在 1980 年代掀起空前職業摔角熱潮的初代虎面，在 4 月 23 日迎來了出道 45 周年。由藝人玉袋筋太郎、腳本家椎名基樹、職業摔角格鬥技作家堀江ガンツ三人，採訪與安東尼奧豬木關係深厚的摔角手及相關人士，並收錄於《鬪魂傳承座談會 2 戰鬥的奇幻樂園篇》（白夜書房）一書。以下節錄自 2021 年採訪初代虎面佐山聰的內容。即便經過了 45 年的歲月，粉絲的記憶依然不曾褪色，這位曠世摔角手的真相究竟為何？（全 3 回之第 2 回）
原文出處
ガンツ： 佐山先生在年輕時期，去墨西哥進行海外武者修行後，還去佛羅里達的Gotch先生那裡待了 3 個月左右對吧？
佐山： 是的。去墨西哥遠征後，體重掉了 10 公斤以上。在那種情況下，剛好Gotch先生來到墨西哥，對我說：「那是什麼身體！快離開墨西哥，去英國！」
椎名： 所以去英國是Gotch先生的指示啊。
佐山： 為了在去英國前恢復體力，我去佛羅里達待了 3 個月。剛好那時藤原先生也在Gotch先生那裡修行，所以我就住在他同一個公寓房間裡。
玉袋： 在那裡偶然遇到組長也在佛羅里達，真是命運般的安排。
佐山： 藤原先生在我來之前的 3 個月裡，因為沒有對打練習的對手，好像只能做基礎訓練。所以我一去，他終於可以練習關節技了，表現得非常高興。
玉袋： 正是因為Gotch先生與佐山先生、藤原組長的這段練習，後來才誕生了《藤原筆記》（藤原喜明手繪的技術書）啊～。接著佐山先生就去了英國，以「Sammy Lee」這個擂台名闖蕩對吧。
佐山： 雖然英國那邊是Gotch先生幫我接洽的，但好像沒溝通清楚。我一到那裡，當地的推廣者一臉「事到如今怎麼還會有日本人過來？」的表情。但他在事務所後面的道場叫我「展現一下動作」，我跟當地的摔角手進行了模擬比賽，展現了後空翻踢等各種動作後，他的態度瞬間翻轉（笑）。
椎名： 發現這傢伙能賺錢（笑）。
佐山： 於是他開車帶我去像武術用品店的地方，讓我穿上像李小龍在《死亡遊戲》裡穿的那種黃色衣服，並對我說：「從今天起你就當作是李小龍的親戚吧。」（笑）。
玉袋： 因為是李小龍（Bruce Lee）的親戚，所以叫 Sammy Lee（笑）。
ガンツ： 從那之後人氣就立刻爆發了嗎？
佐山： 到哪裡都是客滿。會場氣氛非常熱烈。我只要一邊墊步一邊做出威嚇性的後旋踢，觀眾就會全體起立歡呼。
玉袋： 好強啊～！去海外單靠自己的動作就能讓當地人為之傾倒。
佐山： 這就是所謂身為職業摔角手的最高榮幸吧，當時就是那種感覺。
玉袋： 那時候的出場費是由新日本出的嗎？
佐山： 不，跟新日本完全沒關係。
玉袋： 所以全部都是靠你自己比賽賺來的錢嗎？
佐山： 從墨西哥時期開始就是這樣。所以必須打出一場好比賽，讓推廣者相中，安排在主賽位置，否則就沒飯吃。於是我自己思考，想出了一些在墨西哥會受歡迎的空中殺法或招式。
ガンツ： 也就是說後來虎面的「四次元殺法」，是為了在墨西哥生存下去，在必要性驅使下才誕生的囉！
玉袋： 這故事太驚人了。
佐山： 不過，因為我接受的是新日本職業摔角的「強力風格」教導，所以我始終堅持空中技必須是在實戰中也能成立的。我要做出即使在真劍勝負中也能命中的飛身壓擊。如果對方只是在那裡等招，那就變成小孩子玩遊戲了。當時我腦子裡想的是，要是做出那種事會被豬木先生或山本小鐵先生罵的，這一點即便在我變成虎面之後也是一樣。
椎名： 所以在墨西哥之後轉往英國變成「Sammy Lee」時，「虎面」的動作其實已經完全完成了。
佐山： 因為設定是「李小龍的親戚」，所以我就在墨西哥時期的風格裡加入了一些功夫風格的動作。在那時大致就成形了。
ガンツ： 接著在英國人氣頂尖之際，新間（壽）先生對你說「回日本來」對吧。
佐山： 我當時完全不了解日本的情況。新間先生打電話來說「總之回來就對了」。但因為我這邊還有冠軍戰等各種行程，所以我回答「回不去」，但他幾乎每天都打電話來。最後他說出殺手鐧：「如果你拒絕，會害豬木丟臉的。」所以我只好無奈地決定回國。
ガンツ： 回國後就被要求「變成虎面」嗎？
佐山： 不，起初他跟我說「要拍虎面的電影，所以回來」。我想他大概是想騙我回來。
ガンツ： 竟然想用騙的（笑）。
佐山： 因為那樣根本回不去吧？我覺得漫畫角色登上擂台，是在堅持強力風格的新日本絕對不能做的事。加上我被灌輸了Gotch先生那種硬派的思想。但因為被說「會害豬木丟臉」，我打算只打一場就回英國。結果回國後發現，連面具都還沒準備好。
ガンツ： 竟然忘了訂最重要的面具（笑）。
玉袋： 所以出道戰那個面具是急就章做出來的吧。
佐山： 比賽前一天在事務所拿到面具，但我是在墨西哥看過各種面具的人吧。所以我當時心想：「這是什麼？好爛的面具啊……」結果新間先生竟然說：「這不是太棒了嗎！」
玉袋： 新間先生大概也說不出「忘了訂面具」這種話吧（笑）。
佐山： 我雖然心存懷疑，但那就是在白布單上用麥克筆畫出來的東西而已（笑）。
椎名： 誰也沒見過那樣的面具呢（笑）。
佐山： 到了比賽當天披風送來了，結果披風也是在布單上用麥克筆畫出老虎花紋。但他又說：「這不是太棒了嗎！」我這才確定「這是在說謊」。
椎名： 終於察覺到了（笑）。
佐山： 但也沒辦法，只好穿那樣入場。結果觀眾席傳來笑聲，還有人在喝倒采。我當時心想：「我到底是來幹嘛的？好想趕快回家……」走到擂台邊時，新間先生靠過來說：「你一上擂台，立刻把那件披風脫掉！」結果還被他罵（笑）。
玉袋： 剛才明明還說「太棒了」的（笑）。
佐山： 按他說的做，結果還被罵，這還是在比賽前喔？（笑）。接著上了擂台也沒有掌聲，氣氛糟透了。等比賽開始後，我陸續使出 Sammy Lee 的動作，在英國這些動作會讓現場沸騰，但在日本卻完全沒反應。
玉袋： 其實那是觀眾被驚呆了，或是看到太驚人的東西而發不出聲音。
佐山： 日本觀眾比起海外確實比較安靜。但我去了海外將近 3 年，不太懂那種感覺。最後用德式背摔獲勝時，我心裡想的也是「趕快回家吧」（笑）。
椎名： 虎面的出道戰雖然是留名青史的名勝負，但佐山先生本人當時卻一點都不滿意呢。《最終回待續》
本文揭露了初代虎面（佐山聰）傳說級出道戰背後的荒唐秘話。佐山聰回憶其在英國以「Sammy Lee」身分大紅時，被新間壽以「別讓豬木丟臉」為由強行徵召回國。然而因行政疏失，出道戰的面具與披風竟是用麥克筆在床單上繪製而成的急就章成品。佐山聰透露自己當時因造型簡陋感到極度尷尬，且因日本觀眾反應較為內斂，讓他誤以為演出失敗而心生退意，與這場比賽後來成為歷史經典的評價形成強烈對比。