在1990年代中期開始延續的格鬥技熱潮之中，2004年1月4日的新日本職業摔角東京巨蛋大會上，擔任全日本職業摔角社長兼王牌的武藤敬司睽違兩年再次回歸舊東家登場，加上在一年前兩個月前退團、參加WJ摔角後成為自由選手的佐佐木健介、Pancrase的鈴木實、NOAH的杉浦貴等人的參戰，吸引了5萬3千人的大觀眾群，證明了職業摔角依然健在。
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即便如此，K-1、PRIDE的氣勢依舊強勁，職業摔角仍處於劣勢之中。特別是受到格鬥技傾向的安東尼奧豬木作為老闆的強勢干預，必須與K-1進行以格鬥技規則為基礎的對抗賽等，在職業摔角與綜合格鬥技的夾縫之中持續迷走的新日本所受到的打擊是極大的。
在6月23日的股東大會中，藤波辰爾被解除社長職務並轉任取締役副會長，新任社長由擔任豬木經營顧問的草間政一就任。終於，新日本誕生了第一位非摔角選手出身的社長。此外，豬木的女婿Simon Kelly也列名為取締役之一。
「豬木先生說『藤波優柔寡斷』。但對我來說，這並不是優柔寡斷，而是希望能將豬木先生想做的部分與目前的新日本職業摔角做出調和，我心裡只是覺得，為什麼豬木先生無法理解新日本職業摔角的現實呢。與豬木先生四十幾年的交情中，在我擔任新日本社長的時期是站在對立面的。」藤波如此表示。
從2002年開始擔任現場負責者蝶野正洋的右手，負責安排賽事的取締役上井文彥也在10月31日辭職。2004年的新日本賽場正以上井傾注心力打造的天龍源一郎、佐佐木健介、高山善廣、鈴木實等「外敵軍團」為主軸展開，因此他的辭職對新日本來說是一大打擊。
在這樣的情況下，取代新日本成為職業摔角界盟主的，是堅持純粹職業摔角路線，完全未與格鬥技交集的NOAH。
在7月10日首次進軍東京巨蛋，實現了三澤光晴＆小川良成 VS 武藤敬司＆太陽蓋亞的NOAH VS 全日本對抗戰之夢幻對決。作為回禮，在7月18日的兩國國技館中，三澤睽違四年回到舊東家全日本登場，並在與小島聰的一對一對戰中取得勝利。三澤曾在2000年6月辭去全日本社長一職後退團，創立了NOAH，但對於在武藤體制下的全日本登場，他完全沒有任何芥蒂。
此外，三澤也在10月31日於兩國舉行的武藤20週年紀念賽中出場，與武藤組隊擊敗了佐佐木健介＆馳浩，取得壓倒性勝利。
當然，新日本與NOAH的關係仍在持續，新日本與全日本之間也保持良好關係，在6月12日的全日本名古屋大會中，劍道卡辛與永田裕志組成越境雙打組合，從小島＆カズ・ハヤシ手中奪下世界雙打冠軍腰帶。
過去曾展開無仁義企業戰爭的職業摔角界，在這個時代，與其互相殘殺，不如透過共存共榮來對抗格鬥技熱潮的意識變得愈加強烈。
然而，2004年年底的氛圍卻完全被格鬥技染上。大晦日在大阪巨蛋舉辦的K-1主辦「Dynamite」座無虛席，動員了52,918人，TBS電視台的平均收視率達到20.1%。魔裟斗 VS 山本“KID”德郁的比賽創下了瞬間最高收視率31.6%的記錄，首次在民間電視台同時段節目中超越了NHK的《紅白歌合戰》。同日，在埼玉超級競技場舉行的「PRIDE 男祭」也大獲成功，動員了該場館的新記錄48,398人。
四天之後，也就是隔年2005年1月4日於東京巨蛋舉辦，由豬木主導的「鬪魂祭」則只有46,000人，無法掛上滿員標誌。雖然主賽由承擔新日本未來的中邑真輔從棚橋弘至手中奪下U-30無差別級冠軍，是一場精彩比賽，但同一場地中同時舉行兩場格鬥技比賽，融合了Battle Royal與格鬥技的豬木構想的莫名其妙「終極皇家戰」卻受到極大惡評。結果，新日本在這場大會中被逼上懸崖邊。
在13天後的1月17日，新日本所提出的起死回生策，是於2月20日在兩國國技館舉行的，首次由新日本的IWGP王者天山廣吉對上全日本的三冠王者的雙冠對戰。這也帶有對抗同一天在埼玉超級競技場舉行的「PRIDE29」的意味。
由於大會四天前的2月16日代代木將進行三冠王者川田利明對小島的對戰，三冠王者尚未確定的情況下召開記者會是極為罕見的。在記者會上，全日本的取締役淵正信發言表示「我們家的三冠與IWGP被當成同等級，這點我們無法接受」，此言語道出當時兩團體之間的實力關係。
接著在2月16日代代木，小島擊敗了保持最多防衛記錄V10的川田，成為新任王者，雙冠對戰確定為天山與小島的「天小對決」。雖然是在比賽前才確定的賽程，仍吸引了滿場觀眾，一萬一千人座無虛席。
比賽成為雙方團體招牌選手所背負的死鬥，原本以為將會進入60分鐘時間限制結束，然而在59分49秒時，天山因脫水症狀而無法繼續比賽，小島以KO勝利為這場比賽畫下戲劇性的句點。
作者：小佐野景浩，前《週刊ゴング》主編，採訪並撰寫了許多團體和選手文章。還活躍於電視等節目的評論員。他的著作包括《職業摔角秘史》（徳間書店）。