在與Funk兄弟的國際雙打戰中被認知為巨人馬場接班人的鶴田，從第二個系列賽「巨人系列賽第 2 彈」起更名為巨無霸鶴田，在全 15 場賽事中，他作為巨人馬場的搭檔，共 8 次登上主賽的擂台。
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該系列賽雖然以 Geesink 的職業摔角出道為話題，但巨無霸鶴田擔綱主賽的次數比 Geesink、Destroyer、Thunder杉山還要多。
進入 1974 年 1 月的「新春 NWA 冠軍系列賽」，更證明了巨無霸鶴田的實力足以與 NWA 的頂尖階層抗衡。
在這個系列賽中，Dory Funk Jr.、Harley Race、Jack Brisco 這三位元、前、現任的 NWA 世界重量級王者齊聚一堂。
遺憾的是，與 Race 只有在雙打戰中有交手機會，但與師傅 Dory 以及現役王者 Brisco，他都展開了堂堂正正的對決。
首先是 1 月 22 日在熊本市體育館，與 Dory 進行 30 分鐘單打決勝，結果戰成時間到平手。28 日在愛知縣體育館進行的 45 分鐘三戰兩勝制再戰，他在迴轉蝦式固定被反制反遭壓制奪走領先分後，以雙臂、正面兩大背摔展開猛攻，並以眼鏡蛇纏身固定（Cobra Twist）鎖住對手，但此時宣告 45 分鐘打滿的鐘聲響起。雖然比分上是以 1 比 0 落敗，但這讓大眾得知，即便在沒有巨人馬場支援的單打比賽中，他也能與 Dory 平起平坐。此外，這場敗仗是他在凱旋歸國後的單打第 31 戰，也是首場黑星。
最終戰的 30 日，他在日大講堂挑戰了 Brisco 的 NWA 世界王座。這是自前一年 5 月 20 日在新墨西哥州阿爾伯克基與 Dory 一戰以來，時隔 8 個月的第二次挑戰世界頭銜。
由於已決定這場比賽的勝者將於 2 月 25 日在阿馬里洛接受 Dory 的挑戰，賽前還進行了阿馬里洛電視節目的宣傳用採訪錄製。
「沒人知道誰會贏。我只會全力以赴。」
雖然是簡短的辭彙，但以英語回答的巨無霸鶴田，已具備了跨越日美兩地的國際明星摔角手氣場。若換作現今，其形象與在 WWE 或 AEW 活躍的日本摔角手相當接近。
言歸正傳，世界王者 Brisco 雖未參加過奧運，但在奧克拉荷馬州立大學時代，曾於 NCAA 第一量級錦標賽獲得 64 年第二名、65 年第一名，大學時代通算成績為 89 戰 87 勝 2 敗，是不折不扣的角力天之驕子。
他當然也精通Shoot，在成為世界王者前，於佛羅里達領域的 CWF（Championship Wrestling from Florida）也擔負著警察的角色。
比賽走向方面，第 1 回合被對手以單手背部粉碎技（One-hand Backbreaker）先拔頭籌，但第 2 回合他以肘擊銜接雙臂背摔的 Dory 派招式串連，最後以正面背摔補上致命一擊奪下 3 秒壓制。
第 3 回合他在施展後方迴轉蝦式固定時，被對手順勢多轉一圈反壓制落敗，最終以 2 比 1 輸掉比賽，但在地板攻防中壓制對手等表現，留下了與 Brisco 的差距僅在於擂台策略的好印象。
歸國僅僅 3 個月，巨無霸鶴田便成為了眾人公認的巨人馬場接班人。