【短期連載】證言・棚橋弘至〜真壁刀義談「來自學生摔角的自豪」（中編）
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新日本職業摔角低迷的那個時代，真壁刀義與棚橋弘至只有那麼一次，敞開心扉談論未來。那段短暫的對話，成為日後引導新日本走向復活的「點火」。對於那個不可靠的後輩所感到的焦躁、年輕時期所誕生的化學反應，以及現在真壁眼中所映照出的「新的棚橋弘至」的模樣又是什麼。
────當時職業摔角的人氣低迷，為了讓職業摔角熱起來，「我們就這樣做吧」之類的，彼此建立共識的事情，其實並沒有做過對吧？
真壁：只有那麼一次。新日本陷入低潮時，我記得那天應該是道場大掃除的日子吧……。碰巧在停車場只有我跟棚橋兩個人時，我就跟他搭話說：「我們兩個一起改變它吧。」、「如果我們不把它改變，新日本就沒有未來。你聽得懂我在說什麼吧？如果不去做出像過去兩國國技館第一試合那樣的鬥爭，新日本就會全部崩壞喔。」
────棚橋選手當時是什麼反應呢？
真壁：他說：「確實如此。」於是他那時候也被點燃了。其實新日本能夠咻──地一下子往上衝，就是從那個時候開始的，如果當時我沒有說出口，應該就完蛋了吧。從那之後我開始對後輩們猛下喝令，比賽前：「喂，你們給我打起精神來，混帳東西！」這樣拼命地施壓，「要是打出軟弱的比賽，你們知道會怎樣吧，混帳！」之類的。
────也因為與棚橋選手在道場的那番對話，真壁先生自己也下定了決心。
真壁：那時候我罵下去的那些話，真的很過分，但後輩們也不是那種「ㄟ──知道了……」的態度，而是「知道了！我來做！」這樣的感覺，彼此之間變成互相大力推著對方的背。然後新日本就這樣往上走了。
儘管如此，疫情發生後，又從那裡一下子掉了下來。所以我現在在想的是：「好，從這裡再把新日本舉起來，把火重新燃起來」，我想把棚橋帶到能夠擔任陣頭指揮的位置。
────如同「代表取締役」這個名號所象徵的那樣。
真壁：他確定會從現役引退，但在那之後，他仍然可以激勵新日本所有員工、所有選手吧。「棚橋，是你要把內部改變。現場那邊像我這樣的鬼軍曹多得是，不用擔心。你要做的是把整間公司繃緊。」我這麼想。
────真壁先生你認為，為了讓現在的新日本更加熱起來，還需要什麼呢？
真壁：選手的資質已經齊備，接下來只需要改變個體的意識。我最有感的是，老實又有趣的職業摔角，也許確實很符合現在的時代風格。但是被遺忘也會很快。那麼，果然還是像我和棚橋當時所做的「打架」吧。該做的就是互相吞噬個性的鬥爭。「到底誰比較強？」這才是職業摔角。現在新日本的狀況，跟當年我和棚橋產生化學反應之前，是一模一樣的。只要注意到這點，之後就又會咻──地上去了。
────真壁先生你自己的職業摔角思想，也必須傳承給後世吧？
真壁：哎呀，我就算引退了，也不想像棚橋那樣擔任有責任的職位啦。確實，這樣的思想必須持續植入所有選手心中，但如果我當上上司，我會把他們狠狠打到起飛（笑）。
────確實不符合這個時代（笑）。
真壁：完全不符合。但是啊，我認為「不符合這個時代」的事情，才是職業摔角最重要的。因為職業摔角手，就是那些無法待在一般社會正規世界裡的人所聚集的啊。正因為是不符合一般社會的人聚在一起，才能展現出如此厲害的職業摔角。而這大概就是觀眾最想看到的。
你看看安東尼奧豬木先生吧。怎麼想都怪，不是普通人。但是如果不是那樣的人，就不可能那樣推動時代啊。所以我才會一直對後輩們說「給我去做啊！」，持續地施加壓力。現在就看棚橋如何看待現在的後輩們、如何判斷、如何給予機會，這才有看頭。我能對棚橋說的是：「我們一起談夢想的那個時代，你還記得吧。那時有化學反應吧。今後在每一個世代都再把那個展現出來，就不會錯了吧？」
────稍微把話題拉回來，真壁先生之所以會和棚橋選手進行那段成為意識改革契機的對話，是因為對方是棚橋先生嗎？
真壁：有這個原因。因為我一直覺得棚橋是「你這傢伙，真是坨大便啊」。
────這是什麼意思？
真壁：他一直都很不可靠啊。要一起改變新日本實在太不可靠了，所以我才會覺得「你這傢伙，真是坨大便啊」，然後用我自己的方式給他施壓。結果他回了我一句「那就來做吧！」——正因為他那樣回了，所以新日本才得救。
────在新日本再度恢復人氣的時候，棚橋選手那一代的選手們成功讓大量女性粉絲走進摔角會場。那在此前的新日本歷史上也是很特殊，而且到現在都還在持續的現象。
真壁：沒錯。但當時的我心裡想的是「隨便啦。反正都是衝著那些帥傢伙來的吧？」我一直這麼想。會靠過來，也會很快離開吧？——但現在想起來，能把女生帶進會場是棚橋的功績，而他為了做到這一點，也確實在擂臺上思考並展現了很多東西。現在回頭看，我能理解。
────結果是，女性粉絲到現在還持續在看摔角。
真壁：那份功績確實得認可。但你知道嗎？棚橋真正厲害的是，在宣布引退之後的這一年。
────在真壁先生眼裡是這樣嗎？
真壁：非常棒。在我看來，他現在整個人完全放開了，不再像以前那樣想著「怎麼做女生會喜歡……怎麼做男生會喜歡……」。他現在一定是覺得，把現在的棚橋弘至原封不動表現出來就好。也許他自己沒有自覺，但那樣的樣子，看起來真的超級好。
────最後的最後，他像是能以自我為中心地進行摔角一樣。
真壁：對，沒錯。超有魅力的。「終於真正的棚橋回來了嗎？」我會這麼想。不，甚至有種「新的棚橋出道了」的感覺。我想全日本的摔角迷在看現在的棚橋時，應該都會覺得他現在的摔角最讓人舒服吧？
────也就是說，此時此刻，NEW棚橋弘至完成出道。
真壁：人啊，在還沒紅之前，難免會想很多事情。還沒成為被認可的存在之前，會想太多、左右搖擺、苦苦掙扎。以前的棚橋也是那樣——明明能打出那麼好的比賽，明明身材那麼好，但男性粉絲卻不歡迎他。因為他太受女性喜歡，反而得不到男性的青睞。而男性粉絲那邊，則有像我或「木頭人」（本間朋晃）那種滿身男子氣、傻不隆咚的傢伙嘛。
可是，你要說哪邊好，其實摔角手都是又笨又自我中心的，所以兩邊都要（笑）。不論男粉女粉都得有人氣才行。摔角手是聚集了那些被一般社會排除在外的人，但他們其實都想被大家喜歡。為此才會在擂臺上拼命。
也因為如此，在我眼裡現在的棚橋超級有魅力。他已經不在意什麼男粉、女粉了。「就是這樣啊，這才是棚橋！」我就是抱著這種心情看著他。（待續）