2002年1月，日本職業摔角界遭遇了一場大地震。1月15日至19日進行了新日本職業摔角契約續約，但身為三冠重量級、世界雙打以及IWGP雙打六冠王者，在新日本與全日本之間來回活躍的武藤敬司，在18日下午的契約交涉席上表明將退出新日本。
原文出處
此外，在契約續約交涉開始的首日（15日），IWGP次重量級冠軍的劍道卡辛，以及在18日上午，小島聰也被揭露已提出退團申請。
由於契約期限到1月底為止，因此三名選手對於退團後的去向皆未明言，但卡辛在契約交涉前接受《週刊ゴング》的採訪時曾表示：「我想在全日本打摔角」，武藤與小島尋求全日本作為新天地的意圖也已經相當明顯。
更進一步的，不只武藤等三位選手，還包括經理部長青木謙治、賽事安排委員會委員長渡邊秀幸、軟體事業部的武田有弘（現任CyberFight取締役）、業務部的神谷明德（現任新日本公關）、設計師矢部崇寬等五人也宣布離職，追隨武藤而去。
渡邊後來回憶道：「當時我們都是順從豬木先生的意向，試圖推進格鬥技取向的摔角，也就是所謂的PRIDE風摔角……應該說是被迫那樣做的吧。但在2001年6月8日於日本武道館觀賞了武藤對天龍（源一郎）的三冠戰後，我發現『我想要的是這個！』。那時我心中出現了『這樣的摔角才行』的信念。」
全日本的老闆馬場元子雖然表示：「在成為自由選手的2月1日之後，我們有準備好聆聽武藤先生他們的想法」，否認是挖角行動，但這一連串事件的幕後黑手被認為是她的智囊人物——馳浩。馳曾是BATT成員，擔任武藤的作戰參謀，卡辛也將希望轉戰全日本的理由說成是：「因為我想幫馳先生一把」。
面對這樣的局勢，新日本的一位幹部於1月16日深夜私下接觸全日本的王牌川田利明，提出移籍新日本的建議，這一幕也被揭露，使局勢更加混亂。
1月25日從洛杉磯返國的安東尼奧豬木表示：「我之前就一直說了，幫全日本到底對新日本有什麼好處？這種把最重要的心臟部門（離職的五位高層）給挖走的情況，根本讓經營無以為繼。比起馬場的老媽（指元子老闆）是怎樣，馳身為國會議員，更應該做他該做的事！」怒火全開。
藤波辰爾社長也表示：「這就是變相的挖角。我們與全日本的關係歸零。徹底抗戰……我們開戰吧！」於是中止了與全日本的對抗賽，並於2月1日由武藤與太陽蓋亞返還所持有的IWGP雙打冠軍腰帶，卡辛也交還了IWGP次重量級冠軍腰帶。
成為自由選手的三人於2月9日現身後樂園會館的全日本「Excite系列」開幕戰。武藤在離開新日本前就已敲定將於2月24日的日本武道館對戰川田進行三冠衛冕戰，他登場致詞表示：「武藤敬司，是為了追尋王道摔角真正的意義而來的。首先是川田！日本武道館，給我做好覺悟吧。」小島也表示：「我今天是為了向天龍選手下戰帖而來。」表明將與天龍對戰的企圖。以比賽裝扮登場的卡辛則挑釁說道：「我隨時都能比賽，沒人敢出來嗎？」隨即由宮本和志接受挑戰，僅用了52秒便以飛身十字固技鎖住對手，展現實力。
三人以自由選手的身分參加全日本，之後加入全日本，並在10月武藤正式就任全日本社長。對此，武藤後來曾這樣回憶：
「我會行動，是因為時機、場所、人全都到位了。當時的新日本受到格鬥技熱潮影響……應該說在思想或做法上，已經跟我不合了吧，雖然我待了18年，但那裡已經讓我感到不自在。當時我也快要40歲了，開始思考自己還能摔角幾年，如果肉體不行了，只要還能在摔角界打拼，我有信心能活下去。當然，也有野心啦。就在那個時候，剛好全日本這棟屋子空著。所以，我是去『拿下全日本』的。要是只是當個普通選手，我才不會過去呢。」
武藤是在以「成為全日本社長」為條件之下，決定移籍全日本。從武藤的眼光來看，當時的全日本缺乏明星選手，因此他邀請了與當時新日本路線不合、傾向純摔角風格的小島同行。他也曾邀請自己的徒弟棚橋弘至，但棚橋婉拒表示：「我在新日本還沒有打出什麼成績。」卡辛則並非武藤路線，而是經由將他發掘並邀請進新日本的馳浩牽線移籍，他在移籍後也將擔任教練。
此外，武藤也著眼於成為經營者，因此帶上了豬木所稱「心臟部門」的五位高層幹部一同加入全日本。
作者：小佐野景浩，前《週刊ゴング》主編，採訪並撰寫了許多團體和選手文章。還活躍於電視等節目的評論員。他的著作包括《職業摔角秘史》（徳間書店）。