於 1972 年創立的新日本職業摔角，長期引領著日本摔角界。在經歷了 2000 年代的「暗黑期」後，成功達成 V 字型復甦的關鍵功臣，正是自 2023 年起擔任社長的 棚橋弘至（49 歲）。棚橋將於 2026 年 1 月 4 日的東京巨蛋大會，與オカダ・カズチカ（38 歲）進行現役引退戰，此後他將專心於社長職務。
原文出處
棚橋在出道時曾說過：「想成為像藤波辰爾與 Dynamite Kid 相加除以二那樣的選手。」而身為當事人的 藤波辰爾（72 歲），也曾在 1999 年至 2004 年間以「戰鬥社長」的身分參與經營並持續登台。究竟藤波對棚橋期待的「社長像」是什麼呢？
以下內容摘錄自《逆說的職業摔角 Vol.26：再見了百年難得一見的逸材！棚橋弘至「否定強力風格之男」真實的故事》一書。（全4回之第2回，第1回請參考『《終於引退！》「大學時代的擂台名是『ハメ浩』」「曾有比他更適合當摔角手的人」恩師武藤敬司揭露：棚橋弘至為何能成為人氣摔角手？』）
——棚橋先生即將引退，這應該是身為社長的他，為了邁向下一步所做的決定吧？
藤波： 這是非常積極的引退呢。只是，棚橋弘至是那樣一位充滿華麗色彩的摔角手，我不希望他引退後就從舞台前消失，而是希望他能始終保持自己的定位。如果引退後就穿上西裝躲進辦公室，那一點都不適合他。果然還是得當個「戰鬥社長」才行，就像當年的我一樣。雖然這次巨蛋大會後會做一個了結並封印比賽，但我希望他能維持「隨時都處於可以戰鬥的狀態」。
——如果是相撲力士，引退就會剪掉髮髻、不再穿和服；但我們希望棚橋先生即便引退，也能維持那頭長髮與鍛鍊過的體態。像是 WWE 的 Triple H，正式引退接任 COO 之後，包含外型在內依然維持著「Triple H」的模樣。
藤波： 沒錯。摔角手與普通公司的經營者不同，摔角公司本身就帶有一種「戰鬥」的性質。特別是棚橋是在還能打的狀態下引退的，所以我希望他下台後，依然能維持「職業摔角手・棚橋弘至」的身姿。
——畢竟關於職業摔角這項內容的知識積累，還是得靠前摔角手。
藤波： 所以我覺得棚橋即便引退，也應該避免與擂台徹底斷絕關係。應該要展現出一種「只要有需要，隨時都能脫下西裝，換上摔角鞋與緊身褲登上擂台」的姿態。
——也就是說，是一位身處於新日本現場的「前摔角手社長」吧。
藤波： 新日本現在還有永田（裕志）和小島（聰）在擂台上奮戰，如果棚橋能以摔角手的姿態待在那裡，對他們來說也是一種激勵。更進一步說，正因為我現在都 72 歲了還以現役身分待著，他們待起來也會比較自在吧（笑）。
——現代日本職業摔角界，經營層大多不是摔角手出身。雖然作為企業組織這可能是更好的選擇，但由理解摔角手心理的棚橋來當社長，應該有很多好處。
藤波： 這是我常說的，職業摔角公司如果沒有摔角手來領頭，有些部分是行不通的。沒有體驗過摔角的人當社長，感官會不一樣。財務之類的交給專業人士就好。
——畢竟，比永田（裕志）先生和小島（聰）先生還要早兩代的藤波先生，竟然還能跟前 IWGP 世界重量級王者 Zack Sabre Jr. 進行單打對決呢（2025 年 11 月 14 日，「Dradition」後樂園大會）。
藤波：我就是為了成為那些選手們的先驅，才一直以現役身分奮戰至今的啊。
——話說回來，藤波先生你的狀態為什麼能維持得這麼好？（笑）
藤波： 那是身為現役選手的必要性，也是義務。所以我剛才一直在強調，不能只是單純站在擂台上，必須要有意識地維持體態，達到一定程度的活動力。如果做不到這一點，就應該早點引退。我每天照鏡子都會意識到這一點，這是對觀眾最起碼的禮貌。
——豬木先生直到晚年也都一直有在鍛鍊呢。
藤波： 是啊。豬木先生引退後依然持續跑步與訓練，現役末期也把狀態維持得很好。當年（1988 年）他跟我打滿 60 分鐘時，他 45 歲、我 35 歲，45 歲還能有那樣的身材與動作真的很了不起。摔角手確實需要具備這樣的心態。（採訪・撰文：堀江ガンツ）