而且，我要再說一次，創造出這一切的是在新日本的那三年。那份結晶正成了大家與我的力量。我想這就是虎面。」
2026 年 4 月 23 日，初代虎面（佐山聰）迎來出道 45 週年。佐山在採訪中回顧自 1981 年藏前初陣起的傳奇歲月，將其定義為「粉絲夢想的結晶」。儘管虎面生涯僅有 2 年 4 個月，但他將其視為新日本職摔「強力風格」精神的實踐。未來他將透過成立新道場與發展「新武道」，持續將這份傳奇轉化為改變社會的力量，並預告 28 日將與藤波、藤原、前田三位戰友共聚後樂園。