長年活躍於新日本職業摔角擂台，並以「Blue Justice」、「Mr. IWGP」被粉絲們喜愛的永田裕志，將於9月7日在他的家鄉千葉縣東金市，舉辦自主興行「Blue Justice XVI ～青義奉謝～」。在大會前夕，他於百忙之中抽空，暢談了自己的摔角人生。前篇，他將回顧舉辦自主興行的契機，以及與將在9月7日東金大會對戰的棚橋弘至的過往激戰。（採訪・編輯／大樂聰詞 文／ミライカ）
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—今年你又將在家鄉千葉縣東金市舉辦「永田裕志 Produce Blue Justice」。這是第16次自主興行，當初是什麼樣的契機讓你開始舉辦呢？
永田：2006年，我自己創立了一間公司，開始經營按摩沙龍。當時，新日本職業摔角正處於艱困時期，負責千葉縣興行的推廣者辭職了。2005年作為新日本地方興行舉辦的東金大會，成了最後一場。
在這樣的背景下，當時新日本的業務問我：「要不要試著在你的家鄉東金舉辦自主興行？」
我自己也一直有想辦一次自主興行的想法，而且看到前輩蝶野正洋在幕張成功舉辦自主興行，也讓我有追隨前輩腳步的念頭。
—舉辦自主興行，準備工作似乎很辛苦。
永田：誇張一點說，從預約場地開始，準備工作就要在一年以前就開始。預約好之後，要跟公司協調行程，然後在腦中整理大會的方向。實際開始正式準備大概是半年前左右。
—對戰卡司也是全部由永田選手決定嗎？
永田：基本上我是會提出需求。像是自己的卡司，或者希望能和同世代的夥伴組隊之類的。
—這次你將與明年1月4日在東京巨蛋引退的棚橋弘至選手進行單打對決，你們過去曾交手17次。在你看來，棚橋選手是怎樣的摔角手？
永田：棚橋選手…現在是棚橋社長了（苦笑）。我認為他是改變了長久以來的新日本粉絲價值觀的選手。
—這是什麼意思的價值觀？
永田：他完美地背離了從新日本職業摔角創立以來所繼承的強力風格。當時，有很多個性強烈的粉絲。
我在我的YouTube頻道『永田裕志のゼァ!チャンネル』裡稱他們為「豬木教信徒」，而他徹底改變了這些粉絲的思想。
一開始，即使棚橋在2005年贏得「NEW JAPAN CUP」，即使他在2006年7月第一次成為IWGP冠軍，比賽結束後在擂台上，他還是會被觀眾噓。
當時的粉絲對於棚橋弘至是否夠格當冠軍，可能感到不安和不滿。
—2007年你贏得「NEW JAPAN CUP」，並在同年4月13日的大阪大會，與棚橋選手進行IWGP重量級冠軍戰，並重回冠軍寶座時，我印象中「永田」的歡呼聲更大聲。
永田：當時，在許多選手退團，轉為新體制的過程中，棚橋選手和中邑真輔選手被寄予厚望，希望他們能成為下個世代的支柱。前一年，棚橋選手成為IWGP冠軍，他中規中矩地防衛，讓一些粉絲感到不習慣吧。
在這種情況下，「現在正是永田裕志」的聲音自然而然地一點一點出現，在粉絲的支持下，我贏得了「NEW JAPAN CUP」。然後挑戰了IWGP腰帶。
—2007年，你也在兩國國技館的G1決賽中與棚橋選手交手。雖然最後是棚橋選手優勝，但現場也有噓聲。
永田：我記得我們是在一個沒有滿座的會場戰鬥的。同年10月在兩國的IWGP防衛戰中，換成棚橋選手打敗我，成為新冠軍，當時也一樣有噓聲。
但是，在緊接著的11月兩國國技館大會的IWGP防衛戰（棚橋選手vs後藤洋央紀）中，他展現了壓倒性的新世代摔角。我覺得從那時候開始，氣氛就慢慢改變了。那場比賽真的很精彩。
—那場是10月兩國大會，結束了武者修行從墨西哥凱旋歸國的後藤選手，在11月挑戰IWGP重量級冠軍的比賽吧。
永田：面對後藤選手「不只你們才是新世代」的戰鬥方式，棚橋選手完美地接下並贏得勝利。最後，棚橋選手因受傷太嚴重，甚至無法發表感言，就回到休息室了。真是令人懷念啊。
—你和棚橋選手多次交手，棚橋選手也因此成長了，對吧？
永田：我自己在跟那些崛起的後輩交手時，也感受到了從心底湧現出來的東西，那種感覺和我們過去挑戰前輩時不同。我感覺透過跟他們戰鬥，我又展現了自己不同的一面。
—2011年12月，在愛知縣體育館舉辦的棚橋選手第10次IWGP防衛戰中，他與曾創下IWGP連續防衛10次紀錄的永田選手對戰。
永田：如果他真的想超越我，應該在第11次防衛時再打就好了。如果當時是第10次防衛的棚橋選手，對上擁有10次防衛紀錄的永田，那會是最好的情境，但事情總是不盡人意（笑）。
—那場比賽跟2007年時的戰鬥又有不同嗎？
永田：不一樣了。進入2010年代，我們是在各自建立好自己的價值觀後，才進行的戰鬥。我帶著「我不能讓我的價值觀、也就是強力風格（即使被說老派也無妨）消失」的心情去衝撞。而棚橋選手則抱持著「那種東西是老舊的價值觀」的想法。
＜中篇待續＞