這次要向各位披露一個驚人的故事：這件事真的發生過嗎？
原文出處
2003 年除夕。日本電視台的「豬木祭」在神戶、TBS 的「K-1」在名古屋、富士電視台的「PRIDE」在埼玉，展開了史上空前的收視率與興行大戰。
當時身為新日本職業摔角渉外擔當的我，正全力投入主要工作——在 K-1 進行的中邑真輔 vs. Alexey Ignashov、成瀨昌由 vs. Giant Nortje兩場對戰。然而在幕後，我接受了豬木事務所的特命，執行一項重任。那項任務正是橫綱·朝青龍關的「豬木祭」參賽計畫。這項極秘計畫當時正悄悄進行，我想橫綱本人至今恐怕都還不知情。
在公司幾乎無人知曉的情況下，我啟程前往即將進入嚴冬的蒙古。在烏蘭巴托機場，Dolgorsuren家族的次子Sumiabazar與夥伴們前來迎接。不過，大家心裡一定在納悶：「上井到底是來幹嘛的？」因為在那個時節訪問蒙古，根本沒有任何合理的理由。
抵達飯店後，我立刻向Sumiabazar表示希望能儘快見到他的父母。儘管我隻字未提見面的目的，他還是爽快地答應了。
隔天傍晚，我們在烏蘭巴托的一家中餐廳與其父母重逢。兩位老人家非常親切，每次我去都會熱情款待。特別是母親，總是笑著對我說：「我的親戚裡有個長得跟上井先生一模一樣的人，感覺不像是外人。」晚餐結束後，我向他們提議了希望橫綱參賽的事。那一瞬間，氣氛變得尷尬，父母的表情也立刻陰沉了下來。
「上井的心意我們很清楚，我想你也鼓起了勇氣才對我們說出這種難以啟齒的話。但那個決定權不在我們身上，而是橫綱本人的事。上井，這件事就當作沒發生過吧。這樣對大家都好，大家都能獲得幸福。」父母親語重心長，真的是在為我著想才說出這番話。
2002年，朝青龍的父親Dolgorsuren（左）和母親Ulaanbaatar慶祝他晉升為大關。上井曾親自與朝青龍的父母談判，想將他招入麾下。
這樣的事竟然真的發生過。
在那場賭上性命的收視率競爭中，我們竟然執行了如此荒唐的冒險計畫。這雖然是在實踐「射人先射馬」，但現在回頭看，確實是太過魯莽的挑戰。
正如本專欄標題所言，我也會開始撰寫關於新日本職業摔角時代的「外交」故事。首先從我擔任渉外擔當後的第一項大工程——2003 年 5 月 2 日在東京巨蛋舉辦的「Ultimate Crush」開始。
「世界級 TK」高阪剛——恐怕沒有這個人，別說這場大會了，連在新日擂台上發展綜合格鬥技（MMA）的想法都不會產生。身為渉外擔當，最大的目標與課題就是奪回新日「最強」的招牌。作為起點，我們舉辦了 NWF 王座復活錦標賽，為此我無論如何都希望高阪先生能參賽。
而在與高阪先生交涉的過程中，產生了意想不到的副產品。
高阪先生收到了一封來自居住在西雅圖的Josh Barnett的電子郵件，內容是詢問：「TK（高阪）真的要登上新日擂台嗎？」聽高阪先生說Barnett是個超級「UWF 迷」後，我產生了極大的興趣。
安東尼奧豬木（右）給了Barnett一記「鬪魂巴掌」（2003年12月，神戶）
我隨即請高阪先生讓我看了 UFC 中Barnett對 Randy Couture 的比賽 DVD。後來，他因為要擔任 Bob Sapp 的教練而待在日本，我們在搭乘新幹線時偶然偶遇……我毫不猶豫地開始運作爭取Barnett的加入。
高阪先生當時也爽快地接下了沒人想打的對手——Blue Wolf 的哥哥Dolgorsuren Sumiyabazar，並說：「我來打！」真的，如果沒有高阪先生，我甚至不會知道「Josh Barnett」這個名字，更不會有 Ultimate Crush 這個構想。
高阪（下）與Sumiyabazar的比賽拉開了Ultimate Crush的序幕。如果沒有高阪，這場大會就不會舉行。
那麼，那場東京巨蛋大會排出了什麼樣的對戰卡司呢？
職業摔角方面有高山 vs 永田、蝶野 vs 小橋建太、村上（和成）vs Enson Inoue。綜合規則賽則有 5 場：藤田 vs 中西（學）、LYOTO vs 謙吾、Barnett vs Ambitz、中邑 vs Nortje、高阪 vs Sumiyabazar。現在重新回顧，還是會像看別人的事一樣讚嘆：「排出了多麼驚人的卡司啊。」
Ultimate Crush 是全新的比賽形式，規則等細節當時都還處於未知狀態。在這種情況下，從 RINGS 移籍過來的成瀨選手展現了八面玲瓏的活躍表現。裁判、場邊助手全都是靠他的人脈。其中一位和田良覺氏為新日流的 MMA 奠定了基礎。這場大會可以說是受惠於前 RINGS 成員良多。
當時公司高層也為了製作英文規則書而徹夜不眠，整個工作環境處於一觸即發、極度緊繃的氛圍。關於各場對戰交涉的秘話……下次我將分享那場鬧得不可開交的中邑對Nortje戰等珍藏故事。
※本連載於 2006 年 10 月 13 日至 07 年 9 月 28 日期間，共計 51 回刊載於報紙版面。在「東體 note」中則增加了照片數量，預計將以全 25 回的形式呈現。