普羅擂司摔角

走過Final Road的 2025 年也發生了很多事。5 月內藤（哲也）退團。繼 24 年 1 月退團的オカダ（カズチカ）之後，又有主力選手離開了新日本職業摔角的擂台。

2023 年，新日本職業摔角的木谷（高明）老闆在餐敘中徵詢我擔任社長的意願，我決定接受這項挑戰。繼（安東尼奧）豬木先生、坂口（征二）先生、藤波（辰爾）先生之後，成為史上第 4 位「選手兼社長」，這真的是份至高無上的榮譽。

因武漢肺炎而被禁止的會場出聲應援，於2022年9月5日的後樂園會館大會正式解禁。那天我在主賽中與オカダ（カズチカ）搭檔，擊敗了JONAH、Shane Haste組合，並以「愛你們呦～！」為大會畫下句點，但我卻感動到哭了。再次深切體會到，粉絲們的存在與歡呼聲，真的非常可貴。

新日本職業摔角在走出黑暗時代、於2010年代迎來V字型復甦之後，又因新武漢肺炎再度陷入困境。2020年於1月4日、5日連續兩天舉辦東京巨蛋大會，兩日合計動員約7萬人……。「好，這樣一來我是不是可以把接力棒交給某個人就結束了呢？」那一瞬間我也曾這麼想過。但是，事情並沒有那麼簡單。

在2019年1月4日的東京巨蛋大會上，我在那場已經演變成意識形態之爭的激戰中擊敗了 Kenny（Omega），成功將 IWGP 重量級王座的最多戴冠紀錄更新為「8次」。然而，緊接著在2月11日的大阪大會上，我敗給了 Jay White，失去了腰帶。

能夠從接連不斷的傷勢中成功復活，是在2018年。那一年，1月27日札幌大會我在與鈴木實選手的IWGP洲際王座戰落敗後，立刻因右膝變形性關節炎而缺賽，因此前半段賽季的狀況相當嚴峻。

我在擊敗中邑（真輔）的決賽後，拿下了2015年的G1 CLIMAX優勝。緊接著在8月23日，我參加了DDT於兩國國技館舉辦的大會，對戰HARASHIMA選手。賽後的發言中，我說了「如果把所有團體放在同一條線上比較，會讓人困擾」這樣的話，引發了不小的爭議。當然我有自尊心，但現在回想起來，或許是G1優勝後的亢奮讓我有些得意忘形了吧……

在與オカダ（カズチカ）的抗爭持續之中，勁敵中邑真輔也走上了屬於自己的獨特路線並逐漸覺醒。自2012年起，他在 IWGP 洲際王座（IC）戰線上展現出獨一無二的存在感，反而因為刻意不與棚橋正面交會，而形成一種彼此競爭的感覺。身處 IWGP 重量級王座戰線時，我心裡其實一直覺得，這是在間接地和中邑較勁。

在 2012 年 1 月 4 日東京巨蛋大會成功完成 IWGP 重量級王座第 11 次防衛、處於巔峰期的我面前出現的，就是オカダ・カズチカ。在這場大會凱旋歸國不久的オカダ，實力仍是未知數，周圍的人也有「對你來說還太早了吧」這樣的噓聲。我也說實話，覺得他「還不到那程度」。但我在與他進行前哨戰的過程中，逐漸感受到「這傢伙不妙」，在這種感覺之下，與他進行頭銜賽的日子越來越近。

第五次奪下 IWGP 重量級王座，是在 2011 年 1 月 4 日東京巨蛋大會。對手是前一年 G1 Climax 決賽中擊敗我的小島（聰）先生。當時的小島先生是自由選手，這讓比賽再次重現了2009年1月4日東京巨蛋挑戰武藤（敬司）先生的局面，都是奪回流落到外團體IWGP的命運。

在 2009 年 1 月 4 日的東京巨蛋大會上，我挑戰了外流到全日本職業摔角武藤（敬司）先生手中的 IWGP 重量級冠軍腰帶。

2008 年參戰全日本職業摔角的「冠軍嘉年華」是一個成為轉捩點的系列賽。在客場的情境下，我體會到「就應該被噓」、「我不需要展現什麼帥氣的地方」這樣的感覺，算是達到了新的境界。印象深刻的是 4 月 8 日後樂園大會和川田（利明）先生的公式戰。那場真的非常非常辛苦。比賽的節奏完全不同，可以說深刻感受到全日本的風格。

在2007年10月8日的兩國大會上奪回IWGP重量級王座的隔天，我公開了自己已經結婚、並且有兩個孩子的事實。

我在2006年7月17日終於實現夢想，首次戴上IWGP重量級王座，但最初的王者時代其實是逆風的。從2005年左右開始的噓聲不斷加劇，我常常想：「明明我很努力，為什麼還不能得到大家的支持呢？」這樣的困惑像牆一樣擋在面前。

2006年7月17日，於北海道・月寒綠色圓頂館大會中，達成悲願的 IWGP重量級王座首次戴冠的當下，在擂台上所說出的那句「愛你們呦～」，既與輕浮男的形象相互契合，又能隨著情況、情境而改變、並逐漸定型。我自己都覺得那句話相當傑出。我覺得，自己彷彿站在結束新日本職業摔角「1、2、3、DA！」時代的那個歷史分歧點上。

2006 年 7 月 17 日，在北海道・月寒綠色圓頂館的大會上，決定了挑戰 IWGP 重量級王者Brock Lesnar，於是在比賽之前，我把自己持有的 U-30 腰帶給返還了。那個時候我真的很煩惱。雖然那條腰帶確實讓我成長，但如果是要以 IWGP 為目標的話，現在就不需要了──那是我的判斷。

（安東尼奧）豬木先生所持有的股份被（遊戲公司）Yuke’s 收購、成為新日本的母公司後不久的2006年1月，發生了大量選手退團的情況。像西村（修）先生、吉江（豐）先生這些前輩們離開，果然這種離別永遠不會變得習慣，每一次都讓我沮喪。

2005 年時，我和中邑（真輔）作為 IWGP 雙打王者一起活躍著。對粉絲們來說應該是很容易理解、很易入門的組合吧。現在的話，就像海野（翔太）、上村（優也）組的那種感覺。我們既有著透過對戰、進而決定合作的王道流程，實際搭配起來也非常愉快。

2005 年 4 月首次舉辦的「NEW JAPAN CUP」。我在第一回合擊敗永田（裕志）先生、第二回合擊敗金本（浩二）先生、準決賽擊敗天山（廣吉）先生、決賽擊敗中西（學）先生，連勝「第三世代」並奪下首次優勝。

與中邑（真輔）的首次單打比賽是在 2005 年 1 月 4 日東京巨蛋大會實現的。以 U-30 王座為賭注，兩位 20 代選手的首次對決。能作為東京巨蛋的主賽，是破格的提拔，但若是在前一年 11 月的大阪巨蛋實現的話，流向或許會完全不同，我覺得也滿有趣的。