預定於明年1月4日在東京巨蛋舉行引退戰的新日本職業摔角選手棚橋弘至（48歲），對於因引退產生的「特殊需求」展現了複雜心境。7月4日在東京武道館大會，決定挑戰IWGP GLOBAL重量級冠軍 Gabe Kidd，也確定參賽真夏祭典「G1 Climax」（7月19日於札幌開幕），使棚橋一口氣重返頂尖戰線，但他在冷靜分析身邊各方「意圖」後，燃起了反骨精神。
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棚橋在15日大阪城展演廳大會，被奪得GLOBAL王座的 Gabe 指名為下一任挑戰者，他將力爭首次奪下該王座。然而，他心中卻也有一種不甘。
即使3月的大田區大會挑戰IWGP世界重量級冠軍後藤洋央紀時，亦是被王者指名，並非自己靠雙手贏得挑戰權。棚橋說：「我覺得這是趕搭末班車的需求啦。雖說不是『紀念性質的報考』，但就像『趁還能打，就來打一場吧』的那種感覺。」
他坦言，接連獲得機會正是「引退特需」的影響。他感受到：「我認為他們是不是在輕視我，覺得『雖然有名氣但很好搞定』。我不是好騙的棚橋，也不是容易上鉤的棚橋。我想展現我的骨氣。」
此外，棚橋也將睽違兩年再度參加G1，上一次連續參賽停在第22屆。他這次直接入選，在大阪城展演廳大會宣布的20名選手中，他是其中一人，且未經預賽（23日後楽園、7月4日東京武道館）便被選上。
對於關於冠軍戰或官方比賽權利等決議事項，是由IWGP委員會決定，雖然棚橋身為社長，但對此完全不干涉。然而他依然心生疑惑：「為什麼我能不用打預選賽？如果選擇是基於戲劇性，而非強弱或狀態，那就別小看我了。」顯然他也帶著複雜的心情接受了這件事。
G1中的 G 正式指的是「GRADE（等級）」，而非後藤那個 G。所以即使是現役最後一屆，他也不打算靠話題性入選。棚橋說：「（入場資格）不是憑實力贏得的吧。從社群網站的反應看——『為什麼是棚橋？』『該讓大岩陵平出場』『冠軍都不能出場，怎麼是棚橋？』…… 像這樣的聲音很多。我會把所有這些質疑都顛覆給他們看。與 Gabe 的比賽將更重要。因為這是作為王者參加Ｇ１的機會。」他打算在擂台上證明自己是「Grade 1」的選手。
29日，由他製作的興行「TANAHASHI JAM」（愛知縣體育館）也即將舉行。他表示：「雖然只剩下半年了，但最近突然變得熱鬧起來了呢。我會全力以赴炒熱氣氛的。」這位逸材將在他偉大職業生涯的最後一年，綻放獨一無二的光芒。