71歲的藤波辰爾，確定將在DRADITION 11月14日後樂園會館大會上，與新日本職業摔角IWGP世界重量級冠軍Zack Sabre Jr.進行單打比賽。38歲的Zack在英國還是少年時，就看過無數次藤波的比賽錄影，他對此表達了敬意：「從來沒有想過能和他對戰，這就像是個夢。」另一方面，這場比賽對藤波來說，考量到年齡差距，可說是有些魯莽。這位年過七旬的傳奇，為何要在這個時候挑戰摔角界的最高峰？我們將深入探討這位傳奇人物的內心想法。（採訪・文＝水沼一夫）
原文出處
在8日於京王廣場飯店舉行的記者會上，確定將與藤波對戰的Zack，對這位他所崇拜的選手表達了敬意。「他不僅在日本，更是摔角史上最重要的摔角手之一。」他的真實情感溢於言表，那一刻，他彷彿回到了當年的摔角少年。即使是稱霸新日本的頂點，與藤波的對戰對他來說也是如此特別。藤波雖然感到驚訝，但也接受了Zack的心意。
「他給了我很高的評價。因為他自己本身就具備那樣紮實的實力，所以才能以各種角度來分析吧。為了不辜負他的期待，我自己也會在接下來的一、兩個月內好好調整身體狀況。既然我還會以現役選手的身分登上擂台，這場比賽對我來說會是非常重要的一戰。」
事實上，「藤波VS Zack」原本預定在5月舉行。當時，藤波也找了他的愛徒西村修，打算讓藤波在1995年與西村一同創辦的活動《無我》重新復活。Zack在確定對戰後，甚至為了準備比賽而取消回國，留在日本，他對此充滿期待。然而，在2月底傳來西村去世的噩耗，藤波決定將比賽「延期」。
「在與西村度過了一段時間後，我覺得時機成熟了，所以策劃了5月的大會。我本來希望，即使他無法戰鬥，至少能站在擂台角落也好，但連這都無法實現。所以，我決定延期，才有了這次的大會。原本我希望在5月以某種形式，無論是在擂台角落還是觀眾席，總之他也能在場，然後我們以『無我』為名舉辦大會。」
這次的大會名稱為《DRAGON EXPO 1995～無我～》。《無我》提倡的是回歸古典摔角，與那些大招橫飛、快節奏的比賽風格截然不同。自2007年起，藤波和西村兩人關係決裂，斷了聯繫長達18年。今年1月，藤波代替因故缺席比賽的西村出賽，兩人關係出現了和解的跡象，他們都希望能在擂台上再次相見。而藤波在私下準備的擂台，就是5月的大會。藤波認為Zack是能體現《無我》風格的選手，為了鼓勵正在與病魔奮鬥的西村，他描繪了這場「復出」的舞台。
「雖然花了一點時間，但我確實和他有過那段交流，我們又能再次對話了。在這一點上，我會抱著他一定會在哪裡看著我的心情上場。如果他現在還活著，他可能也會很想跟Zack打一場吧。」
1995年，藤波經由西村的介紹，前往英國蘭開夏地區衛根的一個體育館。這個地方曾經因煤礦業而繁榮，熱愛力量的礦工們會利用閒暇時間在草地上比拚，從而孕育出蘭開夏摔角（Catch-as-catch-can）。藤波在看了英國出身的Zack的比賽後，確認了英國主流的摔角風格在這裡依然脈動著。這也促成了他向Zack提出對戰邀請。
「每個時代都有很多優秀的選手來訪，每個人都打得很好。但不知為何，我就是忍不住會偏心，心裡想著『真想讓那位選手來我的《無我》擂台』。而在這樣的人選中，他（Zack）是最適合、也最頂尖的選手。當他從後藤（洋央紀）那裡奪下IWGP腰帶時，看了那場比賽，我想觀眾們應該是重新發現了摔角的樂趣吧。就像我們當年第一次看到Bill Robinson時，看到了藝術摔角的樂趣一樣。」
Zack Sabre Jr. 16歲在英國出道，總共22年摔角生涯。他是英國摔角的繼承者，非常適合無我的風格。日英「兩位大師」的技術交流，必將讓觀眾驚嘆不已。另一方面，新日本有許多挑戰者日以繼夜地爭奪Zack的冠軍腰帶。在速度、敏捷度、體力方面，Zack無疑佔了上風。藤波是如何看待這點的呢？
「這完全是有可能的。對現在的我來說，這場比賽或許也是個魯莽的挑戰。但是，如果不嘗試這種程度的、甚至是魯莽的比賽，我這個身為現役摔角手的個性，是無法原諒自己的。這並非只是敷衍了事，而是『靠著過去的名聲出場』是行不通的。只要站上擂台，我就想和現在這個世代的選手一決勝負。這次他願意聽從我的任性要求。」
儘管處於絕對劣勢，這位傳奇摔角手的骨氣絲毫不動搖。對手越是強大，他的鬥志反而越是高漲。這正是他即使年過70，仍能持續擔任主賽選手的原動力。
「我會以什麼樣的方式展開比賽呢？是直接進行手腳攻擊，還是從鎖臂開始，這我都不知道。反過來說，他一開始學摔角時，大概也是這樣被教導的。每十年，我的身體都會有所變化。但是，我的心態總是將自己保持在最佳狀態。我在心中不斷回想著這些。總之，Karl Gotch經常說：『只要自己能將身體狀況調整到某種程度，那些東西自然會流露出來。』他認為，如果心想著『我要做這個、我要做那個』，那就不是好摔角。在這之前，身體狀況才是最重要的。這次，我特別回想著Karl Gotch的話來進行調整。」
近年來，除了Zack，藤波也接連與新日本的頂尖選手棚橋弘至和高橋ヒロム進行單打比賽。在年過70還能繼續當現役摔角手的人屈指可數情況下，他憑藉著經驗累積的調整方式和持續的訓練，令人刮目相看。而這一切的根基，都來自於他的師傅Gotch的教誨。
「有些東西必須是無意識地展現出來。如果我自己想著『接下來要用這個招式』，但對手還很年輕，又是第一線的現役選手，他們肯定會比我更快地做出反應。」
藤波表示，為了迎接明年出道55週年，「我想給自己一個巨大的冒險，或者說是一個試煉」。在西村也一同守護的擂台上，他將會展現出什麼樣的表現？這場比賽似乎將會成為一場能讓觀眾品味到摔角深層魅力的精彩對決。