鼓勵Urquidez的上田（右）（1981年3月，拉斯維加斯，トシ倉森收藏）
在美國時，我把部分頭髮染成金色，做了形象上的改變──
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這便是「斑紋之狼」，也就是之後的「金狼」上田馬之助誕生的那一年——昭和51年（1976年）。我應該是日本第一個染成金髮的摔角手。這不只是造型上的改變，而是我想要「從美國逆襲回來，向被外國選手主導、泡在溫水裡的日本摔角界發起挑戰」的決心象徵。願意理解我這份決心並接受挑戰的，只有國際職業摔角的社長──吉原功先生。我對他充滿了感謝之情。
在我還是新弟子的時期，吉原先生就曾以業餘摔角為主指導過我，他也是我摔角的師傅之一。
吉原先生在日本職業摔角引退後，被任命為第二營業部長。第一營業部長則是遠藤幸吉先生。
吉原功（最右）密切注意著上田（最左）等年輕選手的訓練。（1964 年 6 月）
這兩人性格完全不同。吉原先生畢業於大學，做事方式聰明、乾淨俐落，可以說是沒有半點黑暗面。我非常喜歡這樣的吉原先生，也正因為他與遠藤先生的性格形成了強烈對比，更讓我對他心生敬意。
然而後來，吉原先生因與遠藤先生之間的對立，離開了日本職業摔角。那正是我第一次赴美遠征的那一年──昭和41年（1966年）。吉原先生在那年創立了「國際摔角」。我一直覺得，他當時或許想邀我一起去吧。雖然實際上並沒有收到任何邀請……
但可以確定的是，我們之間確實建立了信任關係。也許正因為我長期擔任遠藤先生的隨從，他才不好意思來找我。
我之所以會成為遠藤先生的隨從，是因為在「老爹」（力道山）面前，豐登先生突然提議的。大概是覺得「上田這傢伙很有耐性，應該能勝任遠藤的隨從工作」吧。
我應該是唯一一個擔任遠藤先生隨從最久的人。其他人不知為何都很快就辭掉了。
大約是在1969年，於堪薩斯舉行NWA大會的時候，我把我在美國最信任的拍檔Chati橫內先生介紹給遠藤先生。
我說：「他在美國也有人脈，對日本職業摔角絕對是好事。若在日本也能跟我組隊，不是挺好嗎？」
然而遠藤先生不知出於什麼理由，竟然直接拒絕了。我當下真的非常失望。
更過分的是，他甚至解散了我和橫內先生在美國的雙打組合。我不知道是誰在他耳邊說閒話，但我感到無比憤怒。橫內先生自然也覺得難以接受。
遠藤將Mr.Atomic（左）丟了出去，但他和上田有過節。
他對我說：「上田先生，我能不能把AWA的世界冠軍，也就是那個團體的老闆Verne Gagne介紹給國際摔角？」
我回答：「橫內先生，這件事你就照自己的意思去做吧。」
也因此，Verne Gagne與 AWA 的摔角手們才得以踏上國際職業摔角的擂台。
Gagne（左）的 AWA 和吉原的國際職業摔角曾有商業合作關係。
然而，之後國際職業摔角對待橫內先生的方式卻非常糟糕。明明好不容易在美國找到了像橫內先生這樣寶貴的窗口，國際職業摔角的幹部們卻無視他，直接與 AWA 進行交涉。
結果，不僅是 AWA 的那些傢伙，就連理所當然來日本職業摔角參賽的那些外國摔角手們，酬勞都開始暴漲。字面上的「外國摔角手天堂」於是誕生。這件事讓我極為憤怒。
那麼，回到正題。
當時在國際職業摔角中，咆哮木村正繫著腰帶。那是一條名為「IWA 世界重量級」的堂堂正正的冠軍頭銜。這成了新生・上田馬之助的第一個目標。
後來我才知道，木村君與我是相撲的同期生。因此，加上林君，我們三人就是相撲時代的同期生。
我聽人說過，木村君曾感慨地說：「等我們三個都不再當摔角手時，一起去喝一杯吧……」如今想來，這已經不可能實現了。
木村君是在成為十兩力士、也就是被稱為「關取」的前一步，轉行成為摔角手的。據說，他當初進入相撲界，就是為了將來成為職業摔角手。
我比他早四年進入摔角界。在日本職業摔角時期，也曾一起吃過同一鍋飯。
與木村君久違地在擂台上對決時，感覺他真的成長了許多。他原本體格就結實，變得更強韌了。
上田將繩子勒緊在渾身是血的木村（下）的脖子上。他不惜一切手段奪得了腰帶。裁判是Thesz。
然後，我在昭和51年（1976年）6月11日，以強硬的手段從木村君手中奪走了冠軍腰帶，首次在日本獲得單打冠軍腰帶。當時正好Rip Tyler先生也參戰國際職業摔角，他為我感到就像是自己奪冠一樣地開心。
而在我成為IWA王者後的兩週，也就是6月26六日，豬木先生正與世界拳擊王Muhammad Ali進行那場世紀對決。當時我感覺，這之中存在著某種看不見的因緣。
Ali（上）對上豬木：世紀之戰（1976年6月，日本武道館）
豬木先生沐浴在世界的聚光燈之下。然而，用凶器奪冠的，大概只有我一個吧。但這是生意，不論用什麼手段都無所謂。
作為一匹孤狼，必須具備強烈的個性。否則，就會從擂台上被抹去。
能在日本成為單打冠軍，讓我非常高興。
之後，在昭和56年（1981年）前往拉斯維加斯觀賞武術家Benny Urquidez的冠軍戰時，我在比賽前於擂台上為Urquidez加油，當時主持人以「前IWA世界冠軍」介紹我登場，那一刻我感慨萬千。
那場比賽的畫面透過電視在全美播出，擂台邊還坐著動作明星查克羅禮士等人。
話說回來，關於木村君，我有一件覺得遺憾的事。那就是他後來移籍到全日本職業摔角，屈服於馬場先生麾下，還以「大哥」來稱呼馬場先生，用這樣的方式博取笑聲。
木村君可是吉原功先生親手打造的國際職業摔角的頂尖選手。他曾經肩負整個團體的重任，如今卻落得那樣，讓我感到一絲寂寞與深深的遺憾。或許木村君人太好了吧。
但我不同。我身上既有老實的一面，也有狡猾的一面。我想，正因如此，我才能以一匹狼的身分活到現在。
在商業世界裡，光是當個好人是不行的。更別說在職業摔角界，更是無法生存。會被對方利用、被對方吃得死死的。正因為我以孤狼之姿嚐過這種辛酸，才說得出這番話。
我，上田馬之助，每次在國際職業摔角比賽時，都懷著對吉原社長的感謝之情踏上擂台。
如果當初國際職業摔角——不，若是吉原社長——沒有接受我的挑戰，那麼之後身為摔角手的上田馬之助的人生，恐怕會有很大的不同吧。
我從吉原社長那裡得到了極大的機會，同時，我也盡自己最大的努力去戰鬥，以報答那份恩情。雖然之後我從國際職業摔角轉戰到新日本職業摔角、再到全日本職業摔角，但有一樣東西，我始終沒有改變——那就是在國際職業摔角時所得到的、印有「CAPITAL」標誌的訓練服。
無論我到了哪個團體，都一直穿著那件訓練服。那是為了不忘對吉原社長的感謝之情。直到現在，我也從未忘記那份感謝的心情。
當然，我也同樣感謝「老爹」（力道山）。
回顧我三十六年的職業摔角生涯，無論作為摔角手，還是作為推廣者，我始終相信「老爹」（力道山）是最出色的。而這一點，歷史也已經完美地證明了。
※本連載於2007年1月9日至5月4日於紙本連載共67回。於東體育note版中將增加照片，預定以全21回的形式推出。