從 2004 年年中左右開始，我、柴田（勝賴）先生與中邑（真輔）三個人被稱作「新闘魂三銃士」。中邑是 2002 年入門的後輩，當時給我的印象是「身材好高啊」。到了 2003 年 12 月，他已經奪下 IWGP 重量級腰帶，先一步超越了我，不過我當時認為，是要踏實一步步往上爬，才能獲得各位粉絲的支持，所以心裡是用「哇～他走上了相當辛苦的那條道路啊」的眼光在看他。
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對於這個稱呼，中邑與柴田先生先提出了像是「別把我們歸類在一起」這樣否定的評論，所以我覺得，如果沒有其中一個人展現出幹勁，那另外兩個人就活不起來，而且「事情也不會順利運作」。因此，我反而故意用「好～！我們可是被寄予期待的啊！」這種姿態來表現。以最近來說的「令和闘魂三銃士」（海野翔太、成田蓮、辻陽太），他們可是全部的人都否定了呢。如果其中一個人展現幹勁，反而會更有個性啊（笑）。
那一年的 G1 Climax，我能夠有所躍進。在準決賽（8 月 15 日、兩國）中，以首固的方式擊敗了天龍（源一郎）先生，晉級與天山（廣吉）先生的優勝決定戰。當時的淘汰賽中，身為 B 組第一的我在擊敗天龍先生後進行第二場比賽；另一方面，同組第二的天山先生則必須與中邑、柴田先生兩人交手，所以是他的第三場比賽。無論精神上或體力上我都很有餘裕，開始對戰時互相抓住時，我心想「啊，天山先生相當接近極限了吧」，並感受到勝機。
G1 決賽的舞台，不就是能讓人超前的機會嗎？加上在淘汰賽的對戰順序中，中邑和柴田先生先告負，所以我也覺得「我真的是很好運啊」……然而最後卻被Anaconda Vice（アナコンダバイス）勒到投降，結果就成了新闘魂三銃士三連敗的結果。
當然，也有懊悔，但就生涯來說，我還覺得「自己從現在起還能更往前走」，所以充實感比較大。當時因為闘魂三銃士的武藤（敬司）先生與橋本（真也）先生離開，使得被稱作「第三世代」的選手們失去了該跨越的高牆，而我們往上爬之後，世代鬥爭的構圖總算變得清晰起來。因此，從那個時期開始，被天山先生、永田（裕志）先生等人從下方猛力追擊卻仍承接下來這件事，我至今都心懷感謝。
在那之中、至今仍記得的是 2004 年 10 月 1 日後樂園大會進行的，新闘魂三銃士與第三世代的 6 人搭檔比賽（棚橋＆中邑＆柴田 VS 永田＆天山＆中西學）。這成了第一次也是最後一次結成三人組的比賽，而這場比賽實在是非常辛苦——。