迎來旗揚25週年的職業摔角團體NOAH，如今正迎來一波盛大的熱潮。其中最引人注目的話題之一，就是重新入團的KENTA。他在WWE時期所遭遇的壁壘、經歷新日本職業摔角後，重返NOAH擂台的內心情感，透過這場正面直擊的專訪完整揭露！
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由於「黑暗英雄」OZAWA的出現等因素，NOAH迎來了旗揚25週年，氣氛再次高漲。而在今年2月13日，傳來一則新的好消息。曾於2014年退團，經歷美國WWE、之後在新日本摔角大放異彩，曾是NOAH王牌的KENTA，在相隔10年以上的時間後，再度入團。
在宣布重新入團的前兩天，KENTA睽違10年9個月，登上了NOAH的「聖地」後樂園會館的比賽舞台。比賽結束後，他在面對來自觀眾熱情的歡迎時說道：「哎呀，實在是太溫暖了吧。在新日本都被嗆聲的我，NOAH好溫暖啊。結果我想說的就是——NOAH最棒啦！」在麥克風前的這番話，引來了如雷貫耳的歡呼聲。對於當時的心情，KENTA這麼說：
「其實我自己並不覺得做過什麼會被嗆聲的事啦，但畢竟是個十幾年前因為自我任性而被送走的人，根本沒想過還能再次被歡迎，這種想法太厚臉皮了。不過卻真的受到那麼溫暖的迎接，我真的非常感激。
2014年我離開的時候，公司組織也好、選手的陣容也好，跟現在都已經有很大的變化了。不過，在重新入團後參加簽名會等活動時，有些粉絲會對我說：『因為你回來了，我又開始看NOAH的比賽了。』這樣的話，聽到真的讓我很開心，也讓我真正感受到『啊，我真的回來了啊』這種感覺。」
KENTA於2000年5月，在19歲時於全日本職業摔角出道，在僅僅一個月後，就與三澤光晴等人一同移籍新成立的NOAH，成為最年輕的旗揚成員之一。他從2000年代初期起便在NOAH的次重量級選手中嶄露頭角，到了2000年代中期，儘管身高174公分、體重僅80公斤出頭仍維持次重量級體格，他開始挑戰重量級對手。與丸藤正道一起，成為以次重量級身份對抗重量級頂尖選手的先驅者。
2009年三澤光晴去世，之後又接連經歷小橋建太引退、秋山準等多位選手大量離團，NOAH陷入困境之時，KENTA以代表團體頂尖地位的GHC重量級冠軍之姿，扮演起重建團體的主導角色。
然而，他原本就有強烈的海外志向，在33歲這個選手黃金期，他決定挑戰世界最大摔角團體——WWE。2014年，他從NOAH退團，轉戰WWE。
KENTA在WWE待了約五年，2019年起重返日本擂台，但當時他選擇的地方並不是老東家NOAH，而是新日本職業摔角的擂台。正因如此，他坦言對於重返NOAH內心也並非全無愧疚。
「在我離開NOAH之前，我也曾說過『重建』這樣的話，並為了這個目標努力奮鬥。不過，畢竟我也有自己的夢想，考慮到年齡因素，那個時機點是讓我能夠赴美的一次機會。所以我認為，如果要回到日本，那理應回到NOAH，我自己也明白這一點，但因為我在美國並沒能達成自己當初所描繪的那種成功。所以，我也在想，就這樣毫無成果地回NOAH，是否真的妥當。
其實理想情況應該是像廣島鯉魚隊的黑田（博樹）那樣，在美國的大聯盟也取得輝煌成就之後，回到老東家才是最好。但當時的我，如果就這樣回來的話，根本帶不回任何像樣的成果給NOAH。只是，當初是因為自己的任性才被放行出去的，幾年後又以團體選手的身份回來依靠他們，這樣好像太過依賴了。正因如此，我才選擇了新日本，讓自己能夠在另一條道路上繼續挑戰。」
KENTA加入WWE時，起初場面十分風光。在2014年4月底圓滿離開NOAH後，同年7月12日於WWE日本公演・大阪舞洲競技館大會上，安排了由超級巨星Hulk Hogan見證的簽約儀式場景，進一步炒熱話題。
他在職業生涯第14年，33歲這個職業摔角選手最成熟、狀態最巔峰的年紀赴美挑戰。原本應該是要證明自己在NOAH所培養出來的實力，能否在世界最大規模的摔角團體WWE中站穩腳步的挑戰，但真正加入WWE後，卻接連撞上了種種壁壘。
「我剛去那邊時，就被改成了奇怪的擂台名『Hideo Itami』，從那之後，回顧起來就覺得，什麼事都沒對上節奏。」
在NOAH，KENTA展現自由奔放風格的強項，是他在踢拳訓練中習得的正統打擊技巧；然而這種重擊風格在WWE卻遭到敬而遠之。而在NOAH歷經淬鍊的終結技，也不得不選擇封印。他將對手以消防員背負式扛起後，朝其臉部猛力膝擊的「Go 2 Sleep」本是KENTA的原創終結技，但在WWE中，這招已由CM Punk以「GTS」的名義先行使用，因此被禁止施展。
另外，他原本身為關節技王牌的「GAME OVER」（結合Omoplata與Face Lock的招式），也因為Daniel Bryan（現名Bryan Danielson）以「Yes Lock」的名義使用，因此同樣無法使用。
「我過去累積的招式都被拿走了。在風格方面，也被要求不要打出太多強烈打擊。那麼，他們到底看上我哪裡才找我加入的呢？原本應該是想挑戰看看自己在NOAH所養成的東西，在WWE是否也行得通，但最後卻變成了丟棄自己所建立的一切，從零開始挑戰全新風格的過程。」
KENTA在WWE也受到傷病的困擾。他終於開始逐漸適應那邊的風格，並參加了年度最大活動「WrestleMania 31」中的André the Giant杯Battle Royal。正當他即將起飛的時候，他卻左肩受傷，不得不長期缺賽。根據公司的意向，他在美國接受了手術，但在復出後，肩膀的可動範圍受到大幅限制，結果成為足以大幅左右摔角人生的傷勢。
「那個肩膀的傷真的讓我非常懊悔。我也對自己選擇在美國動手術感到後悔，那場讓我受傷的比賽我也記得非常清楚，但我卻做出了原本根本不需要做的動作。老實說，如果沒有那場意外，之後我的摔角人生應該會有很大不同。」
這次的傷，不只是自己受傷而已，甚至連對手的傷也影響了他的職業生涯。KENTA剛升上主名單時，就不慎讓對手臉部骨折，造成重傷。
「我在日本從來沒有感受過讓對手受傷的恐懼。如果有人受傷了，大家也會覺得『這種事本來就是會發生的』。即便受傷了，也是一邊出賽一邊療養。除非非常嚴重，否則誰都不會休息，繼續出場是理所當然的事情。
我是在那邊才第一次感受到『讓對手受傷會出大事』這種恐懼。我當時在NXT和一個還在力捧中的選手比賽時，被總教練警告說：『如果讓那傢伙受傷的話，你就會被開除』。當下我真的很不爽。但在那邊，讓有人氣的選手受傷，就是被視為那種等級的『重罪』。可是，如果你過度想著『絕對不能讓對手受傷』的話，反而什麼都做不了了。那時候我已經陷入了死胡同。」
自己的終結技被禁止，重打擊的風格也不被需要，還得在擔心讓對手受傷的情況下比賽。精神狀態就像是手腳被綁住、羽毛被拔光了一樣，被逼到絕境。
在那樣的情況下，2018年，他收到來自老東家NOAH的出場邀請。是要他在9月1日於兩國國技館舉辦的丸藤正道出道20週年紀念大會中進行一對一對決。
「因為我當初是被NOAH溫暖地送出去的，所以我在心裡就下定決心：在自己能夠留下讓自己也能滿意的成果之前，我不會回去。所以那時候我心裡只覺得：『現在這樣的我，實在丟臉到沒辦法回日本』。但老實說，能夠被叫去，我真的非常高興。於是我獲得了WWE的許可，以Hideo Itami的名義登上了兩國的擂台。
當我久違地回到NOAH的擂台時，我感受到觀眾不知道該怎麼叫我、怎麼為我加油。他們猶豫著到底該喊『KENTA！』，還是應該叫我『Hideo！』。回頭想想，或許那正是我能重新成為KENTA的一個契機。」
這場對戰丸藤的比賽五個月後，KENTA在2019年1月底離開了WWE，從Hideo Itami再度回歸為KENTA。
「我曾經努力想要喜歡『Hideo Itami』這個名字，但直到最後都無法適應。在WWE期間，從來沒有一次覺得順心。名字被改了，招式也被改了，導致我始終無法進行屬於自己的戰鬥。但，與我同期加入WWE、同樣被改了全然不同名字的Finn Bálor（原名Prince Devitt）卻活躍得很好。所以，問題並不只在於名字的緣故。能夠活躍的人就是能活躍，不行的人就是不行。而我，在WWE就是不行。」
離開WWE後，KENTA如前所述並沒有回到NOAH，而是參加了新日本職業摔角。在新的戰場上，KENTA擺脫了Hideo Itami的詛咒，展現出全新的魅力。
「在新日本，我被允許相對自由地去做自己。在NOAH時，我還年輕，處於那種還想耍帥的時期。但在WWE失敗後，我明白了『現在不是耍帥的時候』，於是在新日本我能以原本的樣貌、自然的狀態去表現。所以當時雖然對於離開WWE並選擇新日本感到有些內疚，但現在回頭想想，有了新日本的經歷，我才能成為現在的我，也就不再覺得那是什麼壞事了。」
KENTA曾在NOAH登上頂峰，之後在WWE歷經苦戰，再到新日本繼續戰鬥，如今的「KENTA」終於完成了自我。現在的他，正邁向在NOAH的新目標前進。將於7月19日與20日在後樂園會館舉行兩天的「職業摔角NOAH 25週年紀念大會《NEW DEPARTURE》」，不僅是NOAH的紀念，更可說是他個人摔角生涯「第二章」的開端。
「時隔14年回到NOAH，雖然得到了粉絲們的歡迎，但我不打算就這樣以『歡迎回來，你回來真好』的感覺結束。既然受到歡迎，就必須回饋我在WWE與新日本所累積的一切。既然都回來了，我也想要拿到腰帶，想要朝更高的目標前進。今年是NOAH的25週年，也是我出道25週年，我想要留下點什麼。目前為止唯一有點成為話題的，就是我被潑茶這件事而已（笑）」
昨日（5/24）のノア横浜大会で
— ディック・スタレー (@MvZGxpNEbjFIGIY) May 25, 2025
KENTAに水掛けたババア酷すぎるでしょ。
即刻つまみ出すべき。
水だったら良かったものの
塩酸とかなら大変なことになってる・・#NOAH #KENTA #水かけ pic.twitter.com/xEi2BPOBsP
訪談最後的最後，KENTA自己主動提起了今年5月比賽時，在入場途中被女性觀眾噴茶的趣事。不只是當年在NOAH身為年輕王牌時那種酷帥又危險的氣場，如今這位嚐遍酸甜苦辣、已44歲的KENTA，自然而然地散發出新的魅力。