在 1999 年進入新日本職業摔角之前，棚橋弘至憧憬的摔角手就是武藤敬司。新人時期的棚橋曾擔任武藤的隨從，並曾表示「武藤先生教會了我身為明星應有的舉止」；2002 年武藤移籍全日本職業摔角時，兩人的關係甚至好到武藤也邀請了棚橋。兩人都對格鬥技路線抱持否定態度、都曾擔任團體社長，有著許多共同點。
原文出處
在 2026 年 1.4 棚橋引退之際，我們採訪了當初離開新日本並提升自我價值的武藤，請他談談對於留在新日本並拯救團體的棚橋的看法。本內容摘錄自雙葉社新刊《逆說的職業摔角 vol.26》。（全 2 回中的第 1 回）
——聽聞棚橋弘至選手將在 2026 年 1.4 東京巨蛋引退時，武藤先生有什麼感覺？
武藤： 棚橋他，還沒滿 50 歲吧？
——2025 年 11 月就滿 49 歲了。
武藤： 回顧過去的歷史，49 歲引退雖然覺得還早了點。不過，棚橋的風格是以那種華麗、輕浮作為賣點，又是飛來跳去的類型，要那樣持續下去可能很吃力。以我的情況，是從還有頭髮的時候開始，一點一滴減少飛跳的動作，進行微調。
——你不論外觀還是戰鬥風格都隨著改變了呢。
武藤： 招式跟長相都改成了符合年齡的樣子。棚橋的情況是留著金髮，必須一直維持那種輕浮的形象是很辛苦的。
——就像男性偶像沒轉型就直接到了 40 多歲那種辛苦吧。
武藤： 本來外貌這種東西誰都會自然改變的。年紀大了代謝下降肚子會跑出來，頭髮也會變稀疏。總不能戴著假髮繼續打吧（笑）。
——武藤先生剃成光頭時的年齡，其實是 38 歲呢。
武藤： 嗯，沒錯。
——所以說，你在 30 多歲時就已經進化到武藤敬司的「第二型態」或「第三型態」了。
武藤： 所以棚橋也跟我一樣變禿就好了嘛（笑）。如果禿到連接髮都接不上去，說不定風格也會不得不改變。
——如果頭髮變稀疏了，說不定就能看到被迫從「輕浮男」轉型為「成熟版」的棚橋弘至了（笑）。不過反過來說，能以那種風格堅持到快 50 歲，也讓人覺得很努力了呢。
武藤： 嘛，是啊。他應該是很有節制地在意形象，拚了命地飛來跳去吧。
——在武藤先生看來，新人時期的棚橋給你什麼印象？
武藤： 長著一張可愛的臉，身材很好。想法很嚴謹，在巡迴赛忙碌的空檔會準時服用高蛋白跟補給品，在那個時代算是進行著很現代化的肉體鍛鍊，練習方式也很合理。
——棚橋先生自己從新弟子時代就自負地認為「沒有比我更懂鍛鍊肉體知識的摔角手」。
武藤： 只是，職業摔角所需要的並不只是棚橋所認為的那種身材。以當時來說，同期進來的 KENSO（鈴木健三）體格更大，身為摔角手的視覺效果更好。
——他確實有著像摔角手的魁梧體格呢。
武藤： 畢竟我們又不是健美運動員。在我們必須透過摔角來訴求的過程中，當時他有著「前橄欖球日本代表」的頭銜，加上那高大的外型，剛開始 KENSO 確實被看得比棚橋高出許多。
——實際上，公司推廣的力道也完全不同呢。
武藤： 我不知道 KENSO 被推到什麼程度，但就性格而言，說不定胡來的 KENSO 更適合這個業界。只是那傢伙太過古怪了，後來有點脫離軌道了（笑）。
——在長州力擔任現場監督的時代，最合適新日本的或許是 KENSO 選手，光是站姿就不同。
武藤： 那傢伙不管怎麼說也去過 WWE，在墨西哥第一線也打得不錯。那是他努力的成果。如果那時是棚橋隻身去 WWE 或墨西哥，能走到哪一步還真難說。
——因為那種身高體型又會飛的摔角手，國外多的是呢。
武藤： 沒錯沒錯。
——現在日本與美國的摔角差別已微乎其微，你覺得棚橋選手有領先時代的感覺嗎？
武藤： 不，大概從豬木先生、藤波先生、長州先生，到我們「闘魂三銃士」為止，多半是靠強烈的個人特色爬到頂點的。而棚橋的情況，他是之後由「新日本整體」打造出來的明星。這是最大的不同。
——原來如此。確實 90 年代以前，大家比起合力抬轎，更像是互相扯後腿爭奪轎子（笑）。
武藤： 沒錯。當時有一種氣概是：如果讓自己以外的傢伙坐上轎子，就會覺得「這種公司我隨時都能走人！」。所以結果大家全都走光了（笑）。
——真是走得一乾二淨，大家都去造自己的轎子了（笑）。
武藤： 最後連豬木先生都走了。在那之後，以新日本為首，日本職摔也改變了。變成了公司團結一心來推銷明星。在那種模式下誕生的第一個明星應該就是棚橋。
——與其說是戰鬥風格，不如說是團體包裝選手的方法變成了美式風格吧。
武藤： 就是這麼回事。美國大概 30 年前就建立了一套「誰都能變成明星」的基礎，這點很厲害。像Ultimate Warrior，我也在美國跟他共事過，他真的什麼招式都不會（笑）。
——那是「Dingo Warrior」時代的事呢（笑）。
武藤： 但要讓任何人都能成為明星，周圍必須要有「好推手」。棚橋的情況，除了他自身的才能與努力外，我想也是因為有周圍的協助才能達到那種成就。
——棚橋選手成為武藤先生隨從的契機是什麼？
武藤： 隨從是公司分配給我的。
——作為隨從，他表現得如何？
武藤： 印象中是個很乖、做得很好的孩子。畢竟他很認真。從立命館大學畢業，頭腦也聰明。他以前是學校「摔角同好會」的吧。
——是的。但當時新日本歧視「學生摔角」出身的人，那是不能公開說的事。
武藤： 我是不在意啦，原來是這樣。我聽過棚橋大學時代的擂台名，但我忘了。
——是「ターナー・ザ・インサート」（Turner the Insert）呢（笑）。
武藤： 誒，是那種名字嗎？我記得好像更不一樣……。
——在那之前，是「ハメ浩」呢（笑）。
武藤： 啊，是ハメ浩！（笑）。
——是用馳（浩）老師的名字改成的黃色笑話名字（笑）。在ハメ浩之後才改成ターナー・ザ・インサート。當時就像終極戰士一樣，是個掛著飄逸裝飾的肌肉男。從業餘時代就穿著美式摔角的行頭。
武藤： 代表他本來就喜歡那種東西吧。