普羅擂司摔角

在摔角生涯中，賽後流淚僅有這麼唯一一次，而那次落淚背後卻有著令人意外的緣由。2003 年 10 月，TAJIRI 在 WWE 首度對決淺井嘉浩（Ultimo Dragon）並拿下勝利。外界原以為這是戰勝長年苦苦追趕的對手後所流下的感激之淚，但事實上並非如此。

長年苦苦追趕、視為憧憬目標的淺井嘉浩（Ultimo Dragon／究極龍），兩人之間的第一場單打對決終於成真。2003 年 10 月，對決舞台位於全球摔角龍頭 WWE。大學時代得知淺井的存在、為了追尋其背影而遠渡墨西哥的 TAJIRI，當時已高居 WWE 中重量級冠軍（Cruiserweight Champion）的王座。

「直到他願意真正把我當一回事，可是花了整整 7 年的時間呢。」回首與自己憧憬的前輩淺井嘉浩（究極龍 / Ultimo Dragon）之間的關係，TAJIRI 如此感慨說道。當年兩人在墨西哥首度碰面時，淺井劈頭就對他說：「你還是趁早回日本去比較好喔。」事情並未就此畫下句點；要讓對方真正願意正眼看著自己、把自己視為對等的一名職業摔角手，往後還需要一段極為漫長的時間。

在與長年憧憬之人的初次見面中，等待著 TAJIRI 的並非熱情的歡迎之詞。那是他成為職業摔角手、遠赴墨西哥打拼時期的往事。在當地的競技場 Arena Coliseo，他第一次見到了淺井嘉浩（Ultimo Dragon／究極龍）。然而，淺井當時甚至完全不知道 TAJIRI 是何方神聖。這場初次相遇，與他腦海中原本描繪的景象截然不同。

初次遠赴墨西哥時，TAJIRI 選擇前往由 Villano I 執教的道館進行鍛鍊。在那裡等待著他的，是極其嚴酷的魔鬼訓練。「每天都被操練得要死要活，好不容易咬牙撐過訓練後，整個人早已筋疲力盡、癱軟無力地拖著身軀回到住處。」那時他尚未正式成為職業摔角手，純粹是遠赴當地的道館刻苦鍛鍊體魄。

大學時代的 TAJIRI，每到深夜便會前往位於福岡太宰府市住家附近的公園。在那裡，他不斷挑戰的是自己憧憬的偶像淺井嘉浩（Ultimo Dragon）的招牌代名詞──La Quebrada。他站在石製的台座上，無數次試圖躍身而下。「往後空翻這件事本身我是辦得到的。但是，要從高處往後方一躍而下的 La Quebrada 實在太過令人恐懼，無論如何我都克服不了。」據說他曾因為鼓不起躍下的勇氣，在台座上猶豫佇立了將近一個小時。結果直到大學畢業，他一次也沒有…

被淺井嘉浩（Ultimo Dragon）的人生態度深深吸引的 TAJIRI，在福岡博多 Star Lane 看完那場比賽的隔天，就已經迫不及待地展開行動。「看完的隔天我就開始打工，開始存錢了。因為太崇慕淺井先生了。」他前往大學的打工求職佈告欄，尋找時薪最高的工作。前往墨西哥的來回機票約 15 萬日圓，6 週的滯留費用約 20 萬日圓，他估算總共需要 35 萬日圓的資金。「我首先計算了必須的金額。總共是 35 萬日圓。為了存下這筆錢……」懷抱著憧憬的…

在 TAJIRI 的職業摔角手生涯原點中，存在著以「Ultimo Dragon（究極龍）」之名廣為人知的淺井嘉浩這位關鍵人物。

這是TAJIRI還沒成為職業摔角手時的故事。大學畢業後作為上班族工作的他，每當結束工作便搭上電車，幾乎天天前往位於東京淺草的野獸濱口健身房。

擔任九州職業摔角選手會長的佐佐木日田丸，TAJIRI 談到其人品時表示：「他應該是最具有社會常識的人吧。」

九州職業摔角迎來了新人關根泰誠。在這樣的環境下，TAJIRI 特別關注的選手是梅紅陽。「我想這一年來，他作為唯一的年輕選手，只要一鼓作氣努力就行了。不過隨著後輩的加入，希望梅能從今以後展現出屬於他自己的風格與個性。」因為有了後輩，反而讓 TAJIRI 開始在意梅紅陽今後的發展。

談到出身於台灣的 Jet Wei，TAJIRI 表示：「真的很棒呢。他兩年前從台灣來到這裡，混在平常那種外國選手當中一起訓練，本來當初還在想『這樣行得通嗎』，結果他就一直待了下來。現在甚至已經正式簽下公司職員合約了呢。」獨自勇闖異國他鄉，在九州職業摔角一步一腳印累積經歷的 Jet Wei，其身影一直被 TAJIRI 看在眼裡。

在九州職業摔角中展現出格外有活力打法的櫻島なおき。比賽中充滿大聲的自我宣示也是他的特色之一，不過 TAJIRI 卻表示：「我覺得當他在比賽中不再開口大喊時，或許就是全新櫻島選手誕生的大好時機。」這句話乍看之下有些令人意外，但其背後的依據，則是關於如何在擂台上吸引粉絲目光的摔角觀點。

談到九州職業摔角的阿蘇山，TAJIRI 首先脫口而出的，是「我想他大概是日本摔角手當中最堅固強韌的吧」這句最高等級的讚賞。在這句話的背後，深藏著兩人首次在單打賽中交手時的鮮烈記憶。

談到代表九州職業摔角的看板選手之一玄海，TAJIRI 所說出的評語，與一般人在擂台上對玄海產生的印象稍微有些不同。「以角色形象來說，他不就是個粗獷豪邁的人嗎。但實際上，他其實非常纖細喔。」

由創立新潟職業摔角的 SHIMA重野 變身而成的蒙面摔角手ONE☆KYUSHU。TAJIRI 對他的第一評價是：「他是個不論和誰都能打成一片的人，身上完全沒有任何隔閡。」最先浮現的話題並非技術或比賽表現，而是他與人相處時那種毫無距離感的親和力。

「他非常理解職業摔角，是個摔角打得很棒的選手。」在九州職業摔角的所屬選手中，TAJIRI 高度評價的其中一人，就是 ばってん×ぶらぶら。他給出這份評價的原因，在於對方擁有無法單靠技術來衡量的職業摔角理解力。

在外縣市的地方團體中，其實還潛藏著許多不為人知的奇才――。長年活躍於職業摔角界第一線、見識過無數選手的TAJIRI，在九州職業摔角所屬的選手當中，特別給予高度評價的其中一人就是野崎廣大。他回憶道：「當時真的沒想到地方團體竟然有實力這麼優秀的選手。」第一次看到野崎廣大時的深刻印象，至今依然烙印在 TAJIRI 的腦海中。

在大會中備受考驗的，是站在擂台上的選手究竟能展現出什麼。九州職業摔角設立18週年紀念大賽「九州超元氣祭」，將於6月27日在福岡國際中心隆重登場。TAJIRI所關注的不僅僅是比賽的勝負，更包含站在這塊擂台上的選手們，如何將至今為止所累積的成果徹底在擂台上發揮出來。

職業摔角絕非單純將招式一個接一個使出來就能成立。在6月27日於福岡國際中心舉辦的九州職業摔角創立18週年紀念大會「九州超元氣祭」來臨前，TAJIRI 所探討的核心，正是關於「如何將賽事傳達給觀眾」的這個層面。他表示：「畢竟現場有很多第一次觀賞賽事的觀眾呢。」在地方舉辦的大會中，往往有許多初次接觸職業摔角的人，其中更不乏全家大小與小孩子們。在這樣的環境下，如何將擂台上發生的狀況精準傳達給台下，其重要性甚至超越了比賽本身。