大學二年級的棚橋弘至（照片由新日本職業摔角提供）
我在1995年進入立命館大學之後加入了職業摔角同好會，漸漸開始覺得「將來我要成為職業摔角手」。在入學時分班的自我介紹裡，大家都說自己「想成為律師」或「想成為司法書士」之類，而我卻直接說出「我會成為職業摔角手！」，所以有一陣子完全沒有人跟我搭話。大家都覺得有個奇怪的人存在。
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當時在訓練室旁邊有柔道場，後來成為摔角部的那個同好會就在那裡練習。因為人數太少而「沒辦法參加團體賽」，他們來拜託我支援，於是我就加入了。到了大學四年級時我也參加了全日本學生錦標賽，能在那裡學到摔角我覺得非常幸運。
同好會裡大我一屆的是搞笑藝人（レイザーラモン）RG先生，他真的很帥。也很懂次文化，是我憧憬的前輩。我們也一起去大阪府立體育會館之類的地方看職業摔角。他在我出道之後也來看我的出道戰，我們一直處得很好。
出道後的棚橋弘至和レイザーラモンHG（右上）和 RG（下）（2006 年）
RG先生的搭檔HG先生，我也跟他在學生職業摔角時交過手。立命館大學和HG先生所在的同志社大學之間有點像對抗賽那樣的活動。因為他練日本拳法，所以打擊技超級強。當時的擂台名字是HG先生叫「Give Up住谷」，我則叫「Turner the Insert」（笑）。
當時從同好會變成職業選手的人不多，所以出道後也會被用有色眼鏡來看。但我想，只要在體能上能跟得上練習生的菜單，而且身材比誰都好，那就沒話好說了吧。只要焦點能放在成為職業摔角手後的活躍表現上就好，所以我也因此更加努力練習。
我在大學二年級時第一次參加新日本職業摔角的入門測試。我認為要成為職業摔角手越早越好，所以做好了如果合格就退學的覺悟。當時井上亘先生也一起去參加，因為整套訓練菜單我都能做到，所以我心想如果會合格，那應該就是我和井上先生吧……結果那次的入門測試合格者是零。宿舍滿了所以不能收人啦、反過來說因為年輕選手不足所以多收一點啦，這種運氣因素多少都會存在。
大學一年級的棚橋弘至（照片由新日本職業摔角提供）
因為落榜很懊悔、無法接受，所以當新日本來到滋賀時，我去問田山（正雄）裁判：「為什麼我會落選？」結果我就被允許參加第二次入門測試了。然而就在測試前一天我得了大感冒，整個人虛弱不堪……因為脫水倒下，結果又落榜了。這樣下去不行，我想再重新鍛鍊一次，於是回到了京都。